锦茵怔怔地望着眼前这位年轻人，辨不清他是男是女。他外貌如男，却无喉结，声线如女，胸部平坦。
年轻人压低声音说：“小姐，你老家在虞州吧，我是来救你的。我认识你姐姐，你姐姐跟我住在一块儿，天天念着你。现在不是说话的时候，再过一会儿，你去东边的花园等我，我带你逃出去，与你姐姐团聚。”
锦茵没有答应。她虽然愚笨，却也不算痴傻，断不会三言两语被人骗走——她幼时吃过这种亏，现在她长大了，可不能再吃一次。
怎料，那人递给她一只五彩斑斓的络子：“这是你姐姐亲手打的络子，你还记得吗？”
锦茵顿了一瞬，双手不住地颤抖：“姐姐……”
那人循循善诱道：“你跟我走，就能见到你姐姐，你姐姐真的很想你，你也很想她吧？”
锦茵抬头望着他，满眼泪光：“姐夫，你休要蒙骗我。”
隔着一张面具，白其姝的表情怔忪片刻。她本不该以身涉险，但她实在想知道晋明的行踪，就花费了二百两纹银，买通了嘉元宫的看守，拿到了地图，顺利地蒙混过关，循着蛛丝马迹，找到了锦茵。
白其姝没料到锦茵如此单纯好骗，锦茵竟然把她当作了罗绮的丈夫。她将错就错：“我从没骗过人的，妹妹，你瞧我，我在商铺做生意，诚信才是好口碑。”
锦茵有气无力道：“好……”
白其姝又佯装关心她：“妹妹，你在宫里，过得好吗？除了二皇子，有人照顾你吗？”
“有的，”锦茵喃喃自语，“岳扶疏，岳大人，他对我……仁至义尽。”
白其姝暗暗记下了岳扶疏的名字，又问：“二皇子准备去京城郊外的行宫，他会带上你吗？”
锦茵摇头：“他不去京郊，他要去秦州。”
门外传来一阵侍卫巡逻的脚步声，白其姝转身欲走。锦茵攥着那只络子，面朝着她，喃喃地念道：“别忘了今晚……”
锦茵话音未落，白其姝消失不见。
晚霞无边无际，飘在天外，绚烂如各色的丝缎，浮泛着旭日般耀眼的光彩。
锦茵循着夕阳指引的方向，跌跌撞撞地跑向了东边的花园。她不知道自己哪来这么大的力气，双腿变得很轻很轻，好像马上就能逃出巨大的牢笼，“唰”地一下，飞回母亲和姐姐的身边。
她等这一天也等了太久。
先前她之所以仰慕岳扶疏，正是因为岳扶疏比她年长十二岁，比她聪慧，比她稳重，她以为他能做她的家人，是她选错了。在这世上，无论过了多少年，总是记挂着她的，唯有她的母亲、父亲和姐姐。
姐姐教过她如何编织络子，彩色的丝线缠在姐姐的手里，她抓着丝线的另一头，姐姐就对她笑一笑。她离家之后，再也没有一个人对她那样笑过。
锦茵的心情愈发迫切。她走出院子，跑向花园，并未留意皇妃。她魂不守舍的模样又格外引人注目，皇妃的侍女便说：“殿下，锦茵没向您行礼。”
“不必了，”皇妃说，“随她去吧。”
侍女道：“殿下宽厚仁慈，可是锦茵身为奴才，眼里没有规矩，殿下，您饶过她好几回了。”
皇妃散步的方向与锦茵截然不同：“嘉元宫的规矩是什么，你说的清吗？京城瘟疫蔓延，太医院应对不及，这座皇城……”
她停步，站在一片繁盛海棠之前：“快要变天了。”
海棠的花团锦簇，枝叶十分茂密，附根于石墙，从花园的西侧一路攀到了东侧。
天色更加沉重，海棠花叶招展，灯火昏黄而薄淡，锦茵攥着那一只络子，抬头四处张望，终于，她瞧见了东墙尽头的一处狗洞。
锦茵立刻跪下来，缓缓地钻过狗洞，以她跪惯了的这一双腿，去追寻一个人的堂堂正正的日子，同她的母亲和姐姐一起……她爬得很慢，几乎耗光了自己的力气，每一次呼吸引发的疼痛都会牵扯肺腑，凿得她心口一阵窒闷。
幸好，这时候，有一个男人朝她伸出一只手，她心中一喜，嗓音微弱地呼唤他：“姐夫。”
那个男人的手指一顿，抓紧她的手腕，硬生生把她拖了出来。她仰起脸，恰好对上何近朱的双眼。
锦茵是皇后的细作，她当然认识何近朱。何近朱曾经打过她，他下手总是特别重。
夕阳坠落山头，收尽最后一缕霞光，这一刹那间，锦茵的脸颊也失尽了血色，她强忍着，不让自己因为绝望而流泪，但她还是又惊又怕，浑身不禁发起抖来。
何近朱用一条棉被把锦茵打包，扔进马车，锦茵不停地挣扎，何近朱顺手扇了她一耳光。她疼得抽搐，紧张得快要呕吐，满眼都是泪水，更不知自己要如何逃脱，他们距离嘉元宫越来越远，她的心脏像是凝了一层寒冰，冻得她说不出话。她紧抓着那一只络子，结结巴巴地说：“姐、姐姐……”
何近朱反问：“你见过罗绮了？”
“姐姐，”锦茵灵光一闪，“我姐姐叫罗绮？”
锦茵知道了姐姐的名字，何近朱也瞥见了锦茵手里的络子。他想把络子抢来，但锦茵拼命去拦，于是，他反手一剑，干净利落地捅穿她的心口，血水四溢，渐渐地染红了棉被。流淌的鲜血没有漏出来，也没有弄脏马车，多好的杀人方法。