“参见……九殿下。”只依稀听见自己的声音响起，虚软无力地飘荡于夜色之中。
魏弃却并没有看他，抬步，径直从他身旁走过。
一步，又一步。
那脚步如催命的战鼓。
然后，突然地，停了下来。
“还剩一个没死。”那少年轻声说。
好似闲话家常般的语气，却莫名让人毛骨悚然。
安尚全猛地抬起头来。
可喉口干涩如斯，竟说不出只言片语，他只能目送那素色的身影走入御书房中。
灯影飘摇，将那少年的影子拉得细长。
那一刻，他再不是朝华宫中不与人争、不与命争的九皇子。
而是一只飘荡于人间，以鲜血与恐惧为食的恶鬼。
*
“谢姑娘。”
“谢姑娘，醒醒。”
“谢姑娘，该起床用膳了——”
沉沉睡得正熟，忽听见接连几道轻唤声在耳边响起——且有锲而不舍不断响下去的架势。
紧跟着，连她的肩膀也被人小心摇晃了两下。
想装睡似也装不下去，终于，她还是睁开了一双布满红血丝的眼，懒懒看向床边、那两个身着粉红宫装的小丫头。
就在安尚全告知她，会有人来她跟前“伺候”的两天后。
久未露面的袁舜果然在那日清晨，往朝华宫领来了两个宫女。除此之外，还有两名住在前院负责洒扫的小太监。
她推脱说人太多，朝华宫中没有那么多的活计要干，却还是没能敌得过这位袁总管皮笑肉不笑、三两拨千金的功夫，四人最终还是留了下来。
两名贴身伺候她的宫女，年纪大点的那个，叫杏雨，与她差不多年岁，生得小家碧玉，眉目清秀；
另外一个则叫梨云，这年刚满十四，面庞则更娇艳可人些，正是之前她好几次见过、在她面前缩得像个鹌鹑的小宫女。
转眼间，几人便在朝华宫呆了月余，沉沉的病亦在杏雨梨云的照顾下，眼见得有了几分起色，只是始终还缺了几分精神气。
“谢姑娘，”见她睁开眼，杏雨忙凑上前来，“午间您便没有用膳，这晚膳，奴婢想着，怎么着都得用上一点罢……”
晚膳？
沉沉咳了两声，半支起身来，探头望向窗外天色，“这会儿什么时辰了？”
“已、已是酉时三刻了。”一旁的梨云小声接腔。
沉沉这才反应过来，自己竟是又不知不觉睡了好几个时辰。
放在前几日，还能解释成癸水来了、身子不够爽利，如今再这么睡下去，倒是真要睡痴了。
她不由地苦笑了下。
飞快穿好衣裳，却没走几步，又掉头回来，她把搁在枕边的竹节镯戴上手腕。
那镯子甫一触及她皮肤，便很快从松到紧，最后，牢牢扣在了她那细瘦的腕上。
杏雨对此已然见怪不怪，梨云却毕竟年纪小，忍不住盯着那只翠绿的手镯，一副目不转睛的专注模样。
沉沉便同她解释：“这是辽西的一种怪竹，长在沙漠里，天生喜水……”
却是把从前魏弃告诉她的一整套说辞，又原模原样地照搬着说了一遍了。
梨云似懂非懂地点了点头。
晚膳两荤一素一汤，放在宫中，绝不算丰盛，但对于沉沉而言，已是绰绰有余。
她索性招呼杏雨梨云坐下一块吃。
两人却都是忙不迭地摆手，死活也不肯落座，无法，她只好另拿了碗来，给人盛出两碗饭菜，又给肥肥备下一份——至于前院的小太监，向来是不归她管的，每日洒扫完，两人也不住在宫中。
杏雨梨云对了个眼神，齐齐对她露出了个感激的笑容。
用过晚膳后，沉沉陪着自家同样吃饱喝足的小狸奴在莲花池旁玩好一会儿水，这才起身去沐浴。
杏雨梨云早已把热水备好，将浴桶搬进主殿。
沉沉却不习惯沐浴时有人在旁伺候，只让两人随心做自个儿的事去、不必管她。见两人走远、殿门合上，这才褪去身上衣裙，在热气缭绕中踏入水中。
脖子以下，整个人都埋进了水里，她难得惬意地长呼一口气。
怎料还没享受半会儿，屏风外，忽又传来一阵匆忙的脚步声。
她猛地惊醒，吓得两手抱臂，惊恐地望向声音来处。
却是杏雨忘记将她换洗的衣裳归置妥当，将殿门开了个小缝、进来把脏衣收去，转而放上一件浅绿纱裙。
“姑娘莫怕，”隔着屏风瞧见沉沉姿势，又忙笑道，“我这便走了，姑娘若是有什么不便之处，放声叫我等便是。奴婢与梨云都在外头候着。”
沉沉应了声好。
眼见得杏雨那轻巧的脚步声渐远，殿门重新合上，这才重新舒展开身体，放心将自己沉入水中——
也不知是因为热水把人蒸得太舒服，抑或是她本就睡得昏沉被人叫醒，困意尚迷蒙着。
就这么泡着泡着，眼皮竟开始不由自主地上下打架。
她一觉睡了过去。
等到再醒来时，浴桶中的水已然只剩半点温热气，几乎要凉透了。
唯恐再着凉生病，沉沉连忙出水来，拿布巾匆匆擦干身体，准备换上杏雨为她备好那件纱裙。
谁知这纱裙是宫中新近风行的款式——她从前见都没见过，八成是杏雨从袁舜那领来的，总归不是她带进宫来的衣裳，她折腾了半天，腰间那根系带仍然松松垮垮地挂着，后背一阵风凉。