「小皋，母后说得对，你对自己太严格了，又把我想得太乾净了。我知道小皋自私，所以我爱小皋的自私；我知道小皋自卑，所以我爱小皋的自卑；我知道小皋虚荣，所以我爱小皋的虚荣…我知道，小皋是个有很多缺点的人，就和我、和凌霄哥、甚至父皇母后，还有世间许多人一样。而我喜欢的方皋，就是正巧有这麽多缺点的方皋…」
他凝视著方皋，绽出温柔的微笑：
「我曾经在池边跟小皋说过，我们不是鱼，我们是人。就因为是人，所以不能像鱼一样，单纯地活著，再单纯地死亡。也就因为是人…才能互相喜欢啊。」
『可是小皋，我不是鱼。』
『我是人。』
『我明白。』
泪悄悄地滚出。当初在池边他这样回答，但直到现在他才真正明白，月夜下的那个誓言，意义有多麽深远，深藏著多大的包容。
李夔总是说：小皋，你很幼稚。
而他总是怒气冲冲地反驳。
然而现在，他才知道，这的确是肺腑之言。
「如果你过去曾活得卑下，孩子，那决不是你的错。如果老身曾为大局说过什麽，我以皇后的身分全数收回。」
和李夔一样的目光，炎芳静静地下结论。
原来简简单单一句话，就可以救赎一个人的灵魂。
感觉有什麽长久禁锢他的事物，悄悄从心底解放开了，身体虽然还受制在方介下，但方皋知道，而今而後，他再也不是受囚的鱼儿了。
「小夔，」
於是他笑了，这是他第一回领略李夔总能笑得出此灿烂的秘诀。
然而方皋的笑容，却让李夔蓦地冻住。
「小夔，你说的没错，我们是人…人活在世上，总是痛苦多於快乐，但也因为我们是人，我才能遇见你…也才能得到这麽多本来不能奓求的幸福。」
李夔读得出那笑容中的讯息，他想叫出声，想扑过去。但方皋的笑容却攫住了他，他的小皋难得能笑得这麽美，他又怎能去打断他？
「所以小夔…下辈子，我们都变做鱼罢，变作无忧无虑的鱼，然後等到有天，我们想念做人的日子，我会跃进池里，跃进大江大湖。届时，我绝不会忘了你…不管多远，我都会重新找到你，这回泉水再也不会乾涸了…我要和你一起悠游在池底。」
微笑，被血光所取代。
李夔哑了，炎鸾呆了，炎芳则凝起眉头，方介的剑锋一偏，脸上也是一片讶异。
「小皋！」
方介瞪大眼睛，似乎也没料到弟弟竟会如此绝决，竟将颈子自己往剑锋上移去，殷红的鲜血轻轻洒上了白晰的颈，也洒上了李夔的黑眸，即便是最冷漠的秋风，也卷起了一阵阵哀鸣。
今生今世，我们幸而为人。
今生今世，我们却无法以人的身分在一起。
但是来生…无论是鱼是人，我们都会在一起…对吧？
苍穹在眼前晃过，阖起眼帘前，他听见李夔叫唤的声音。
相濡以沫，不如相忘於江湖。
可是啊…我又怎能忘得了你？
『方公子，这位是太子殿下，从今以後，他就是你的主子了。殿下，这位是方府的二公子，以後要做你皇塾的伴读。』
『你就是方皋吗？我可以叫你小皋吗？我叫李夔，以後请多多指教罗！』
15 尾声（上）
宁静的御花园里，一只银鱼从波涛中翻腾出水，溅起好大一片水花。
长廊上的宫婢纷纷下跪叩首，迎接自桥礅上漫步而来的人。那是个极美的青年，约莫十八九岁年纪，一身明黄带穗龙纹宫服，头上珠玉礼冠，皮肤既细致又白晰，身段优美不似凡人，凝望池鱼的双眸深邃醉人，只是抹不去其中深藏的忧郁。
「皇上…又来了…今天已经第四次了啊。」
「真可怜，都已经三年了，皇上还是…」
无视於周遭的絮语，青年在众人悲悯的目光中往池间桥梁走去。池的中央是间小小的屋子，高架在池子上，两旁用形置厚重的玉石筑成月形桥，拱得草屋彷佛置身银河顶端。
月桥下，一片春波绿，满池的鱼儿不知人间愁苦地价日悠游。
草屋本身盖得相当简朴素雅，简单的稻穗房顶，隐约却有种悲伤肃穆的气息，教人不敢擅进。
青年掀袍缓缓跨入，目光触及草屋中间的床榻。
榻上躺著一个人，若不是胸口还有些许起伏，恐怕谁都会以为那是个死人。清秀的眉目依旧优美如画，双颊却因沉睡而凹陷，皮肤苍白的近乎病态，虽然每日派人细细擦拭和照顾，骨瘦的身材仍教人看著心疼。
「小皋，我又来看你了。」
轻轻在床榻边拉了把椅子坐下，彷佛已这麽做过千次万字，青年熟练地拉过男人修长的五指，一只只用剪子替他修理著指甲。
只有这时候，他才不是统御万千黎民的帝王，不是皇朝所爱戴的新皇，而是眼前男人一个人的李夔。
「小皋，我十八岁了，母后向天下召告，从此由我亲政，而她退居後宫，你真该看看那天的典礼，阶梯下跪满了朝臣，说多盛大就有多盛大。再过几天，就是你的生日了罢？你只比我小两个月而已，记得吗？小时候你总为这事懊恼。」
修理著月牙似的指甲，李夔轻轻一笑，对著一无反应的唇低语：
「这三年来，世事变了好多，我也变了很多──哎，都是老生常谈了，你一定听腻了罢，没办法，政事就是这样，沉闷而单调。自从三年前凌府抄家後，凌伯父见大势已去，你出事之後没过几天，他也在狱中自杀了。」
「我登基以後，本来想赦免霄哥哥的罪，毕竟凌伯父已经死了，什麽罪也该一个人偿就够了。旦一来母后反对，二来霄哥哥也不愿再长留京城，竟自请流放边疆，我实在没办法，想伯父死了，宁夏也走了，他一个人孤零零的，在那麽荒凉的地方，也不知该怎麽过。小皋，我说实话，你别生气，其实我从来也没恨过霄哥哥。」
修理完十指爪甲，李夔放下方皋乌黑的长发，久未滋润的头发显得乾涩，衬在苍白的脸颊上更显凄凉。李夔心疼地轻轻抚著，拿梳子一缕缕替他梳开：
「宁夏死得那样惨，我心里也发紧。她被自己放的火烧死在凌府里，虽说也是罪有应得，但小皋，你知道吗？杵官去验尸的时候，发现宁夏手里紧紧揣著一样东西，她烧的全身都焦了，就只有那东西被她保护得好好的──就是绣给你的绿荷包呢。」
将额发一丝丝分开，撂到方皋耳後，露出他修长灵动的睫毛。那双眼依旧固执紧闭，多少年来，李夔总紧紧盯著那双眼帘，盼望他能打开一丝缝细，然而这希望总是落空：
「从前盛极一时的方家，现在也没落了。三年前方介以为他的剑杀了你，在禁卫抓到他之前就自杀了，小皋，或许你不相信，但我想方大人其实是爱你的，只是他…表达方式有些不妥当罢了。」