还好，周大人并非同谋，也没有被裹挟进去，他是晕过去了——不管是气晕还是吓晕，那一会一口气没上来，软倒在地，差点就被人群践踏，还好身边有人扶住了，架到墙角阴影之下，让他休息，那几个大臣又跑回去试图维持秩序，周大人醒来之后，迷迷糊糊地往外走，结果过桥时，被人撞了一下，又跌入金水河里，差点给他冲到御花园里去！
“报！皇城传信，乱党说……说——”
“说什么，快快道来！”
“说是他们收集到的燃料，便是只够燃到今晚的了，若是入夜前还不能依从，便要……便要……便要烧了皇极殿和奉先殿！还说，皇爷不要江山，又有何颜面祭拜祖宗牌位，不如给他们陪葬了事！”
室内一下又陷入了凝固般的死寂之中，几个阁臣一声不敢出，皇帝也是憋红了脸，那探子怕得面色青白，缩在地上，恨不得蜷成一个小点，过了一会，只听得砰地一声巨响，一整面黄花梨的桌屏，被皇帝一人扫出桌面，在空中飞跃了一会儿，猛然坠地，众人脖子都是一缩，皇帝站起身来，咬牙切齿地道，“好！好！这是有备而来啊！”
他在行宫待不下去了，即便身为天子，绝不可能亲身去和叛党谈判，但也带着阁臣亲临午门：时间有限，这时候还来回传话，太浪费时间了！
还好，金水河里两边都有闸门落锁，周大人拽着锁头，侥幸没被淹死，刚才内卫入场，清扫皇极门前的时候，才被人发觉，这会儿人救上来，张罗着要送回府上，也赶紧来给皇帝报信——这一劫下来，反正这场风波他是派不上什么用场的了，至于说会不会因此患上重病，且还得走着瞧呢。
这都什么和什么啊……真是乱成一锅粥了，皇帝下首，几个阁臣的脸色也不好看：这几年来，内阁本就人才凋零，自从叶首辅告老之后，他的缺额一直无人递补，这里又牵扯到了双方的政治角力，皇帝是希望能让特科进士出人入阁的，但传统文官不可能同意，他夹袋里也的确没有合适的人才，因此，这事儿也就一直拖着。而留下来的阁臣，也多是性格和顺之辈——凡是有脾气的官，在本朝都做不久的，不是被买活军就是被皇帝，迟早都是要被气出毛病来。温大人之所以上位做了首辅，就是因为他脾气好，又能裱糊，而且从不对皇帝的私生活多嘴多舌，劝谏他不要太亲特科，太亲买。
这些阁臣，在平时还是很不错的，能够让皇帝任意施为，也容忍他在京畿搞事，但这会儿遇到大事，也显示出缺点了，那就是因为性格的柔弱，普遍不能担事，虽然都聚在了宫中请见，但打从首辅温大人开始，没有一个能开口出主意的，都是彷徨无计的样子，唯一一个有主见的周大人，却又气急攻心，晕倒落水，不能再用了。皇帝别无倚仗，只能自己开口——田任丘和王志忠不在面前，甚至无人给他搭下台阶，还是他自己回转过来，吩咐左右道，“令御医去周卿府上看诊，让他好生休息，此番变生突然，不能怪他。”
就是在他当班的时候，出了这样的事情，虽然谁都知道周大人纯属倒霉，但倘若皇帝不得不处置一批高官呢？那不发落他，发落谁去？有了皇帝这番话，周大人的病至少能康复五分。众阁臣也都松了口气，齐声赞颂道，“陛下仁德！”
“陛下，这班悖逆当如何处置？只怕……只怕不宜硬闯啊！若是毁坏了神主牌位，惊动了祖宗，这——这！”
正因为大家心中都是有数，午门内廊的气氛才如此沉重：说要烧大殿，那是不忠不孝无仁无义之辈，注定要遗臭万年的，说要保大殿，那……那就等于是在要田任丘的命！
这话除了田任丘自己，谁也不能说，甚至很多人心中还会一动，琢磨着此事的巧妙之处——先闹了这么大的动静，等于是把田任丘捆在宫里了，少了他，锦衣卫群龙无首，追查乱党的速度都要慢些，帝党这里，别出机杼应对此事的余地也被抹消了，这事儿……如此举重若轻，火候纯熟，不像是一群生嫩小官能有的手笔，难道，难道背后——
不，这么一想，背后肯定是有更高层官员的手笔……这些年来，阉党得势，有了特进士的补充，不再是寄托于皇帝的无根漂萍，反而在底层官员里有了坚实的根系，已成为老进士们的心腹大患，这一次闹事，臣党不但要握有保江南的筹码，重新影响朝局，而且还要乘势拔掉特进士的首脑人物田任丘！那三个要求，看似是书生意气，但却是老谋深算，没有一处闲笔！
有了这样的体会，武将勋贵，更是不敢发一语了，众人互相推诿，眼看日暮西沉，皇极殿中已经有人出来往火堆里添柴，让火势更旺，一副到时间就要玉石俱焚的模样，午门这里，依然没个定论，皇帝的脸色越来越难看，撇开众人，站在二楼廊下，负手死死盯着远方的皇极门，一旁小臣偷眼看去，只见他死死咬着牙，面上肌肉鼓起，青筋乱跳，显然恚怒到了极点，瞧了叫人双股战战，打从心底畏惧起来。
然而，这股狠劲儿，终于还是缓缓平息了，皇帝依旧背着双手，忽而低声唤道，“田卿！”
田任丘和内卫张校尉，也是急得嘴上生燎泡，拿来千里眼请皇帝在午门上眺望皇极门：皇极殿丹陛之下，果然有一个火堆，还能看到殿中人影，似乎还在做劈砍动作，想来是在分解皇极殿内的家具，也不知道龙椅是否也被砍碎了拿来当柴火，而皇极门外虽然围满了守军，但因为殿门口延伸出的一条绳索，众人却都是不敢上前——这绳索距离火堆不近不远，明显是拿衣物结成的，如果有人敢于闯入，往前一推，绳索伸入火堆，很快就会蔓延到殿内，在如今的天气里，这基本就意味着是一场不可挽回的火灾了……