妹妹。
明知道世情变，人心亦变。
可听到这恍如隔世的一声，她仍是下意识地停住脚步。
“……妹妹。”谢缨语似叹息。
话落，趁魏弃动作收停，脚尖轻点、竟果断从战局中抽身而退——魏弃有意直追，却终究因视线受阻，摸索间、慢了一步。
待将木剑不杀抵在他后心，谢缨的手指，已然爱怜地轻抚过沉沉冰冷苍白的脸颊。
她的后腰被人搂住，稍一动弹，立刻半边身子麻痹。险些软倒在他怀中。
“我的妹妹，如今当真长成‘肥肥’了。”谢缨却似没看见她瞬间悚然的表情，依旧声色温柔。
手指轻抚她背脊，犹如轻抚一只爱怜不已的小兽。
【沉沉傻，听不出来爹笑你胖！再这么下去，你不是谢沉沉，要改名作谢肥肥了！】
昔年笑闹之言，言犹在耳。
“可惜，爹娘都已不在，这天底下，你我只剩彼此，”他说，“……该知道的，如今你都已知道，也罢。但今日，你若不随我走，有些事，便永远都只能蒙在鼓里……”
“谢沉沉！”魏弃闻言，忽将不杀横于谢缨颈侧。
无锋之剑，草木为身。
此时此刻，却竟在皮肉上生生逼出一抹血痕。
“别听他胡言乱语，他早已不是——”
“蒙在鼓里又如何？”沉沉被迫伏在男人怀中，此刻冷不丁反问道。早已沤红眼圈的双眼，抬起直视面前人。
“……”
“你不是我阿兄，”她说，“你是英恪。你说的话，我一句也不信。”
“哦？”
谢缨闻言，脸上的笑容渐渐敛去。
另一只手不动声色地按在腰间剑柄处，“你错了，”他的声音极轻，“英恪也好，尹轲也罢，都是谢缨。都是你的兄长。我今日来，便是放心不下你。妹妹，为何你总是对他人好声好气，却对我不假辞色？”
“别再装了，”
沉沉看着他，却蓦然噙泪而笑：“你分明恨我入骨，多少次险些置我于死地，如今却要扮出这般模样，对我和颜悦色，你自己不恶心么，英恪？”
“……妹妹。”
英恪脸上的笑容渐渐淡了，搂住她腰肢的手骤然收紧。
她却似浑然不觉，依旧自顾自说了下去：“知道么？你有我阿兄的记忆，长得与他一模一样，可在我这，永远都学不来他的样子。”
若是阿兄在，那些我不该知道的事，可怕的事，他只会想方设法瞒着我，不叫我知道丁点。
可只有你——英恪，从始至终，你都只想利用我。
定风城时是如此，今日，同样如此——
“攻他左手！”沉沉忽的开口道。
几乎同时，她用还能动弹的右脚，用力踹向谢缨腰间佩剑，谢缨未料到她已被点了穴位、竟还能反抗，不由“嘶”的一声低叹，一把揽过她腰肢、侧身避开身后剑风。却也因此，不得不迎上架在脖颈间的“不杀”剑，颈侧瞬间被划开一道触目惊心的血口。
淅淅沥沥的鲜血染红前襟，他随手一抹，眼见得掌心满手猩红，却不怒反笑。
“妹妹，你总是这般坏我大事。”
“……我不是你的妹妹！”
沉沉说着，右手挥起，直扑他双眼而去。
还待挣扎几下——心道帮不上忙、能扰他心神也算不亏，身子却忽的一个倒转。
原本揽在她腰上的手，不知何时摸到她颈边。
稍一用力，她几乎立刻便两眼翻白，喉口发出“嗬嗬”急喘的气声。
“别动。”
直冲谢缨而来的“不杀”剑，收势不及，堪堪抵在她胸前。
只再稍进一寸，便能叫她横死当场。
魏弃侧耳细听，似察觉不对、毫不犹豫地收剑。
“剑虽无锋，却能杀人——万望慎重。”
谢缨见状，微微一笑，亦随即略松了手上力气、令沉沉得以喘息。
“若我没有猜错，你不仅双目失明，两臂伤势亦未痊愈。今日恐不是我的对手，”他说，“为免两败俱伤，陛下，不如你我各退一步如何？”
“……把人留下，你可以走。”
“不。”
谢缨一手挟持着仍在拼命挣扎的“人质”。
右手执剑，剑锋却已然出鞘。
长蛇般诡异剑身，无风自动。似绸缎，似溪河。
更似暗中窥伺、等待一击毙命的毒蛇。
“我的意思是，”谢缨道，“我不杀你。你，让我带人走。”
“不知陛下，意下如何？”
第114章 四平
一月后。
北地边陲, 四平县。
“四平”——原取四海升平之意。无奈此地不偏不倚，正处大魏与北燕交界地带。物产不丰，却屡遭马匪沙盗滋扰, 匪贼所过之处，烧杀劫掠，无恶不作。
每逢战乱, 十户仅存一户更属常事，不过百年，家姓已换了几轮。
直至上任县令曹康治下, 组织民兵, 疏渠开路, 兼以培育良种, 以青苗之法赈济农民。此地百姓，终于过上了几年休养生息的安生日子。
只可惜，天有不测风云，八年前，曹康意外惨死在上京述职路上。
此后朝廷接连派来数名继任者，概都收效甚微、先后死于沙盗或暴民之手。
又因年前北疆疫病散播至此，县中下令围城，县官仓皇逃命。四平县方圆百里, 竟一度成了无人管辖之地，迄今已半年有余。