那些囚犯死得很快，也死得很痛苦，但他们毕竟不是绝世高手，他们的武功远不如谢云潇。
倘若谢云潇中了“绝杀”之毒，经过多少个时辰，谢云潇才会毒发身亡？
这个问题的答案，关系到东无的后续措施，东无决定探究明白。
东无又与谋臣商量了半
晌，妥当地料理各项事务，这场会议就结束了。众多谋臣依次退下，除了东无之外，议事厅内空无一人。
直到这时，东无才传召了若缘。
若缘虽是东无的妹妹，吃穿用度还不如东无的奴仆。她贵为当朝五公主，却没有半分体面。如果东无要杀她，她也只能引颈受戮。
若缘忐忑不安，后背渗出了一层冷汗。她缓慢地走在廊道上，像是走上了一条黄泉路。
大概一个时辰之前，若缘收到了东无的命令。他传唤她到府上来议事，但他并未说明，他要与她商量什么事。
若缘隐约猜到了一点端倪。她也想好了，自己应该怎么应对。纵然她有万全准备，她的心里还是很害怕。
她的皇兄，高阳东无，泯灭人性，丧尽天良。她凭什么和他周旋？她要比他更谨慎，才能在乱局中找到一丝生机。
少顷，若缘走到了议事厅的正门之外。
她定了定神，跨过门槛，步履缓慢地走向东无。尚不等他开口，她已经跪在了他的脚边，极恭顺地磕头行礼：“参见皇兄，叩请皇兄万福金安。”
东无并未回话。他正在翻阅一本折子，仿佛没听见若缘的声音。
若缘的额头紧贴地板，双手叠放在头顶上。她长久地保持着跪姿，绝不敢有一丝一毫的懈怠，除了疲惫，她还感到屈辱，无从发泄的屈辱。
她脑海里的思潮翻涌着，海浪一般咆哮着，到了最后，只剩下“权力”两个字。
权力，权力，她强烈地渴求权力。
东无忽然说：“我向来看不惯自作聪明的人。”
这一瞬间，若缘听出了东无的嘲讽之意。
她顿时明白了一切。
她急忙解释：“皇兄，请您宽宏大量，原谅我的冒失，我不是故意隐瞒，只是不知道如何开口。您日理万机，我不敢耽误您的大事，在我还没了解清楚之前，更不敢轻易地做出决断……”
她语无伦次，说到后来，甚至带上了一点哭腔。
东无的鞋底微抬，照着她的肩膀狠踹了一脚。
她又摔倒在地，嘴唇被鲜血浸透了，疼痛锥心刺骨，痛得她遍身麻木。
她反而收住了哭腔，凄然地笑着：“皇兄，求您脚下留情，你要是真杀了我，我的这一番经历，只能说给地底下的阎王听。”
她屏住呼吸，疼痛似乎减轻了几分。
她突然发现，疼痛并不可怕。她所畏惧的，并非疼痛本身，而是疼痛带来的后果，最严重的后果也就是一命呜呼，那也没什么大不了。想通了这一点，她便从自怜自艾的情绪中抽离出来，她逐渐冷静，心境也变得平稳了。
若缘抬起头，仰视着东无：“上个月，我给皇后请安，明仁宫的奴才看不起我，对我推推搡搡。我无法忍受，便在明仁宫大闹一场，皇后震怒，罚我在宫门外跪了两个时辰。恰在那个时候，我听见，明仁宫有人议论萧贵妃，还有人说，萧贵妃的骨灰被洒在了京郊的静海寺。我手头正缺钱，家里的生计难以维持，我惦记上了萧贵妃的陪葬品。”
东无仍未接话。他漠然地看着她。
她这话说得半真半假，任凭东无如何审视，她也没流露出一丝胆怯。
她平静地叙述道：“十多天前，趁着月黑风高，我去了一趟静海寺，确实捡到了金银细软，还遇到了两个武功高强的和尚。他们一个叫宏悟，一个叫观逸，我尚未查清他们的来历，就没有及时向您禀报。”
她对东无撒谎了。
事实的真相是，若缘与皇后搭上了关系。
皇后告诉若缘，萧贵妃的坟墓位于静海寺。如果若缘胆子够大，就去静海寺蹲守一段时日，总能碰见萧贵妃的旧部。
若缘按照皇后的指示，常在夜间徘徊于静海寺周围。
果不其然，若缘见到了萧贵妃的旧部，其中有几个人，显然是萧贵妃的忠仆。
若缘及时亮明身份，还说自己愿意帮助他们调查萧贵妃的真正死因，他们原本与皇宫失去了联络，心情又是很焦急的，听见若缘的那一番话，便也同意配合若缘。
他们出钱，若缘出力，各有所求，各得所报，一来二去，若缘认识了他们的头领——此人名叫岳扶疏。
岳扶疏是一位学识渊博的谋士，原先效忠于高阳晋明，后来他在虞州遭受了火灾，他的半张脸都被烧焦了，似乎还中了一种奇怪的毒药。他浑身肌肉僵硬，口不能言，脚不能行，只能在纸上涂涂画画。
医师都说，岳扶疏的寿命不到一年。
他一个将死之人，竟然还有夙愿未了。
他告诉若缘，他一定要杀了华瑶。
若缘并不清楚岳扶疏与华瑶的仇怨。
不过，若缘也希望华瑶死于非命。在她心底的最深处，还有一种隐秘的期盼——倘若她的兄弟姐妹都死光了，她就能坐上皇位了。
岳扶疏察觉了若缘的心声。他向若缘保证，他愿意与若缘互惠互助，为显诚意，他送给若缘三千两白银，这是晋明留在京城的遗产。
若缘不再贫困潦倒。她接受了岳扶疏的资助，还想借用岳扶疏的人脉。