下意识低头看，却见自己腰带不翼而飞，裤子松松垮垮掉到膝上，再看自己那几个跟班，毫无例外，都提着裤子面面相觑。
“好啊！哪个小兔崽子干的好事！”
他登时气得脸上滴血，顾不得底下漏风，叉起腰便大骂道：“是谁！谁！给老子站出来！”
问了一圈，却始终没人回答。
唯有背后一阵大力、他被拉得趔趔趄趄往后仰，才发现腰带不知何时又栓回腰上——只不过，是几根连在一起，打了死结的那种。他同几个鞍前马后的跟班，这回终于脸贴脸，肉贴肉，被捆成一组扎扎实实的粽子。
他一惊，正要呼救，却见方才自己看直了眼的“美人”从跟前走过。还没看清“美人”如何出手——
“哎哟！”
金不换捂着脸颊，忍不住凄凄惨惨戚戚地大叫起来。
四下哄堂大笑，只那耳光声清澈响亮，久久未绝。
......
半个时辰后。
沉沉用目送壮士般的眼神，送走了鼻青脸肿的金不换和那几个路都走不稳了的跟班。
顿了顿，又低头看向魏弃的手，问：“手疼吗？”
魏弃闻言，翻过手掌给她看，却见掌心玉色莹润，连丁点红肿的迹象都没有。
沉沉一时默然，这才放下心来。
想起自己手里提的油纸包，又不由放到鼻尖嗅嗅，问他：“这是买的什么？”
“毒药。”魏弃轻飘回答。
沉沉笑着吐了吐舌头：“那到时毒死我好了。”
说着，却把油纸包放回去魏弃手里，又转而走向正在收摊的陈缙。
魏弃脸上的笑容一瞬隐去。
陈缙见她走来，又瞄一眼她身后那位，脸上神情也有些僵硬。
“拿着，这个，还有这个，”沉沉却丝毫不察，只一股脑将头上发簪、腕上玉镯——甚至耳朵上那对碧玉耳环，都一一取下，放在了他面前的小桌上，道，“你都拿去当了，路费应当就够了。至于你爹欠的赌债……”
几百两，她肯定是一时半会儿拿不出来的——
不对，给她好几时好几会儿也拿不出来。
沉沉低下头，颇为难地思忖片刻，末了，只好恳切道：“我认得几个金家人，想办法让他们宽限一段时日，至少也拖到你考完会试。”
陈缙道：“你方才才打了他们的大少爷。”
言下之意，哪里有打完人再让人宽限的道理？
沉沉却摇了摇头：“我认的又不是他，是金家的三少爷，他和我阿弟是同窗。人虽娇气了些，却不坏……”
这形容怎么这么耳熟？
她话音一顿，莫名想起昏暗地牢中，就着饴糖、皱着脸喝药的“卷毛狗”。
可这念头亦只一晃而逝，她很快又道：“明日，就明日，我请他递个话给金家二少。二少才是金家说得上话的人。”
陈缙闻言，沉默良久。
末了，却依旧还是摇头道：“不必这么麻烦。我可以再等三年。”说着便要把她那堆耳环玉镯推回来。
“不可！”沉沉忙按住他手。
两手交叠，忽觉背后射来一道眼刀。
小姑娘忙往身后瞥了眼，轻咳一声，又悄摸把手指挪开。
却仍是正色道：“今年就能考，为什么再等三年？何况，这些本也不是白送给你的。”
陈缙：“……？”
“你收下我的东西，须得答应我，日后做了大官，要多照拂我——还有，”她手往后，拽住少年纤细手腕、往自个儿身边“拖”了两步，扬扬下巴示意道，“还有他。”
他？
陈缙一怔，目光向上，对上魏弃毫不掩饰、大概已在心里活剐了他万千遍的眼神，嘴角不由抽抽，心道，你确定需要我“照顾”他？
沉沉却看得直笑，一本正经道：“总之，你当得成官，就做一个好官，若是做不成官，你也是堂堂正正的举人老爷，是我的朋友。背可不能弯，得挺直了。”
说完，也不管陈缙什么反应，她把桌上一应金银物什尽都推给他，又学着戏文里写的江湖义气般、略一拱手，随即便拉过魏弃，转身就走，一路往朱家藏身巷尾的那处小院走去。
魏弃没“挣扎”，凉飕飕的眼神却瞥过两人交握的手。看了好一会儿。
——以为意气难平，竟然，好像也……就这么平了。
他装作不经意地反握住她的手，怒火早已消弭，嘴上却还在找补，阴恻道：“区区举人罢了。九品芝麻官，也值得你如此费心？”
从前在朝华宫里，她就看重那只狸奴胜过自己。
如今出了朝华宫，怎么还有这么多活着会喘气的废物碍事。
他一个都看不惯，最好全杀了——
不过。
一想到杀了他们，谢沉沉贪生怕死，固然不会因此而死，却会难过，会流泪，会生闷气不理他。他转念一想，又觉得，还是让他们活着得了。
“举人也很厉害呀。”
沉沉却全然不知他脑子里那些坏主意，只认真同他解释道：“我如今还认不得百来个字呢。读书人，能读得进去书的人，总还是有些厉害在身上的。”
魏弃问她：“武夫就不厉害了？”
“……啊？”
他又说：“且那书生的字写得不如我好。”
这都哪跟哪呀，怎么还开始攀比起来了？