华瑶递给她一块金镶玉的令牌：“到时候你拿着这一块牌子，从崇文门进京城，我就知道你回来了。”
周谦把令牌放入自己的衣兜里，又把衣兜的扣子扣上了：“好，收好了。殿下，山高水远，来日再会。”
华瑶点了一下头：“山高水远，来日再会。”
华瑶命令她的侍卫护送周谦出城。
周谦坐上了一辆马车，左右两侧都有侍卫随行。他们出身于镇抚司，武功精湛，身体强壮，步行千里也不觉得疲惫。
马车驶出京城之后，夕阳西沉，天色暗淡，周谦告别了
侍卫，她的身影渐渐融入了夜色。她拎着自己的布包，发动轻功，如风一般在山路上急驰。她能感到自己的力量正在飞速流失。困乏、倦怠、劳累已经拖垮了她的身体，她的心里却生出一股松弛感。
夜半时分，周谦远离京城，跑到了永州深山一座破旧古庙里。此处曾是兴平帝烧香拜佛的秘密之地，兴平帝驾崩之后，这座寺庙就荒废了。
当年香火鼎盛的佛门净土，如今也是杂草丛生的一块荒地，只剩坍塌的石壁和蒙尘已久的佛像，周谦记不清百年前的辉煌盛景，只记得兴平帝在庙里祭奠她死去的女儿。
兴平帝杀伐果断，手段高妙，天下官民无不臣服，可她那时候也只是个悲伤的母亲。她跪在佛像前，心如刀割，泪如泉涌，虔诚祷告：“若有来生，愿能再续母女之缘。”
周谦放下了布包，从中拿出一壶酒，她把酒水洒在佛像前，自己躺到了长满青苔的地砖上。她的内力耗尽了，一点也不剩了。寒意侵入肌骨，她闭上眼睛，耐心等候着死亡来临。
沧州决战的当天晚上，周谦受了重伤，她本该静心休养，奈何方谨又中了剧毒。
公主毒发身亡，正是周谦多年来无法摆脱的心魔。
周谦为方谨调息运气，方谨丝毫不见好转，情急之下，周谦把方谨伤口里的毒性引到了自己身上，再用内力去化解。可惜方谨中毒已深，周谦没能挽救方谨的性命，只让方谨多活了几个时辰。
方谨去世之后，剧毒残留在周谦体内，她的内力竟然把毒性克化了。不过内力因此损耗了大半，周谦的伤势一天比一天更严重，元气始终不曾恢复，她明白自己的岁数太老了，她活了一百四十多年，内力一旦亏损，她的寿命就不剩几天了。
周谦把她仅剩的内力全部传给了华瑶，帮助华瑶的武功更上一层楼。她希望华瑶永远不知道她的死期就在今日。她活得太久了，久到忘记了许多事，她不愿自己的离世给别人带去痛苦的记忆。倘若人这一生真有魂魄，在她死后，她给华瑶托梦，梦里再见，也不算是食言了。
她又记起今年冬日，她和华瑶、杜兰泽等人在京城别院里聚餐，当夜，他们都说出了自己的心愿，却没一个人如愿以偿。她想见证华瑶的登基大典，却等不到那一天。华瑶希望年年有今日，岁岁有今朝，这也不会实现。
周谦呼吸微弱，脉象混乱。她快要断气了。
月光皎洁，她看见木门石壁上遍布蛛网，空气里漂浮着尘埃，佛像投下斜影，照满她的面容，她浑身冰冷，从脚到头冷得颤抖，忽然又觉得十分温暖。灯火鼎盛，明光大亮，铜鼎里烧着檀香，寺庙一刹那恢复了原状，蒲团上开出了千叶莲花，她的意识就在这一瞬间完全消散，远离人世了。
*
周谦离开京城之后，华瑶有些心神不宁。
夜色已深，月色正浓，华瑶迟迟没有睡觉。她坐在床上，透过薄纱床帐，望着窗缝里照下来的一线月光。
谢云潇扯住她的衣袖：“卿卿？”
华瑶又躺倒了：“嗯。”
谢云潇追问道：“你在想什么，为何心烦意乱？”
华瑶给自己盖好了被子：“其实我也不知道我在想什么，近来我偶尔会觉得烦闷。”
谢云潇侧躺在她身边，他的声音低沉温柔：“现在是亥时三刻，该睡觉了。”
华瑶道：“我睡不着。”
谢云潇道：“你明天还要上早朝。”
华瑶反问道：“我上早朝的时候，你在干什么，你是不是可以睡懒觉？”
谢云潇承认道：“你何必明知故问。”
华瑶打趣道：“你还真是很清闲啊。”
谢云潇竟然问她：“你想不想和我一起偷懒？自从你回到了京城，你一天也没休息过。你这样日夜操劳，难免会觉得心里烦闷。”
华瑶坚决拒绝道：“不！”
华瑶翻了个身，把她的脸埋进枕头里。谢云潇竟然抽走了她的枕头。她的脸颊贴到了床单上，她立即拽过被子，把谢云潇整个人都蒙住了。
她说：“我要把你裹成粽子。”
谢云潇顺势从被子里伸手抱住她：“你过来陪我做粽子馅。”
华瑶不自觉地笑了一声。她手掌暗暗运力，猛然反扣谢云潇的肩膀，谢云潇顺势倒在了床上，枕头被子全都掉到了地上。她立即把枕头捡回来，谢云潇也重新铺好了被子。
华瑶再次躺倒：“不玩了，我困了，早点睡吧。”
谢云潇称赞道：“陛下终究还是以大局为重。”
华瑶道：“你改口叫我陛下了？我还没登基。”
谢云潇道：“下个月就登基了。”又问：“你登基以后，会有什么变化？”
华瑶明白他的意思：“我和你私下相处时，还是会像现在这样。”
她的声调越来越轻：“我答应过你，你我之间的姻缘，终身如故……我们一同闯过了那么多生死难关，想来必是命中注定的缘分。我不会辜负你一片深情，你要相信我……”