杜兰泽半抬着头，眼角余光瞥向溪流，那一朵木槿花，浮在水上，穿过了围墙之下的空隙，飘到了她看不见的远方。
她意味不明地笑了一下。
*
傍晚时分，孟竹舟在溪畔漫步。
孟竹舟的父亲孟道年，本是户部尚书，对朝廷忠心耿耿，他以死为谏，死在众多朝臣的面前，但他去世之后，官场仍然没有丝毫改变。
孟竹舟决定继承父亲的遗愿。
此时此刻，孟竹舟手持一只团扇，扇面是一层薄薄的绡纱。她抬高了手，扇面挡住了夕阳的余晖，也挡住了侍从的视线。
背光的阴影里，她望见了溪水上的一朵木槿花，花瓣向内收拢，残存着一道指痕，显然是被人紧握过。
孟竹舟一眼便认出来，那确实是杜兰泽留下的痕迹。
杜兰泽曾经和孟竹舟商量好了行动的暗号。
孟竹舟等候已久，能不能逃出公主府，就看这一举成败。
当天夜里，孟竹舟衣衫单薄，坐在窗边吹风，次日便发作了寒症。
孟竹舟休养了一整天，仍然有些低烧。人在病中，难免糊涂，她在熟睡时，说了些梦话，如她设想的那般，她的梦话，都被侍女传给了方谨。
经过医师的一番调理，孟竹舟的寒症痊愈了，她等来了方谨的传召。计划进展得如此顺利，她感叹杜兰泽料事如神，又害怕方谨看出端倪。
富丽堂皇的宫殿里，纱幔飘逸，花香充盈，珠宝玉器光辉耀目，就像传说中的神仙洞府，显现出泼天富贵。
孟竹舟一身孝服、头戴白花，恭敬地跪在方谨的面前。
方谨问她：“身体养好了吗？”
她连忙伏拜：“托殿下的福，好得差不多了，微臣跪谢殿下救命之恩。”
方谨对她也有爱才惜才之意：“财政司有个职位空缺，你可愿意出任？”
孟竹舟面露犹豫之色：“微臣才疏学浅，只怕担当不起重任。微臣曾在户部任职，就职于宝钞提举司，十四年来，不曾升迁……”
方谨打断了她的话：“本宫的财政司正缺人手，你入职以后，只需要掌管京畿地区的田赋。你是户部尚书的独女，承袭父业，天经地义。”
孟竹舟抬起头来，心怀敬畏，态度谦卑地仰望着方谨。
方谨道：“你若为我所用，你在京城，无人敢欺。”
孟竹舟道：“微臣也想报答公主殿下的恩德，孟家只剩下微臣一个人，微臣能为殿下效命，后半生都有了依靠，足以告慰父母在天之灵。”
方谨淡淡地说：“你的父母，都是效忠朝廷的忠臣。”
这一句话的言外之意，孟竹舟听出来了。
孟竹舟万分惶恐：“微臣只是八品小官，并不了解朝堂之事。父母在世时，很少在家中议论朝政……”
她颤声说：“父亲出事的那天早晨，还像往常一样，与我告别，我看着他的背影，却不知道，他这一去，就不会再回来了。”
想起父亲，孟竹舟呆呆地出神，泪水从她的脸颊上滚落，完全不受理智的支配。她不该在方谨的面前流泪，当她回过神来，她越发惶恐地跪倒了。
在方谨看来，孟竹舟既有才学，又很谨慎，她为父亲流泪，也算是重情重义之人，若要掌控她，只需在“情义”二字上做文章。
方谨走到孟竹舟的近前，亲自将她扶了起来。
她受宠若惊，方谨还安抚她：“你父亲舍生取义，没来得及安顿你，你若是能过上太平日子，你父亲也应该放心了。”
孟竹舟的双手发冷，仿佛刚被一条毒蛇爬过。
方谨的和蔼可亲，只是一种假象。
虽然方谨没有东无那么残暴，但她也是冷酷无情之人，很擅长施用酷刑，如果她发现孟竹舟对她不忠，孟竹舟肯定会惨死在地牢里。
是生是死，全凭天命。
孟竹舟压下心头的焦躁，应声道：“父亲去世的前一天，曾经同我说过，他拿到了东无贪污索贿的证据，似乎是一些账本、商铺名册、官员往来的书信，大都是江南地区的……”
方谨并未接话。她细细地审视着孟竹舟的面容。
孟竹舟又跪在了她的脚边，以示恭敬：“父亲叮嘱我，要把证据交给太后，恳求太后肃清官场风气，这是父亲的遗愿……去年京城爆发瘟疫，东无私吞赈灾款数百万两，数万民众因此丧生，户部的烂账再也理不清了 ……”
方谨并不在乎户部的现状。她直接问道：“证据在哪里？”
孟竹舟抬起头，与她对视：“父亲也收过门生，证据藏在几个门生的家里。”
言罢，孟竹舟报出了门生的名字。
这些门生，几乎都是六部九寺的小官，待人接物十分谨慎，从不参与京城党争，也不会引起皇族的注意。
仿佛下定了决心似的，孟竹舟万分诚恳：“我会把他们的住址告诉您……”
方谨再次打断了她的话：“孟道年让你把证据交给太后，你却要交给本宫，岂不是违抗父命？孟道年的门生若是被你牵连，孟道年在坟墓里也难安息。”
孟竹舟急忙解释：“证据交给太后，东无也不会认罪伏法，太后不可能管教东无。能惩治东无的人，只有您，公主殿下，请您明鉴，父亲的遗愿，是还户部一个公道，也只有您能为我们主持公道。”
窗外响起细碎的雨声，方谨的嗓音也如雨声一般，冰冰凉凉，滑入孟竹舟的心间。