偏生发誓的日子，是个雷雨天。
苏芷：“……”
柳押班和赵都知见状，一个拉她入廊庑，一个忙来捂住她的嘴。
双双急得焦头烂额：“这是做什么呀！有就有呗，多大点事儿？！只许男子拈花惹草，不许女子带孩跑？！如今该换换老观念，改改脾气啦！”
苏芷颓然，知道单凭她说，定是没法子解释了，得找沈寒山一块儿说。
岂料，沈寒山听了她一番话，气定神闲地道了句：“谣言止于智者。”
嗯？？
你他娘装什么清高。
苏芷震惊：“你不嫌这事儿很烦？很打扰？很有辱斯文？”
沈寒山道：“我一心只有公差，平素都不和同僚闲谈的，怎会惊扰到我？”言下之意是苏芷上职天天开小差，不专心做事。
“况且，芷芷若真有私生女的谣言传出……与其孩子没有父亲，是个野种，倒不如说成我的，好歹有名有姓，不至于教人妄议。能为芷芷分忧一程，我乐意之至，不必谢我。”他还很有君子风范？
要是苏芷知道，这谣言的源头就是沈寒山，估计他腿都能被打折。
苏芷被这几句话说懵了，一时不知该如何反应。
沈寒山见状，又下一记猛药：“要是真有人认错了，也只是把叶小娘子认成你我的孩子。往后叶正入了京，领小娘子上官夫人宴席里吃一回席面，便知真相，何必苦口婆心去解释，多累人不是？”
说到这里，苏芷全明白了。
她语气森然，牙缝里挤出一字一句，冷笑道：“沈！寒！山！你是不是带婉儿出门毁我名声去了？”
沈寒山缄默，望天，不语：“……”
后来，苏芷携两匣子蜜果子，总算从叶小娘子口中骗出话。
叶小娘子嚼食，吧唧吧唧，像只农田里的花耗子。
她含糊不清：“都是沈哥哥让我说的，他让我不要说爹爹的名字，爹爹升官是他和苏姐姐的功劳，说了会害了你们。所以我什么都没说呀，只说我娘生病了，爹爹的名字不能说，说了苏姐姐就惨了。”
“……”这一番话下来，苏芷还有什么不明白的呢？
都是沈寒山在其中作妖，闹出这一番动乱！
只是沈寒山说的也是实话，这时候说出叶家人的事不大好。
不就是明摆着告诉他们，官家在给沈寒山开小灶，先行告知他有关叶家授官的旨意，却瞒着群臣吗？
朝臣分个亲疏里外，是大忌，闹得沸沸扬扬，好事儿也可能黄。
要怎样才能不牵扯叶家，又破除谣言呢？难不成真得等到叶正进京当差那日，静候谣言不攻自破？
太久了吧。
苏芷想不出来，于是把难题抛给沈寒山。
“芷芷放心，我定还你个清白。”沈寒山承诺。
“你最好是。”苏芷瞪他一眼。
两日后，沈寒山私下置办了一场官宴。
朝官们暗中往来，身为监察群臣的皇城司察子苏芷，自然要奉皇命密探一番。
她倚靠在宝莲纹瓦当之上，听花厅里推杯换盏之声。
沈寒山携叶小娘子见客，清了清嗓音，陈情：“诸位官人，实不相瞒。这是我家的小娘子，与苏司使无关。”
“……”苏芷足下一个趔趄，险些滚下屋檐。
谁说明实情，还会带她的名讳啊？！这不是欲盖弥彰吗？！
苏芷心累，今晚早点收工归府算了，她懒得探听沈寒山说胡话了。
半个月后，苏芷的伤好了不少，再喝几日的药就能停了。
叶正接到授官圣旨进京，如今该改口喊叶正“叶司直”而不是“叶主簿”了。
他赴了几回可以携带家眷的官宴，把王氏和叶小娘子介绍给众人，顺势将孩子认回家门。
小官瞧见这一幕，认出小姑娘，眼睛都直了：“这是叶司直家的小娘子啊？”
叶司直摸不着头脑，笑道：“正是正是。”
小官明白了原委，苦哈哈把这场误会当众说开，免得还要一个个去传。
众人俱是一笑，面上“嗐这有啥”，心里盘算着该如何同沈寒山赔礼道歉。
睚眦必报如沈寒山，他们这样污蔑人，往后总不会被穿小鞋吧？！都怪那名小官爱嚼舌根，似个长舌妇，定是公差太闲了！
经此一役，苏芷的“冤屈”得以昭雪。
叶正升官是一件好事，苏母想着设一场家宴，请几位同苏芷交好的同僚聚一聚，增进一下情谊。做母亲的，总想结识一下孩子身边好友，多了解一下孩子。
谁让苏芷成日里闷葫芦似的不愿开口，苏母只得另辟蹊径。
苏芷招架不住母亲的唠叨，借口去看哑奴，避开了苏母。
好在王氏能为苏芷排忧解难，她逢迎上去，同苏母接洽。
王氏是地道的掌家妇人，也是苏母爱重的那一款贤惠女子。两人闲侃一句，一拍即合，当即掌控了灶房，布置起夜里晚膳来了。
屋外一场人仰马翻的热闹，众人面上俱是喜面。
而哑奴所住的屋舍却冷冷清清，她喜欢清静，一直独自待在房中把玩那只布老虎，不愿见人。
等王氏那边煮好了几样菜，苏芷让叶小娘子传话，替她各样式舀来了一小份。
苏芷拎着鎏金团花纹银提盒入屋，她掀开盖子，一阵饭菜香飘出，热气氤氲了人脸。
哑奴不会讲话，苏芷介绍一道道菜品给她听：“这是用白菜心炖煮的鲈鱼，添了生姜与白萝卜，滋味甘甜，很下饭；那一道是炉焙鸡，用红泥炭小炉细火慢炖的鸡块，添了大酱与猪油，我说孩子不合适吃酒，叶大娘子便没放米酒。一个时辰的熬煮，鸡肉炖得软烂入味，你应当很喜欢。”
苏芷这时想到，哑奴没了舌头，还能尝出味儿吗？
朱毅和吴通判死了，却也把这些孩子们的一辈子给毁了。
他们何其无辜……
苏芷摸了摸哑奴的头，布上筷子与热腾腾的白米饭。
她看着她吃，一面看，一面说：“我去了一趟衢州，你的同伴们都被割了舌头，卖到衢州了吧？活着的孩子，我都救出来了，他们安全了。朱毅，哦，就是此前囚禁你的那个男人，他和背后的坏官，我都揪出来了，往后再也没人能欺负你，不必担惊受怕了。”
苏芷说得越多，哑奴的脸便埋得更深。
她低着头，像是用脸在吃饭，实则几滴晶莹的泪水落在桌上，把木胎桌面砸了好几点深色印记。
哑奴在哭。
她终于敢放肆哭了。
她等这一天多久了呢？
数不清了。
她还有点惶恐不安，还有点坐立难安。
哑奴一边欢喜往后不要提心吊胆，一边又怕这是一场凄怆的美梦。
真正的她，死在牢笼里，再也不会醒来了。
苏芷拍了拍孩子的肩膀，哑奴终于放下筷子，在她怀里哭成一团。
她张着嘴，狼狈地啜泣，大声呜咽，嗓子里发出古怪的哭腔，偏偏嘴里还含着饭。