谢云潇道：“我一直相信你。”
华瑶又“嗯”了一声，她渐渐睡着了。
次日一早，太阳高照。
华瑶换了一身朝服，赶在辰时上朝。今日百官没有奏闻一件大事，却有一件积压已久的重案急需处理。
华瑶登基之后，按照法规，将要大赦天下，宽恕罪臣的死罪。可也有一些罪臣犯下滔天大罪不能被赦免，大梁朝便有个不成文的惯例，要赶在登基大典之前处决罪大恶极的犯人。
敌国入侵沧州，残杀官民上百万人，致使沧州损失惨重。究其原因，与过早投降的文臣武将有很大关系，在这其中，范查良和洪程秀的罪孽最大。他们二人本是沧州第一文臣和第一武将，而后归顺了羯国，出卖了沧州官府和军营，沧州官兵士气大落，被羯人打得节节败退。
启明军在战场上俘虏了范查良和洪程秀。前者已经认罪伏法了，后者仍被关押在大理寺的监牢里。
今日华瑶亲自巡查大理寺，大理寺的官员严阵以待。华瑶问过了各项政务，打算顺便去监牢看看洪程秀。
白其姝跟在华瑶的身后，亦步亦趋。大理寺官员从未与白其姝打过照面，并不清楚白其姝的身份，只见她很受华瑶信任，对她也是十分恭敬。
大理寺监牢分为“甲、乙、丙、丁”四个等级，名为“甲”的牢房条件不算简陋，牢房里陈设着一张木床、一张木桌、一把木椅，房顶上开着一扇小天窗，半尺长的阳光照耀下来，床铺上收拾得干干净净，全然没有普通牢房常见的霉味和尿骚味。
洪程秀正是住在这一间牢房里。他的手上脚上都戴着镣铐，脸上是一副淡漠的神情，像是知道他的生死由不得他自己。
牢房的铁门打开了，华瑶和白其姝先后走入牢房，大理寺官员以及守卫依照华瑶的命令，退到了七丈之外。众人只能望见华瑶的背影，却不知华瑶与洪程秀的谈话内容。
华瑶低声道：“我看过兵部呈上来的奏章。你斩杀了沧州飞虎营的四个副将，坑杀了飞虎营四万精兵，导致沧州第三道防线全线溃败，沧州北境二十七城相继沦陷。”
洪程秀猛然抬头，又把头低下去：“是，是……都是末将……末将……”
华瑶道：“你应该自称为罪臣。”
洪程秀闭口不言。
华瑶道：“为了平定沧州大乱，启明军死伤人数也超过了五万。”
洪程秀道：“罪臣自知罪孽深重……”
华瑶打断了他的话：“羯人强迫你投降，否则便要屠杀朝谷城九十万百姓，你假意投靠羯人，保全九十万人性命，原是一出巧计。你为什么出尔反尔？”
洪程秀热泪盈眶：“罪臣是，是真的无路可走，殿下……不，陛下，陛下明鉴！羯人俘虏了朝谷城九十万百姓，把他们送到了羯国草原上，我若是不听从雅伦的命令，她便会随机抽选数百人虐杀……”
华瑶反问道：“你可曾虐杀过粱人？”
洪程秀闭上眼睛，滚烫热泪从他眼眶流下：“杀过……我杀过！我杀了上万个粱人，启明军攻打羌羯大军的那一夜，我也杀了很多粱人，我还杀了您身边的一位大将……”
华瑶的面色没有一丝变化，只问：“哪一位大将？”
洪程秀道：“白发苍苍的老者。”
难道是周谦？
华瑶的脑海里飞快地回忆着近日以来的经历。她已经猜到了周谦究竟遭遇了何事，她还要问个清楚明白：“你重伤了周将军？”
洪程秀的手腕被枷锁禁锢着，无法擦拭自己的眼泪，他的泪水浸湿了衣襟：“是，是，我看见她的胯骨上有伤，她在和我交手之前已经受伤了，我找到了她的破绽，对她全力一击，把她震落进了水里……”
华瑶急怒攻心，声调更加低沉严厉：“沧州民怨沸腾，我不会赦免你的死罪。”
洪程秀这时才想起来跪下。他见到华瑶时，太过惊讶，忘记行礼了。现在他跪在地上，玄铁打造的镣铐撞出清脆声响，他还想争辩一句，又像是感到解脱了，附和道：“沧州飞虎营还有、还有四万精兵，他们恨我恨到了骨子里，您杀了我，就能稳定沧州军心。”
华瑶走近一步，沉声道：“我向来赏罚分明，你犯下滔天大罪，罪无可恕。你的家人……”
洪程秀痛苦地抬起头来，血泪从他眼底涌出：“陛下明鉴……”
华瑶平静道：“你的家人躲藏在沧州南境，从未与羯人打过交道。我可以赦免他们的死罪，放他们一条生路。念在洪家祖上满门忠烈，我对你是格外开恩了。”
洪程秀喜极而泣：“谢陛下，谢陛下隆恩！！”
华瑶道：“大理寺官员会联合审问你，你一定要把你在羯国和羌国的所见所闻一字不漏地转述给他们。”
洪程秀道：“罪臣遵命！”
华瑶转身离去，她的背影渐行渐远。
洪程秀膝行了两步，他颤声道：“罪臣……罪臣自知罪孽深重，不敢奢求留存全尸，只求死后能葬入大梁国土。罪臣生是粱人，死也是粱人……罪臣跪谢皇恩，吾皇万岁万岁万万岁！！”
洪程秀磕了几个响头，磕得头上流出鲜血来：“罪臣跪求上天保佑我大梁繁荣昌盛，百姓安居乐业，五湖四海长治久安……吾皇万岁万岁万万岁！吾皇万岁万岁万万岁！！”
七天后，洪程秀被押送到了京城刑场，斩首示众。