「那之後…母后就乾脆将计就计，装伤重欺骗凌家，也欺骗方家？」
「一点也没错。」
炎芳淡淡地道，目光始终不离脸色越来越暗的方介：
「之後一切的计画都照陛下的意思进行，凌霄原形毕露，在方家不知情协助下，我们顺利铲除了凌家一党。但陛下也感到自己生命到了尽头，在前夜秘密来见老身，要我伺机控制住方家，并且要我务必铲除方家势力，以免夔儿一登基，大权便旁落外人手中。」
她冷冷一笑，锐利的目光一扫方介和方皋：
「只是没想机会来得这麽快，太子擅自行动，倒给方当家露出狐狸尾巴的机会，当真是天道循环，报应不爽啊。」
「所以哥哥跟我说的…皇后才是刺杀太子的幕後黑手，并不是在骗我，而是他当真以为是如此…」
方皋双臂依然给方介紧紧押著，想起当初方介的话，终於恍然大悟。却听方介冷笑一声，终於第一次开口了：
「当初那老头向小皋解释，不小心说溜了刺杀之事凌府也有分时，我就觉得奇怪。慢慢查觉出那个老头其实也在欺骗我，」
他横了炎鸾一眼，忽地轻轻笑了一笑，目光中竟有种疯狂的得意：
「於是我耸恿太子妃，要她做出这件偷天换日之计，一方面让小皋逃走，一方面借刀毁掉太子妃，因为一旦保护太子不被我杀，她势必自己坦承这等谋逆大罪，若是太子妃也失去皇上信任，太子就失去了一个有力的左右手，以後要操控就容易许多。本来一切都很顺利的，没想到你这女人竟然技高一筹，哈哈，哈哈哈…」
再次仰天大笑，双臂中的方皋给他搂得一痛，冷不防寒光一潋，竟是方介抽出怀中佩剑，蓦地横在弟弟的脖子上：
「计不如人，夫复何言。我方介不是拖泥带水之人，要我们兄弟的命，现在就取罢！」
「小皋！」
要不是炎芳带来的禁卫拦著，李夔几乎要冲上前去。方皋浑身血污，给方介挟持著动弹不得，细白的颈子给剑锋压出一道血痕，李夔知道方介现在精神紊乱，随时有可能杀了亲弟弟，然後再自寻死路，心中大急，忍不住转眼向母亲求救。
「母后，罪不在小皋，求您…
「方介，你别以为我会为了太子饶你。」
无视於儿子的哀求，炎芳显得异常冷酷。方介的意思很清楚，没有人比他更清楚太子对方皋的感情，如果现在下令捉拿他，必定会陪上方皋这条命。
同归於尽，方介的眼神里明白地写著这样疯狂。
「皇后娘娘，方皋他…」
见炎芳竟似有牺牲方皋的意思，炎鸾也感不安起来。李夔心中一急，几乎就要冲上前去，却给禁卫拦了下来。
「小夔，你听我说。」
双方正僵持著，方皋面色平和，竟不顾架在颈上的剑锋：
「你喜欢我吗，夔？」
到此紧要关头，方皋竟还有心情询问此事，在场众人无不一愣。
「我喜欢，我自然喜欢小皋！」
「那麽太子殿下，你觉得我喜欢你麽？」
忽然换了称呼，这个问题细嚼是如此尖锐，李夔也不由得一呆。
「小皋…不喜欢…我麽？」
带著惶恐的表情退了一步，方皋望著李夔的表情叹息。
「太子殿下，老实说，我也一直在思考这个问题。」
「不许叫我太子殿下！」
还记得，当初在东宫时，方皋曾禁止李夔叫自己「小皋」。当初的理由是这样听起来很孩子气，好像自己是太子宠物似地。说也好笑，他竟总希望太子多尊重他些，甚至有点怕他也无所谓。
从小，他就活在方介的阴影下，无时无刻不在恐惧中渡日。方府里没有敬畏他的人，连家丁都不把他当少爷来待。
然而自从遇到李夔，情况就改变了。失落多年的自尊获得填补，生平第一次有人会用看人的眼光正视他，黏在他身边跟前跟後，也是第一次有人称赞他，崇拜他，从李夔身上，他感觉到了自信与满足。
他开始感到害怕。原来他对李夔的「感情」是那样复杂，说要照顾他、呵护他，其实只是他太过自卑，想要找个人来消弥自己的自卑感罢了。
「殿下，我想过了…我没有办法…像你喜欢我那样纯粹地…喜欢你。」
「我是一个卑劣的人，从身体到心里都是。」
「我…明白殿下对我的感情，我也相信殿下付出的一切。然而正是因为如此，如果我轻易地说出喜欢你…那是玷污了殿下的用心。」
「错了。」
14 终末（完）
「错了。」
和炎鸾一般平静的声音，这位太子妃也曾如此叱责自己。但令方皋惊讶的是，这回发言的竟是炎芳。
「孩子，你太苛责自己了。」
没有多说什麽，皇后短短一句话却让方皋一愣，似懂非懂地眯起眼睛。炎芳叹了口气，朝李夔轻声道：
「夔儿，你自己和他说罢。」
「小皋，你把我…你把人想的太好太好了。」
抬首正视方皋，那双黑眸就像月光一样，一点点在方皋心头渗入光芒：
「你以为我完全不了解你，是吗，小皋？你以为我不知道，为了不让你哥哥处罚你，这些年来你处心机虑地接近我，费尽心力地取悦我，让我喜欢上你。我也知道，为了自保，你背著我做了很多事情，包括把我的书信摘录下来，把我和母后的对话记下来，还有…夜香的事情…」
望著方皋逐渐瞪大的眼睛，李夔淡淡地笑了起来，不自觉地朝他踏进一步，两人的距离彷佛也在这瞬间近了：
「我也知道，小皋在家里过得很不快乐。小皋以为我没有眼睛，看不见小皋伤上青一块紫一块的伤痕吗？看不见上皇塾时，你连坐下都有困难的模样吗？看不见那些皇塾的高官子弟调侃你时，你眼睛里恨到要杀人的目光吗？」
方皋开始恍忽起来，是啊，当年他们一起念书时，知道方二少爷底细的膏梁子弟，总会趁太子不注意时压他到暗处，极尽所能地羞辱他，嘲笑他，有些胆子大点的甚至就底便侵犯他。
有回李夔恰巧撞见他刚被欺负完，正在收拾散乱一地的杂物，记得那时他什麽都没说，只是默默地在一旁替他捡拾，然後对他展开笑容：
「小皋，我们回去吧。」
现在回想起来，原来他并不是什麽都不知道。相反的，就是因为知道，所以才无知。
「我甚至也知道，小皋总是觉得自己不好，总觉得自己比别人脏。但一方面又好希望有人称赞他、肯定他，每回我说小皋那里很好，小皋都高兴的像什麽似的，那以後就会常做同样的事。所以小皋总是替我收拾善後，因为在家里，没有一个比他弱小的人能够像这样需要他，渴望他的照顾。」
方皋痴痴地瞧著他，许多相处的细节蓦地涌入脑海。李夔擅武，而他则擅文，这小太子有多少次，哭著拿著写坏的字帖找他求救，却从没有一次在他面前炫耀剑术拳术？