叶主簿有公务在身，不可再告病假，以免县太爷起疑心。故此，今日的查探，只得沈寒山与苏芷两人悄然前往。
苏芷为求便利，不欲从车马行雇车，招摇出行。
她想到了策马前往阿武家宅。
这样一来，脚程快些，也不耽搁时间。
奈何沈寒山见了高头骏马，面露苦色：“芷芷，我不会骑马。”
苏芷高高挑起眉头：“你在京中时，不是还声称自己骑马于两衙之间奔波吗？”
“摔了。”沈寒山轻描淡写说起丢脸事。
“……”苏芷一个头，两个大。
她切齿：“那你待如何？”
沈寒山抿唇一笑：“芷芷马术高超，以一带俩，不在话下。”
“……”苏芷头疼欲裂。
她憋闷很久，逼出一句：“你想我骑马带你？！”
“有劳芷芷。”
“我还没答应呢！！”苏芷怒。
她不能理解，为何沈寒山总能轻而易举戳中她火气上头的那个点，他是天生来克她的吧！
但，苏芷擅忍。
一切为了公事，也为了早日查明真相。
因此，苏芷同意了。
她拍了拍爱马荔枝的马鞍，不欲多言。现下的她，如同一句行尸走肉，心已然麻木。
苏芷对沈寒山伸手：“上来吧，我在后边扶你。”
“沈某可以上马，只是心里难免在意……”他欲言又止，语焉不详。
苏芷不耐烦地问：“在意什么？！”
“芷芷不会以为，沈某在占你便宜吧？”
苏芷一愣。
他不问，她还真没想到这茬。
苏芷撇撇嘴：“有什么好占便宜的。都隔着衣裳，又没肌肤相亲。况且咱俩是办正事，哪里那么多规矩。早几年我外出办差事时，肩臂被刺客划出一大道口子，染了毒汁，险些毒入脊髓，还是我命部下执刀剜去的烂肉。那时肩背破了口子，都暴露于人前了，我都满不在乎。如今衣着妥帖，又搞什么男女大防？”
她没文臣那么多说头，也厌烦迂腐的陈规陋习。
倒是沈寒山闻言，笑意一点点从面上敛去。他稍稍眯起凤眸，眼底满是阴鸷，薄唇微启，问：“哦？是哪位部下和你有此同甘共苦之历练？”
他语气不善，还透出点若有似无的杀意。
苏芷不信沈寒山会伤人，却也本能预知危险。
她护犊子，含糊其辞：“问这个做什么？老黄历了都。”
沈寒山见她不答，也不欲追问。
他只伤憾地喃喃：“芷芷于人前外露肩臂吗？既是无伤大雅之举，芷芷不若给沈某也看看？芷芷辛苦，风里来雨里去，身上多伤痕，我忧心得很，愿费心神，为你查验一番旧伤。”
若她不给他看，岂不是说她厚此薄彼，“偏袒”部下吗？
那时是情况危急，况且也只是划开衣布，剜去血肉模糊的肉块罢了，哪里那么多绮思？
再说了，她的扈从一个个怕她得很，巴不得离她远远的，谁同沈寒山一样歪缠，事事粘她？
倒是如今伤疤已褪，再由独身郎君细细探伤的话，平添更多风月遐想吧？！
简直无理取闹！
苏芷骂了句：“你有病吗？”
“不过开个玩笑。”沈寒山微笑，“芷芷不愿意就罢了。”
“还上不上马？不上，我就走了！”
“上。”沈寒山踏上马鞍脚垫，翻身上马。长衫的衣摆一晃而过绣了火炽的桃红丝线，日光下璀璨生辉，也算个明朗艳绝的郎君。
他的动作还算利索，倒不似苏芷想象中那样笨拙。
她稀得说他什么，横竖有十多句说辞来堵。
苏芷也飞身上马，护在沈寒山身后。
她执着缰绳，守着他，朝前飞奔。马蹄声留下滚滚沙尘，一路驰骋，向远方奔去。
沈寒山今日很欢喜，他同苏芷有了更亲的接触。虽说姿态不大优雅，但也算一点小进步。
他侧头窥了人一眼，马上的苏芷，明艳恣意。他盼她永远快活，永远无忧无虑。他想为她遮风挡雨，护她于羽翼之下。
不过半日路程，苏芷和沈寒山便赶到了阿武住的街巷。
他的家宅空了，家中也没有别的亲人居住，好似独身一人。
问过邻里，都说阿武无父无母，是个孤儿，还跛脚，只能靠捕鱼为生。他样貌上不占利，家里又穷，自然连一房娘子都讨不上。
平日里大家都同他没有交际，唯一出名的一次，便是被四下探访贫困户的林州牧带累了生命，一块儿溺水身亡。
若说相熟的人，隔壁渔夫不怀好意地奸笑一声：“他有个叫“香兰”的青梅竹马，自小被老子娘卖到了妓坊里接客，同阿武好似还有来往，在他出殡那日，还登门看过他最后一面。”
渔夫笑话阿武这一生狼狈，最后记得他的人，也不是什么光彩的人，而是一名妓.子。
苏芷不知该如何评价这事，只得同沈寒山辗转街坊，受人引路，去见了香兰。
农户家长大的女孩儿，没有倾城美貌，能被老鸨妈子收下接客，也不过仗着年轻。
待老了，她们的利益也就被榨干了，能如同破布一般被人抛弃。
大庆是不许买卖人口的，除非家奴自愿签下卖身契。
而香兰被“孝道”桎梏束缚，再如何不情愿，也会“自愿”。
苏芷花了一两银，包下了香兰一整日时间。
她被带到了偏房里，削瘦的脸微微垂着，颤声问：“两位想要什么样的花式？”
这句话，她说了成千上万遍，应当是信手拈来。
然而她惧怕、不甘愿，如今说起，还是语带生涩。
作者有话说：
第四十二章
香兰张嘴闭嘴就是买卖, 已成了活物，不是个人了。
苏芷心中烦闷，再一看挑窗盖子漏出的一道天光。外头天井逼仄, 可不就是一口棺材吗？
见两位贵人没吱声，香兰又有些惴栗。妓坊妈子千叮咛万嘱咐, 要她留住客儿, 出手这样阔绰的大户，总得做上几次回头生意。若她手艺不精，恐怕遭埋汰是小事，挨饿挨打才是大事。
香兰想到了那一匣子黄白之物，她分明可以逃出这龙潭虎穴，奈何她不行。香兰不敢用，她心里有愧。
思及至此，香兰再次屈服于世事, 虚飘飘伏下身来，再问：“两位贵主想要什么样的花式？我、我都可做得。”
她声音虽弱, 却没有委曲求全的况味，反倒是豁出命去的决绝。
沈寒山似是对香兰不感兴趣, 他充耳不闻，依旧八风不动坐着, 品茗坊中粗茶。喝一口, 拧一回眉头, 想骂，又碍于苏芷情面, 不作声。
苏芷懒得同他谈茶经, 她一门心思只记挂在香兰身上。
苏芷暗下逡巡了一番香兰, 好半晌, 她幽幽开口：“要说的太多，一时不知从何讲起。”
是个小娘子。
香兰听声儿，莫名松了一口气。
既有女客在，总不会太折磨她。
香兰道：“贵主请慢慢讲，左右你们包了我陪客一日。”