白家叔父也失声了。
华瑶已然站直。她说：“本宫先走一步，诸位请自便。”
华瑶径直向前走，谢云潇、金玉遐、杜兰泽都跟在她的背后，而白其姝依然留在室内。
旁人都不知道白其姝与华瑶的关系，只听见白其姝不断地劝他们明哲保身。
白其姝言辞恳切，又懂得商户的担忧，句句都讲到了他们的心坎里。
白其姝还说：“今年初春那阵子，羌羯二十万大军攻城，差一点就要打进来了，情况多危急啊！要不是殿下负隅顽抗，诸位的全部身家都归羯人了。公主只查了咱们一年的账，交钱就是了，咱们底子也不薄！破财消灾、花钱买平安的事，咱们做得还少吗？再说了，几万两银子，攀附皇族，怎么算都划得来，你们花钱去买个七品官，几万两都打不住呢。”
她的叔父却道：“白其姝，你和公主背地里……”
白其姝怒目而视：“叔父，你怎能血口喷人？我和公主清清白白！我好歹是白家的大小姐，决计做不出来卖身求荣的肮脏事！若不是我方才为你讲话，你以下犯上，公主当场杀了你，谁又能拦得住呢？！”
旁人听了白其姝的话，也来劝诫白家叔父。
叔父一言不发，只是锁着眉头，瞪着两眼，把拳头捏得更紧。
白其姝知道，她的叔父不会咽下这口气。
叔父在朝堂上确实有人脉。他的亲生女儿是户部侍郎的妾室。官商勾结一气，权财两相宜……不过，正如华瑶所说，那又如何？就算他攀上了户部官员，他也没那个享福的命。
*
七日之内，绝大多数富商都补交了税银。
华瑶把各类款项整理成册，上报朝廷。她还从雍城的税务司挑拣了四名青年，打算把他们举荐到户部。
华瑶忙完公事，就听闻一桩奇事——白其姝的叔父突然发疯，带人冲进了雍城公馆，顶撞了二皇子高阳晋明。晋明以“不敬皇族”为由，当场下令将他斩杀，可怜那白家叔父身首异处，死无全尸。白家又花了一千枚银元，才把叔父的尸体买了回去。
“真死了吗？”华瑶喃喃自语。
金玉遐如实奏报：“千真万确，殿下，不少人亲眼瞧见了白家老头的尸体，他死得很蹊跷。”
杜兰泽正在一旁与金玉遐下棋。她捻起一枚黑子，缓缓落棋，轻声说：“以我拙见，白小姐有一颗邪心……祸难生于邪心，邪心诱于可欲。”
杜兰泽形貌柔弱，但她的棋风凌厉刚硬，把金玉遐杀得片甲不留、毫无喘息之机。
金玉遐右手攥着棋子，左手拉着绸缎衣袖，举棋不定，犹豫不决。
不知为何，他近来总想略胜师姐一筹，但他找不到翻盘的途径。正当他细想之时，肩膀上越过来一只手——那是华瑶的手，她帮他走了一步棋，还说：“实在抱歉，我替你出了一招，我太想和兰泽过招了。”
杜兰泽笑问：“您要同我对弈吗？”
金玉遐往旁边挪动了些许，空出软榻上的一块位置：“殿下，请您和我一同对战师姐。”
华瑶欣然答应金玉遐的邀约。她坐到金玉遐的身旁，金玉遐立即闻到一阵玫瑰般的清香。因为华瑶坐在他的右侧，他就把右手背到身后，改用左手抓放棋子，专心致志地与杜兰泽一决死战。
可惜，金玉遐败局已定。即便华瑶为他助阵，他也没撑过十个回合，终是被杜兰泽绞杀干净了。他道：“师姐的棋艺举世无双。”
“莫要说笑，”杜兰泽道，“徐阁老的棋艺在我之上。”
徐阁老，乃是三公主高阳方谨的祖父，也是当今的内阁首辅。
金玉遐状若平常道：“师姐见
过徐阁老吗？我从前没听你提过。”
杜兰泽神色淡然：“嗯，我幼时见过他。”
华瑶暗忖，杜兰泽当真料事如神。
杜兰泽去年割肉剃疤，今年养好了伤痕。等她去了京城，难免会遇见熟人。她必须消除贱籍的烙印，才能在京城站稳脚跟。
华瑶十分怜惜杜兰泽的决绝。
杜兰泽一边收拾棋篓，一边为华瑶献计道：“白其姝的叔父去世了，叔父留在雍城的家产，应当充公。”
华瑶点头，赞许道：“兰泽所言极是，正合我意。”
白家在雍城有不少商铺和田产，全被华瑶派人查抄得干干净净。
华瑶熟练地做了一笔假账，偷偷地吞了白家的资产。她从中挪用一笔钱，当作雍城兵将的抚恤金，以朝廷的名义发放下去。
华瑶还特意询问了白其姝，问她想要哪些商铺，华瑶可以直接划给她，怎料她竟然说：“白家的东西，原本也不是我的，谁抢到了算谁的。您抢到了，那就都是您的。”
华瑶又道：“你叔父去世了……”
“是呀，”白其姝笑意盎然，“他死了。”
华瑶没再细问。她已猜了个八九不离十。
*
天气越发炎热，转眼已到了七月，皇帝的圣旨终于传到了雍城，宣召晋明、华瑶、谢云潇等人进京面圣。
华瑶接到圣旨的第二日便出发了。汤沃雪也从延丘专程赶来，与华瑶同行。华瑶瞧见汤沃雪瘦了不少，言谈举止却与往常一样，仿佛没有太大变化，她的同僚还叫她“小麻花”。
骄阳当空，炽烈如火，雍城之战仿佛还在昨天，再算算日子，却已经过去了小半年。