褚矅满足瞭，掏出瞭钱袋买瞭两斤肉。
屠夫问：“你也发达瞭？”
褚曜回答：“主傢的钱。”
屠夫给他多打瞭二两，让他回去加餐。
事情差不多瞭，褚曜准备离开，却被小胖墩儿拉住瞭袖子，一双湿漉漉的眼睛看著他。
哀求一般道：“老师……”
褚曜见状，问：“阿荣我带走几日？”
屠夫没好气地挥挥手，嘴裡骂咧咧：“带走就带走，别回来都行。这小子跟著你这老东西混野瞭心，待在傢裡尽气他老子。”
小胖墩儿听到这话，笑得脸上要开花。
屠夫看瞭更是咬牙切齿。
这究竟是谁儿子？？？
褚曜打听到一部分消息，又借口采买带著小胖墩儿去瞭别处——他在孝城混瞭这么多年，三教九流都打过交道。他不能直接打听银库相关的情报，但迂回著来却不成问题。
哼，银库管理是很严格，差役进出都需要数道检查，却管不瞭这些看似不起眼的“旁门左道”。褚曜像是个普普通通的采买仆役，日落时分在约定好的地方等沉棠。
沉棠几乎是踩著点过来的。
她回来的时候，二人正和谐地坐在路边簷下。褚曜手中折瞭一根树杈在地上写什么，小胖墩儿双手抱膝，眼睛盯著地面，上身微微倾斜向褚曜，生怕听漏一个字儿。
“无晦，我回来瞭。”
褚曜起身行礼，小胖墩儿也跟著学。
沉棠跟小胖墩儿也算熟悉，见他怀裡抱著个小包裹，笑道：“阿荣也跟著来瞭？”
褚曜道：“担心课业落下太多。”
去山上住几天再送回去。
沉棠点点头：“也行，翟乐回去之后就没什么同龄人陪我玩儿瞭，阿荣来瞭正好。”
褚曜：“……”
哪裡是陪五郎玩，分明是被五郎玩。
沉棠熟练地召出摩托，将褚曜采买的东西装进褡裢，装不进去的用麻绳打包好放它背上。这裡最贵的就是两刀纸，一盒墨锭，几支毛笔，还都不是什么好货。
沉棠揶揄小胖墩儿：“回去要走很长很长一段山路，要是现在后悔还来得及。”
小胖墩儿却以为沉棠要赶他走。
一把抱住褚曜的腰。
黑眉倒竖，一副固执神情。
褚曜隻得拍拍他的手，示意他撒开，道：“没打算将你赶走，快坐上去，出城瞭。”
为瞭方便，他买瞭匹骡子代步。
师徒二人共乘一骡正好。
他可没祈善的臭毛病，非马非车非轿不肯上，能代替两条腿走路就行，管它是什么。
出城没多久。
“我晌午的时候碰到瞭顾池。”
“顾望潮？他怎么瞭？”
沉棠一字不漏地转述顾池的话，还有他们交谈时的细节，以及她的推测。褚曜听后静默良久，他跟沉棠意见相同，猜测北漠和十乌联手，面上不由得多瞭几分隐忧。
与十乌喜欢往脸上贴金、登日碰瓷不同，北漠倒是安分许多经，但北漠比十乌危险。更像是一匹嗜血残暴、蛰伏暗处等待一击必杀的野狼，唯一的共同点就是野心勃勃。
他们觊觎大陆腹地也不是一日两日，不过，他们以往的实力和野心并不匹配。
便是曾经的褚国也曾教北漠做人。
“褚国跟北漠交过手？”
褚曜倏地笑得有些古怪，他道：“交过。”
顿瞭一顿，又反问：“不然的话，你以为曾经颇负盛名的‘褚国三杰’的名声是怎么闯出来的？自然是打北漠打的，北漠接连惨败，送出去好几位质子求和表明立场呢。”
“褚国三杰”，三人都刷过北漠。
北漠每次试图南下搞事情，西北诸国便联合起来出兵讨伐，你出兵我出粮，或者咱们凑一凑都出点人，让国内年轻文士武将刷刷经验。
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“北漠……这么惨吗？？？”
褚曜这话著实把沉棠震惊到瞭。
衆所周知，北漠和十乌都是以游牧为主的异族，二者不同的是——十乌地势更高更为平坦，高寒干旱，终年少雨；北漠海拔与其他地方大差不差，多沙漠多戈壁，同时草场丰富。
因为自然缘故，生活在这两片土地上的百姓为瞭适应不友好的气候条件，整个族群逐水而居、游动放牧，春天蹲在这片草场，吃得差不多去下一片，一年四季少有固定居所。
即便如此，生活压力还是很大。
整个族群人口少的时候，这种生活方式还算过得下去，一旦人口缓慢增长到某个临界点，生存压力便会陡然暴增，这导致环境破坏增大，物资匮乏，食物短缺，继而恶循环。
直至单纯的放牧打猎无法维持生计。
掠夺资源更为丰富的地方变成瞭缓和这种矛盾的方式之一。北漠和十乌都有驯养战马的优越条件，人均弓马娴熟，且骑兵机动性强，常常是打劫一波就一溜烟逃得飞快。
被打劫的倒霉鬼反应过来也隻能吃灰，看著人傢扬起的烟尘气得咬牙切齿，奈何不得。
至少在沉棠认知中是这样的。
她先前在祈善的笔札看到一组数据，北漠和十乌的族群规模不小，按理说是不小威胁。
但听褚曜的意思——
北漠还是凶悍的游牧民族吗？
完全成瞭刷名声刷资历的经验包瞭。
褚曜不太明白：“郎君说的‘惨’是何意？”
沉棠疑惑：“北漠也有不少马场吧？”
褚曜明白过来瞭，他笑著解释说：“北漠是有不少马场，但这不算什么优势。”