说得神了, 裴川收的礼也更多了。
是夜，裴川归府，又拉来一大车时兴的瓜果脯腊。
他解下兔毛大氅，钻入廊庑。女使烧好了炭盆供于厅堂中，等裴川来取暖。这是郎主的吩咐，冬末初春，夜里披了风霜回家，总有一身湿意，需暖炭催干了衣袖，才不至于寒了膝骨，待老年脚疼。
女使倒是惊奇，她家郎主一贯不是这么讲究的人物，于家事上粗枝大叶得很，顶好伺候。倒是内院子里来了一尊佛后，裴川有了不少细枝末节的小讲究，许是怕冲撞了神明吧。
女使侍立一侧，待裴川烘干身上的潮气与寒气，这才熄了炭堆退下。
裴川足下不停，忙往狐女所在的晚风院走去。
离狐女小院还有一段路，他屏退左右，命人在外看守，独自进了院子。
这是他特地为狐女辟的一间独立小院，寻泥瓦匠砌了小灶房以及寝房，每几天就囤上一堆时兴瓜果与米茶糖果。狐女在其中能吃能住，住得十分顺心开怀。
这样看，晚风院是裴府中心，外宅倒像是庇护这座小院的幌子，专为它遮掩。
甫一阖门，裴川闻到一股陈醋的酸味与芹菜的清香。
他走近两步打量，瞧见狐女在腌制醋芹，倏忽一笑。
狐女作一身农女打扮，身上穿的衣裙全是过水浆洗过的旧裳。她手法娴熟地剁芹菜，又将其逐一塞入陶罐，淋上香醋与粗盐。京城腌物的制法，到这儿也就大功告成了，偏偏狐女有自己一套技法，又往里添了一点葱蒜与碾碎的虾蟹肉压实，想来是为了窖藏时增香。
待裴川施施然走近，她回过神来，吓了一跳：“你回来了？”
“嗯。”裴川轻手轻脚上前，拥住了狐女纤细的腰肢。他熟稔惯了，不过顺势一捞就把她囚入怀中。
他动作顺畅，狐女却仍不习惯。她多有警觉，在男子滚烫的胸膛迎上她的那一刻，浑身僵硬。
偏偏裴川是个恶劣性子，惯爱强人所难，他比狐女高了三个头，废了好大劲儿才能蜷起脊骨，把下颚抵在她肩窝细嗅：“姐姐，我忙了一整日，可算归府了。今儿又捎带了不少宦官的礼，他们贪心，一个个都想求你保佑。姐姐这样忙，眼里顾我一个便是了，哪里有那么多闲工夫搭理他们。”
他一团孩子气地撒娇，一如从前的少年模样。他是少不更事，故而爱亲昵，狐女的心软了一大截，纵容裴川的嗔怪。
她温和笑着，揉了揉裴川的头，道：“这几坛子醋芹，你给那些僚臣们送去，当是回礼。”
裴川不依：“从没听说过香客自愿给神佛添香火钱，还要佛陀还礼的。”
“你收了那么多吃食，我良心上总不安……”
不安便会惦记外人的恩情么？这可不行。
“好了好了，我知道了，依姐姐的便是。”裴川没说，左右狐女的醋芹出了这个门就转送到他的库房里头藏着。姐姐的吃食，他一样都不愿赠予旁人。
还没等裴川和狐女多聊几句，院外便有女使高声喊：“郎主！府外有官人递来拜帖，是沈廷尉与苏司使。”
这两位高官不好搪塞，裴川皱了皱眉，只得依依不舍松开狐女，出门相迎。
裴川是个地道的双面人，一出狐女的小院，官吏的威风就摆起来了。
他是内诸司的吏人，即便官阶在沈寒山之下，也犯不着被朝官压一头。于是，裴川待沈寒山不算太客气，只行了拜仪，唤了句“沈廷尉”，倒是对上苏芷，他知皇城司官署的紧要，即便官阶与苏芷平起平坐，也不敢太怠慢，态度恭敬许多。
