“不知情？”老夫人将种种事宜想过，只觉通体发寒，疑窦丛生。见王旖依旧一副失魂落魄的模样，起身上前，抬手甩了她一巴掌。
仆妇们死死抿了嘴，才没惊呼出声。
王旖被打得偏过头去，披散的长发糊了半张脸，满是难以置信。
“可清醒些了？”老夫人垂眼看着她，“不管你在畏畏缩缩怕什么，修养几日，依旧给我回桓家去，当好你的长房夫人，别再闹出事端惹人耻笑。”
王旖捂着脸颊，说不出话。
她的确怕极了。既怕那虚无缥缈的缠身恶鬼，也怕桓维，唯恐他会抓着自己质问，当初是不是害了萧容的性命。
这些年，哪怕外头都传桓郎夫妻恩爱、琴瑟和鸣，但她自己心中比谁都清楚，究竟如何。若非生下那一双儿女，得公婆青睐，未必保得住在外的颜面。
“你若自己没个成算，立不起来，打量着我还能护你们一辈子不成？”老夫人再没往日的雍容，老态毕现，没再理会这个狼狈不堪的孙女，扶着仆妇的手步履缓慢地出了门。
午后的日光格外刺眼，令人头晕目眩。
老夫人扶了把门框，看着自己皱纹横生、已有斑痕的手，竟就这么一动不动地站了会儿，才长长吐了口浊气：“秋梧，我老了。”
被唤作秋梧的老仆搀扶着她：“是大娘子不懂事，伤了您的心。”
老夫人摇头，叹道：“是我力不从心。”
无论是这具日渐衰老的身体，还是盛极之后的家族，都令她感到深深的疲倦与无力。
盛极必衰是自然之理，未有亘古不变者。
老仆在王家伺候几十年，风光无限，却从未从自家主人身上见过这等颓意。她躬着身，小心翼翼道：“您是疑心，有人蓄意设计，给大娘子下圈套？”
“是或不是，都不该掉以轻心。”老夫人缓步下了台阶，强打起精神吩咐道，“送大娘子回去时，多遣些人手，查查那个方士的来路，再叫人试探看看桓家的意思……”
老仆一一应下。
仲夏过后，暑气日益消散，秋日将至。
“王氏将王旖送回去时，添了随侍的健妇日夜巡逻，还有自家养的医师。”崔循在炉中添了香料，向一旁临字的萧窈道，“晏统领那位江湖方士朋友，恐怕不宜多留。”
萧窈并没抬眼，只点了点头：“我已知会他，可以将人撤走。”
那点伎俩骗得了一时骗不了一世，能有如今的效果，她已经心满意足，并没指望“毕其功于一役”。
崔循便不再多言，一手支额，看着她写至最后一笔。
萧窈撂了笔，抬眼对上崔循平静的视线，莫名有些心虚。便磨磨蹭蹭地挪到他身边，偏过头试探道：“你就不问，我究竟想做什么吗？”
崔循虚攥着她泛凉的指尖，提醒道：“你是我教出来的人。”
言下之意，便是说知道她有几斤几两，纵使不问也能猜个差不离。
萧窈乍一听这话有些不服气，细想了想，却又不得不承认的确如此。小指勾着崔循，问道：“那你就不怕，我将事情给办砸了？”
“你是我教出来的，故而放心。”崔循补充道，“便是真有什么纰漏，也有我在，所以不必有什么顾忌，放心去做就是。”
崔循从前一直劝她“耐心些”，如今明知她想对王氏下手，却再不提那些话。
萧窈同他对视了好一会儿，蝶翼似的眼睫轻颤了下：“……你知道了。”
萧窈并不曾向崔循提过长姐罹难原委。
便是乍闻真相那夜，失态至极，也只是抱了他许久，任是怎么问，都没有解释自己手上的伤因何而来。
但崔循还是猜到了。
是了，他这样一个聪明人，朝夕相处，又有什么瞒得过的？萧窈这些时日偶尔会梦魇，醒来时总是窝在崔循怀中，见他并未追问，还当自己睡相好了不曾嘟囔什么。
而今才知，不过是因她不愿提，崔循便只当不知罢了。
崔循低低应了声，抬手抚过她泛红的眼：“若是难过，哭出来也好。”
萧窈摇了摇头：“我从前哭得够多了，眼泪不值钱，如今便只想看王家败落，看他们哭。”
但她心中的确存了许多话，不知向谁说。
白日入宫见重光帝时，见他头发花白、老态毕现，怕提及长姐来勾起伤心事，累得阿父身体恶化，便只挑着近来听的趣事讲了，博他一笑。
及至回到家中，却又觉心中空空荡荡的。
眼下被崔循这样耐性十足地安抚、诱导着，萧窈想了好一会儿，轻声问道：“你可曾见过我阿姐？”
“兴许……”崔循难得迟疑，片刻后摇头，“记不得了。”
他虽与桓维年纪相仿，性情行事却截然不同，纵使何时与萧容有过一面之缘，也未必会放在心上。
“我阿姐是个美人，比我还要好看些，琴棋书画样样精通，性情温柔，知书达礼，”萧窈掰着指头数着，认真道，“天底下再没有比她好的女郎了。”
她并没想要崔循应和什么，自顾自说起少时种种，神情满是眷恋。
说着说着，语气渐渐低落：“这天下男子，没一个配得上阿姐的，桓维又算得了什么东西？可偏偏有人以己度人，以为谁都稀罕，那样暗害我阿姐……”
她恨不得用最恶毒的言辞咒骂王旖，连带着桓维一起。如果不是理智尚存，告诉她桓维还有用处，只怕早就劈头盖脸问到他面前了。
“士族没一个好东西，”萧窈骂完，对上崔循无奈的目光，改口道，“还好你同他们不一样。”