梦中的她，死于开元二十三年的隆冬，年不过十五。
在那里，她既没有“未来”，也没有“以后”。但如今，一切都不一样了。
她不愿再用自己或魏弃的性命为赌注，赌另一个人的满盘皆输。
“……”
而魏弃盯着她分外认真——连嘴角都不知觉抿起，满面肃然的表情。
许久，既不答应她，也没摇头说不，却淡淡说了句：“这话说得不像你。”
“那要怎么才像我？”沉沉顿时笑了，“难道要撒泼打滚让你去帮我报仇嘛？”
她既问了，魏弃便也当真想了想。
“你会哭。”
末了，他说：“但是，你现在没有哭，反而在笑。”
“……”沉沉闻声一怔。
几乎下意识地抬手摸了摸脸，脸上神情一瞬凝固。
是了。
做了怪梦，想起旧事，思念父亲。
这里头的每一桩每一件，都足够从前的谢沉沉毫无顾忌地大哭一场。
可如今，她却如此平静而耐心地面对现实，生怕没能考虑周全，顾及大局。
或许在旁人看来，这的确是件好事。
一个不争不抢、能先为夫郎考虑的妻子，才称得上“让人放心”——
但，于他而言。魏弃想。
他却从不需要她的千般忍让，万般成全。
若是忍让和成全就能换来得偿所愿，那么，十三年前的顾离，便不会是那样的下场。
他不愿催促她成长，正是不愿让她成为第二个顾离。
“我可以暂且不对魏骁动手，”所以，他说，“但是——迟早要杀。以命抵命，血债血偿，本就是天经地义的道理。何况，他虽是我的手足，却从没尽过兄长之责。为何欺我辱我时不记得自己年长，清算总账时，却要我计较骨肉同胞之情？”
“若世人朽腐，我甘担骂名。”
魏弃说着，忽也抬起手来，纤长手指抵在她眉间，轻拂开那紧蹙的皱痕，“待你问清楚了你想问的，”他说，“我自会替你做完剩下的事。”
“可是……”沉沉闻言，一瞬面露迟疑。
想了老半天，终于还是断断续续地、把从前在宫人口中听来的“储君”秘闻一一说与他听。
言下之意，颇有些“不与人斗保得太平”的意思。
魏弃听完，却只蓦地一笑，手指往下挪了寸许，不轻不重、捏了捏她脸。
“若是几个嚼舌根的宫人都能读懂皇帝的心，这个皇帝，最好是不必做了。”
“……”
听听这话，什么叫“大逆不道”——这就是活生生的例子。
沉沉心下一惊，唯恐隔墙有耳，忙伸手捂住他嘴。
殊不知，他亦不过是在故意逗她罢了。
也好。
吓一吓，终于不再那么无精打采，至少有几分活气。
是以，他竟也去不挪她的手。
只任由她捂着，他在她“掌下”瓮声瓮气道：“魏峥不会允许皇权旁落、外戚掌权。这些年来，给魏骁那点明面风光，也不过是故意做给旁人看，替他真正的‘爱子’立个箭靶子挡箭罢了。赵莽的外甥，岂可做他魏家王朝的储君。魏骁与那皇位之间，从来都差得太远，真要细数起来——他难得聪明一次，或许也只有这回。”
“这回？”
“自请出使辽西，”魏弃说，“他争来了这个机会。”
眼下辽西大乱，民怨沸腾，起兵造反，是迟早的事。
但赵明月心悦魏骁，早已立誓非君不嫁。魏骁又是赵莽的亲外甥，多年来，颇受其宠爱。赵家人便是看在赵为昭的面子上，也绝不会为难他。
魏骁此去，明面上是为求和安抚，实际上，争的是万民之心，朝臣拥立。
无论结局如何，他手中，都将多出几块足以撼动战局的砝码。
“若是赵明月愿意嫁他，到那时，情况恐将更不受控制，”魏弃说，“这想来不是那位陛下愿意看到的情况，但，他如今也没得选。让我去，只有一战；让魏骁一试，或许……尚有转圜之机。”
甚至，还能“匀”出些兵力来为他征战北疆，何乐而不为？
后头那句话，魏弃没有说出口。
沉沉听他不急不缓，将朝中事娓娓道来，心中却不由生出几分莫名的好奇。
“辽西……到底是个什么样的地方？”她问他，“是极富庶之地么？”
“是，也不是。”魏弃道，“至少在几十年前，那里都不过是一片沙洲。”
“辽西，自古又名沙中之国，且不提那地方，四面累受风沙侵袭，多为苦寒之地，与西面的突厥汗国，更只有一水相隔，常有蛮夷作乱，百姓苦不堪言。前朝天启年间，只有被流放服役之人，才不得不前去长居耕田、改良土地。地方志中亦曾记载，彼时，辽西城不为城，民倒似匪，是臭名昭著的‘恶人乡’。”
“……直到，一个人的出现。”
准确来说，是一位公主的出现。
百年荒芜的辽西，终于才迎来了它焕发新生的机会。
翻开辽西史志，对这位公主的极尽描绘，更是累不胜数。
【请你们相信我，这是非常宝贵的矿石——只要把它卖给驿站的商人，你们所有人都可以吃饱饭。再也不用互相争抢，也不会再有孩子饿死。】