顾氏被她斥得面色惨白，讷讷不得语。
老妇人言罢，却又缓和了神色，侧头看向谢沉沉，温声道：“芳娘，你如今年幼，自不懂其中利害。也只有自家长辈，才会与你直言不讳，”她说，“你回去好生考虑罢。毕竟婚姻嫁娶，亦非一朝一夕之事，要准备的事不少。待我与金家定好良辰吉日，自会再告知与你。”
是告知，而非商量。
沉沉心下一紧，猛地抬头。
可顾氏在旁，轻轻按住她手臂，她知晓那动作下的安抚之意，不想母亲难做，亦不好再开口，只能先低头应是——
于是乎，待到萧殷匆匆赶到，其实也没见着什么热闹，只看见谢沉沉低着脑袋、跟在顾氏后头，有些无精打采地从祖母院中走了出来。
他跑过去，问她怎么不开心，是不是被祖母欺负了。
结果话刚说出口，便被顾氏当着几名婆子的面训了一顿，说他没大没小，妄议长辈。
萧殷气得直跺脚。
顾氏想拦都没拦住，他已莽头冲进院中去。
见状，谢沉沉有些担忧地看了母亲一眼。
“无妨，”顾氏却只疲惫地摆手，“婆母一向溺爱阿殷，便是翻了天去，也不舍得责骂……不必担心他。”
沉沉一想，也是。
比起萧殷，眼下她更该担心的是自己才对。顾氏拉着她的手，一路走，只说会再想办法，却也没说是什么办法。
沉沉心事重重地回了偏院。
正在房中来回踱步，发愁不已，忽听窗外传来“咚咚”两声闷响。
她一脸疑窦地起身、推窗一看。
竟见方武满头大汗地站在外头：既没走正门，也没通报一声，就这么翻墙进了她的院子。
“方大哥……你这是？”沉沉有点懵。
却还是下意识退开两步，容他翻窗入内，又跑去给他倒了杯茶，“先喝口水顺顺气，”沉沉问，“可是京中有消息了？”
“正是！”方武接过茶，仰头牛饮一口。
一口气险些没喘上来，只不住拍着胸脯顺气，又颠三倒四地急声道：“半个时辰前，我接到上京飞鸽传信，方知大事不好。”
“打姑娘离京后，这三个月来……京中动乱频生！华章在宫中耳目众多，可朝华宫忽如铁壁囚牢，非天子手令不可进……几番打探竟仍不得法。直至七日前，方知殿下此刻并不在京中！”
“不在京中？不在朝华宫？”沉沉心下一沉，“那他……在哪？”
“北疆，定风城！”
*
个中前因后果，还要从三个月前说起。
赵莽为谢家求情，本是受自家妹妹所托，不忍见麾下旧部战死、家中女眷却在宫中服役受苦。
谁知天子前脚答应，后脚便勒令其将功补过、领兵开赴北疆。赵莽自知中计，大怒，以年老体衰无力胜任为由，悍然抗命，拒接圣旨，从此被禁足平西王府。
君臣嫌隙至深，经此一事，无异公之于众。朝野上下，顿时人心惶惶。
当是时，却有三皇子魏骁主动请命，愿替舅父领兵出征北疆、降服燕人——
同日。
赵为昭乔装出宫，抱病亲临平西王府。
赵莽闭门不见，她便在院外长跪不起。入夜，院中咳声不断，赵莽隔窗望着那道伶仃身影，许久，两眼通红，终是长叹一声，命人将昭妃搀扶入内。
“观音奴，”他问，“你这又是何苦？”
“兄长，救我三郎！”
赵为昭却只跪倒在地，一路膝行至他跟前，“观音奴知错了，”她泪流不止，颤抖着拉住赵莽的衣摆，“兄长，我不该、不该同魏峥一起算计你，兄长，你莫要再生观音奴的气……可好？”
哪怕是当初她执意要嫁给魏峥，赵莽也从未让她跪过这么久。
他与她一母同胞，统率赵家军多年，又岂会是什么有勇无谋的莽夫。
平素不追究，并非不懂，只是不愿让她难堪罢了。
可如今，他再无顾忌——这意味着什么，没有人比她更清楚。
而她亦再不必在他面前，装出什么沉稳后妃的模样了。
这一刻，她只是个关心则乱、别无他法的母亲。为了三郎，她可以不惜一切。
“……”
“你救救三郎……好不好？”赵为昭泣不成声，“他是你的外甥，你的亲人，你岂能眼睁睁看他送死？兄长，你说过……你曾说过！这一生，只要我想要，我所求，你都为我办到，你忘了么？你忘了六岁那年，我把自己卖给顾家，只为给你买药；你忘了那时你与魏峥争天下，一度处处受阻，我为求魏峥退兵解围，不惜委身于他，那时我与他甚至并无儿女私情——”
“我没有忘，”赵莽却忽道，“观音奴，是你忘了。”
他的声音，是经年未有的肃然与庄重。
他鲜少用这样的语气与她说话。
除了当年——
赵为昭呼吸一滞，猛地抬头。
而赵莽居高临下，平静地望向她，许久，方才轻声道：“这天下，本该是我赵氏的天下。”
“我的确曾败于魏峥。可后来，大败祖氏于赤水关外，首功归我赵家；追击祖氏三千里，取他项上人头，得传国玉玺的亦是我。那魏氏小儿做了什么？他不过是趁我追杀祖氏，大肆笼络人心，在京中散布谣言，让所有人都相信，我赵家经此一战，已甘为他左膀右臂，俯首称臣。我回到京中，提刀入营，那一日，我本来就能杀了他——”