不请长缨(162)

郁濯抬眸扫视屋内众人，径自走到周鹤鸣身边坐下，说：“好啊。”

他又露出个笑来，状若无意地问：“云野，在玩儿什么？”

他挨得这样近，冷气和绯色都若有若无地缭绕在周鹤鸣身侧，周鹤鸣只好强忍着不去瞧他。

郁濯撩起眼皮看他一眼，两人身子皆是一动不动，倒在人前显得十分相敬如宾。

窗外的风还在刮，头上雪粒化作水，顺着郁濯的发梢滴下来，落在周鹤鸣指尖。

——“啪嗒。”

程良才连忙跪下，咬着牙继续道：“微臣不敢。只是——人祭一事，总归见血于天地之间，若为求来年庇护大梁康健，恐难得最上......”

夫立轩也已拢着袖出了列，拱手道：“程大人此言差矣，这人已经死了，便并非活祭，怎可同昔日商周人祭混为一谈？死物和那赤狐彩头，其实并无二致。”

这一番话又引来了户部尚书梅绍的反击，道宫妃之死尚且存疑，又称人命不可同畜生视作一物，群臣间愈发混乱起来，人祭之事实在惶惶，双方唇枪舌战，场面竟然隐隐不可控起来。

“够了！”隆安帝徘徊在群臣前头，猝然出声。

他侧身而唤：“端阁老。”

端思敏颤着手，恭恭敬敬地拜下去：“老臣在。”

隆安帝眯着眼，缓缓道：“端阁老，以为应当如何？”

端思敏闻言跪地，将头深深磕了下去：“老臣拙见，以为此事本为惩戒谋逆犯上之徒，于皇威有理有益，可人祭废黜千年之久，实在于道德教化稍有不妥。若陛下欲彰天理昭昭，或可另寻他法，不致引发口舌之辩。”

郁濯自风里看向他，在场的上百双眼睛都落在这枯槁老人身上，静默之间，赵修齐拢着袖开口道：“阁老所言极是。君既行于上，民自效于下。”

他掀袍拜下去，朗声道：“望父皇——三思。”

后头齐刷刷拜下去一众臣子，皆磕头呼道：“望陛下三思。”

云松山中的风也被这样的呼声切得细碎，隆安帝抬臂扫过跪下众人，一字一顿道：“好、好啊！”

他一拂袖，直指赵经纶：“你以为呢？”

赵经纶回头，扫过这一张张文臣的脸，跪下的或青涩或激昂，立着的或内敛或愤慨，均砖石一般静默着。

半晌，他方才道：“儿臣倒以为，并无不妥。”

隆安帝说：“讲。”

赵经纶跪答道：“乱臣贼子之辈，本就不应善终，亦不可得大梁神灵庇护。既非我大梁子民，又何拘于礼法教化之中？非我族类，自当杀之祭之，以儆效尤。”

隆安帝抚掌大笑，竟主动引着赵经纶起了身，朝群臣冷声问到：“都听清了吗？”

祭场之内，再无一人出言反对。

白松山中的雪絮飘进郁濯脖颈间，化作融水寸寸浸入皮肤，好似编织着一处不可触碰的囚笼。

隆安帝立于群臣之前，逆风扫视过祭场中众人，又落到天地坛上上被洁白祭袍裹挟的玉奇身上：“吉时已到。”

“——开始吧。”

—你究竟从何时起，对着郁涟情根深种？”

......在郁濯兼任双重身份的十三年间，他确信自己绝无任何见过周鹤鸣的印象。

无论是这个名字，还是这张脸。

周鹤鸣自小生长在青州，镇北军同朔北十二部之间的战事一向吃紧，他亦并不相信周鹤鸣过任何亲至宁州的可能性。

因着传言便对郁涟这样死心塌地，委实好笑至极。

郁濯打定了主意要好好嘲弄这人一番，这一句不留情面的逼问终于让他心头畅快了几分，他抱着臂往椅背上一靠，言简意赅道：“讲。”

周鹤鸣怔怔瞧着他，终于也放下了筷，他说：“好。”

“十年之前，我曾到过宁州，为的是替父寻药。”周鹤鸣垂眸敛目，说，“那年七月，朔北十二部联合来犯，我父亲身负重伤，性命垂危。我想救他，便只身一人偷偷远赴岭南寻药。”

郁濯想了一想，问：“然后你在宁州城期间，曾听当地人多次谈起过郁涟的好传闻么？”

“......未曾。”周鹤鸣喟叹一声，神色温和地继续道，“宁州城中药铺，遍求不得，我便鲁莽闯入密林之中，性命垂危之际——”

“正是被抚南侯郁涟所救。”

这一句话惊雷似的，轰然炸响在郁濯耳边，叫他险些跌下座去。

......他想起来了！

他的确救过这样一个孩子。

他那时也不过十多岁，本该恰是少年人的年纪，却早没了当少年人的好福气。亲弟弟郁涟死在被放归宁州后的半月，殁于重病，由十二岁的郁濯亲手埋葬在城郊榕树之下。

这消息亦被捂死在抚南侯府之中——彼时他们刚没了父亲，又失去弟弟，大哥双腿已然落下终身残疾，府中熟悉的家丁侍卫早在那夜的屠杀中死了个干净，没有值得信任的人，只能靠着纨劣与痴傻，同大哥相依为命。

如若弟弟去世的消息就此走漏出去......宁州抚南侯府，又当何去何从——是要这傻子来做王侯，还是要这恶犬来做？

前者难以让煊都之中朝臣信服，后者更是难以堵住宁州万人的谴责非议。

......他郁濯可是亲口向布侬达供出密信下落的叛狗。

郁涟得活着。

郁涟得活着！

在分饰弟弟的前几年里，他常常演不好人前生病虚弱的样子，还曾特意差米酒尾陶暗地里寻医，特意要来叫人体弱的方子，长年累月之中，却生生落下了畏寒易病的病根。