裴川请苏芷入屋，还亲自为她奉了茶。
苏芷哪里想到裴川这样年轻，瞧着比她没大几岁，该是二十多出头。
她不苟言笑，手上压着腰刀，大步流星入了裴府。
苏芷对外本就是肃穆模样，她不欲同人明里暗里打官腔，文臣那一副奸诈心肝，太累了。
于是，她开门见山地道：“本司使与沈廷尉今日叨扰府上，乃是奉了皇命探查狐女。”
外人不知裴川与狐女之间的亲昵，只当他是听天家命办差，什么内衷真话都敢同他讲。
裴川心下有自己的计较，想了一会儿，妥帖地答：“自然。狐女虽说是百年邪神，却也算来历不明的女子，官家既要用她，合该查证清楚底细。”
沈寒山抿了一口茶，笑问：“此前一直没寻到机会问裴使，这名可占天命的狐女，你是如何寻来的？”
“说来羞惭，并不是下官欲为官家分忧解难，才不远万里寻的狐女，而是她自报家门寻上家府，让我得了巧宗儿。狐女一心想亲近龙泽、增进修为，奈何宣德楼门前有神灵护龙君，她不得入内，这才几番辗转至下官家宅，寻我引荐一回。”裴川意味深长地道，“说来也巧，狐女和官家真有缘分，没几日她便撞上了巡狩出行，得来千载难逢的面圣时机，足以得偿所愿。”
沈寒山玩味道：“裴使倒是心大，狐女要你帮着造桥引荐，你便从了她的意。殊不知，若她有歹心，你恐怕几个脑袋都不够掉。真是糊涂呀！”
他这话看似贴心贴肺为裴川着想，可话里话外难免有质疑裴川行事的意思。寻常官吏都擅中庸之道，在庙堂沉浮，大多明哲保身。谁会冒进行事，上供狐女，去图那一点夸赞与封赏？若是一个不稳妥，官家受了伤，便是株连九族的重罪，裴川怎么担当得起？
这一回，裴川吃了熊心豹子胆，不知是被鬼障了目，还是被富贵迷了眼。
裴川没料到沈寒山这般敏锐，一时无言，如坐针毡。
倒是沈寒山做事圆融，他给人当头一棒，又自个儿递上了甜枣，让人顺着他的台阶下。
沈寒山道：“想来也是狐女魅术高超，竟把裴使蒙蔽了，诱你去冒这个险恶！往后留她在府上，你可得处处小心，莫再着她的道。”
裴川苦笑一声，俨然一副听劝的口吻，从善如流答：“是，沈廷尉教训得对。如今想来真是沁出一身冷汗，往后需再提心吊胆几分。免得狐女对外又动手脚，给我家宅招来灾祸。”
“正是了。”
苏芷冷眼旁观这一场闹剧，两人你来我往，说话俱神神叨叨。
她听得不耐烦，朗声问：“狐女在何处？引本司使见一见她。”
“请苏司使随下官来。”裴川如蒙大赦，忙起身，迎苏芷进内院。
他也不想和沈寒山多接洽了，这厮话里有话，八百个心眼子，应对起来脑壳子疼。怪道都说沈家相公聪慧，朝堂中处世如鱼得水。
苏芷正想走，还没迈出左脚，衣袖便被人一拉，逼她止住了脚步。
踅身一望，小娘子迎上一对俊俏的凤眼，原是沈寒山在拦她。
“你做什么？”苏芷不耐烦，有外人在又不好发作，怕落老搭档的颜面。
奈何沈寒山不懂苏芷给他留了情，他贼心又起，贱兮兮地逗弄人：“唔，狐女这般凶恶的妖神，苏司使不备些防身符箓么？外人不顾你安危，可我心疼，自是要庇护、提点你一遭的。”