顾三太太心中叹息，盼儿就吃亏在美貌不足，若像自己年轻时那般玉貌花容，什么样的人家挑不得？曹家连门槛都过不去。
虽不甚情愿，顾三太太还是打起精神应对，偏偏渐渐话不投机。曹夫人言语里总是夸赞自家儿子如何聪敏俊秀，顺便把别人家的女儿贬得一钱不值。顾三太太听着生气，她女儿的确有些小缺点，但若蠢到会看上这么一个婆家，那还真是不要来往了。
赵寻宁的到来解救了她。
顾三太太热切地欢迎道：“宁儿，你来了，真是稀客，舅母原打算这几日去看你，偏不得闲，没想到你倒自己来了。”
赵寻宁依势坐下，微笑道：“舅母说笑了，岂有长辈看望晚辈的道理，自然是宁儿先来拜访您。”
自她进来，曹夫人便觉眼前一亮，好一个美人！
就是她这般挑剔的个性，容色五官也挑不出一丝错漏来，老天爷也太眷顾了罢？
曹夫人动了心念，故意问道：“这位是……”
顾三太太爽快地介绍，“这是我外甥女，衢州赵氏，其父母不幸亡故，我嫂嫂才命人接来共住。”
又向赵寻宁说道：“这位是曹夫人。”
赵寻宁乖觉地施了一礼，“宁儿见过曹夫人。”
初次见面的女孩子，哪怕再钟意，也不好立刻谈起婚事，曹夫人偏偏觉心痒难耐，若不问个分明，着实觉得可惜。
曹夫人是个水晶心肝玻璃人，假惺惺客套了几句，便向顾三太太笑道：“说来也真是有缘，我与赵小姐才见一面，就觉得十分相熟，若有幸能去赵小姐院里坐坐就好了。”
看来她是看上赵寻宁了，也罢，盼儿不入她的眼更好，只是可惜了这位外甥女。
顾三太太暗忖，便笑道：“这是什么大事，宁儿，你不会拦阻吧？”
赵寻宁自然表示欢迎。
于是一行人去到赵寻宁所居的碧梧院。
就座后，赵寻宁便命人倒茶来，曹夫人略尝尝，便皱眉，放过一边。
顾三太太觉得了，让客人不满终究是失礼的行为，她也试了一试，咦道：“怎么是去年的陈茶？”
“陈茶么？”赵寻宁作出恍然的神气，唤过方才那倒茶的丫头小杏，“我不是让你换今年的新茶吗，怎么倒了这个来？”
那小杏原有些痴痴傻傻，扁着嘴道：“今岁新进的芽茶就只有一点，姑娘这半个月天天喝它，当然就没有了。”
赵寻宁哭笑不得，“那也不能拿陈茶来糊弄呀，若不够，你去舅母那拿点也成。”
顾三太太越听越是不妙，这不是等于变相揭顾大太太的短么？府里一应家计都是顾大太太操持，这种事她自然不会不清楚，偶有疏忽也是难免，可是连待客用的茶水都短缺，那就是实实在在的苛待了。
曹夫人的脸色果然已不大好看。
她与顾大太太也称不上和睦，顾大太太因为丈夫落职的缘故，背地里将曹诚骂了千遍万遍，曹家未必不知道。两家人心中势成水火，面上仍装作亲密无间，也算难熬了。
小杏还要说，顾三太太机敏地截断她的话头，“算了，不必费事，就换了白水来罢。”
她向曹夫人一笑，“我记得曹夫人也是不爱饮茶的。”
赵寻宁点点头，“取案桌上那个青瓷杯吧。”
小杏依言取过那对青瓷杯，倒了两杯白水，却觉得那杯身溜滑异常，容易拿捏不住，经过博古架时，到底没有稳住，两个杯子滴溜溜落地，碎裂，发出清脆的声响。
惊恐之下，小杏一个后退，撞倒了身后的博古架，架子上的古董花瓶、陶瓷碗盏，都纷纷化为齑粉。
这哪是待客之道啊。
曹夫人再也忍耐不得，转身拂袖而去。
顾三太太愕然望着眼前惨象，几乎不能意识到发生了什么。半晌，她才抬起头来，却发现赵寻宁安稳坐在她对面，慢慢饮着一盏清茶。
她在浅笑。
第14章 铺子
大太太觉得自己老了。
这才短短几日，她已经老了十年。
就在今早，那位三弟妹又来寻她的晦气，这一回却是有理有据，义正辞严。
顾三太太怒气冲冲说道：“我知道大嫂不喜欢外甥女，可也不能让外人看了笑话，那不是伤她，是伤咱们顾家的面子，里子虽要紧，面子也不能不看重，咱们顾家到底是诗礼人家，行出来的事不该让人指指点点……”
三太太难得这样高谈阔论，顾大太太却听得一团雾水，她做什么了她。
果然是装惯了假，对着亲弟妹都不肯说真话。顾三太太冷笑着将曹夫人来访之事告知嫂嫂，“我在这府里一向不管事，自然不好指摘嫂嫂什么，可宁儿她毕竟是你的外甥女，嫂嫂背地里欺侮她不打紧，可落在外人耳里，只会以为嫂嫂刻薄寡恩，欺负无家可归的孤女，嫂嫂这是不要自己的名声呢，还是不要顾家的名声呢？”
顾大太太一颗心突突的跳。曹夫人一向与她面和心不合，有她这张快嘴，恐怕不到两个时辰，自己虐待孤女的功绩就要传遍整个登州了。
可她怎么也想不到曹夫人会突然跑去赵寻宁那里呀！
一时间千头万绪纵横，顾大太太定一定神，说道：“这件事是我想得不周，未挑几个好的下人去宁儿那里，才叫曹夫人看了笑话，实是之前事忙，有所疏忽，我会尽快处理好的。弟妹你与曹夫人交情好，那里还是你去说一说，别生什么误会。”
她自信姜是老的辣，一句事忙考虑不周便遮掩过去了。
顾三太太冷笑道：“嫂嫂愿意知错能改，那自然再好不过了。”遂转身而去。
她这个弟妹真是太不像话了！
顾大太太的手在发抖，她根本没有承认错误的意思，可这个弟妹……这个弟妹实在太不像话了！
若非碍着她娘家诚意伯府的面子，顾大太太势必要告到老太太那儿去。
转念她才想起老太太已经不在了，心下不禁一阵怅然——老太太虽然偏疼亲生女儿，对她其实也不算差的，至少给足她这个当家太太的面子，可自己从前完全没意识到这一点呢。
*
顾大太太吩咐人叫来了赵寻宁。
女孩子规规矩矩站着，端庄大方中略带一丝羞涩腼腆，怎么看都是一个文静纯真的女孩子。
这么纯真的人怎么会有许多鬼点子呢。
顾大太太强笑道：“宁儿，舅母之前考虑不周，没想到添置的几个下人这般不中用，才使你在外客面前丢了脸面。”
赵寻宁讶道：“我并不觉得丢脸呀。”
你当然不觉得，因为丢脸的是顾家，是我这个顾大太太。顾大太太心想。
想起那个重金购置的博古架，还有上头摆着的那些珍玩，顾大太太心痛更加上肉痛，现在这些都没有了，都没有了。
顾大太太的笑容更僵了，“总之，舅母会给你院里换一批得力的下人，往后若有什么短的缺的，也只管来同舅母说便是，不必拘泥，都是一家子亲戚不是么？”