荆棘吻(16)

从小到大，祁纫夏从没让李素兰担心过她的学业。

她读离家最近的小学和初中，中考直接以全市第九名进了黎川一中，高考稳稳当当地考进黎川大学的经济学专业。

她是李素兰的骄傲。

“你放平心态，好好去考就是了，”李素兰给她夹菜，“要买什么书看，尽管和妈妈说，妈给你钱。”

祁纫夏的放下筷子，端起那碗热腾腾的鸡汤。

鸡是李素兰起了大早去郊区农贸市场现杀现买的，商户说是自己家散养的土鸡，比超市里卖的饲料鸡金贵不少。

祁纫夏就着碗沿，慢慢喝了一口金黄色的鸡汤，抬头瞥了一眼李素兰。

“妈，我们学院的研究生，只要符合筛选条件，就能报名参加国外名校交流的项目。”

李素兰咀嚼的动作慢下来。

“学费什么的，都是学校出，但是生活费要自理。”祁纫夏只挑重点说，“如果交流期间表现优秀，很可能得到教授的额推荐信，到时候就能申请在那边读博。”

李素兰明白了女儿的意思。

“好呀，你要是想去，妈妈肯定支持你，”她表示赞成，“钱的事情，你不用操心，家里多少有点积蓄。读书的事情，妈妈砸锅卖铁也要帮你的。”

得到母亲的首肯和支持，祁纫夏心中反而生出几许歉疚。

留学所需的花费不菲，虽然家中并无外债，外公外婆也留了一笔财产，但这些年下来究竟还剩多少，她也不知情。

大一的时候，祁纫夏以为家中条件不好，在学校图书馆做过一段时间的兼职，想自己赚点生活费。

后来不知怎么被李素兰知道了。她罕见地动了气，叫祁纫夏无论如何都不许分心，只要管好自己的学习。

于是勤工俭学不了了之。

她还陷在从前突至的回忆里，却听李素兰又说：“你想去哪个国家，哪座城市？如果花费真的很多，我想，要不然去找你爸……”

“不行！”

还不等她说完，祁纫夏匆匆打断，“绝对不行！我宁愿不读，也不会去找祁建洲。”

她的反应十分激烈，使得李素兰不得不赶紧止住了话题：“好好好，不说这个……吃饭吧。”

祁纫夏却吃不下。

她偶尔会猝然意识到一个事实，母亲对祁家的态度，比自己要温和得多。

“妈，”她胡乱地用筷子搅着碗里的米饭，“你就不恨他们吗？”

李素兰捧着碗，深深地叹了一口气。祁纫夏以为她就要开始诉说生活的不易，已经所谓退一步海阔天空的原理，然而她的语气平静得如同无波古井：“夏夏，等你再长大一些就会知道，恨——是世上最没有用处的东西。”

凝望着面色如常的李素兰，祁纫夏有片刻的恍惚。

那是一张明显经历了时间蹉跎的脸，风霜刀剑，岁月亦会败美人。

李素兰和祁建洲年少相识，到了谈婚论嫁的年纪，祁建洲却选择了家中行商的赵瑞仪，只给李素兰留下一句聊胜于无的“抱歉”。

那时，李素兰已经怀孕。

同年，祁越和祁纫夏先后出生。

祁越甚至比祁纫夏还大两个月。

恨没有用吗？

祁纫夏倒不觉得。

至少，它比爱强烈。

*

沿着门口的三级踏跺，经过两侧抱鼓石，进门入眼便是一道六边形空窗，透出后头深碧的竹影重重。

过游廊，南向花园里齐整地铺了海棠纹花砖，六角亭临着锦鲤池，旁边种一棵高大的石榴树，正是结果时节，绿叶掩映间，红色的石榴相当惹眼。

花匠日日登门，此刻正在修剪一丛长势很好的木芙蓉，见谈铮回来，停下手里活计，微微鞠躬。

谈铮简略点头算作回应，脚下步伐愈快，推门进了正厅。

“大哥，二哥，我回来了。”

望见厅里有人，谈铮出声道。

两个人影，一站一坐——站着的，是谈铮的双胞胎兄弟谈铭；坐在沙发上喝茶的，是谈家大哥谈钧。

“嗯，回来就好。”谈钧循声转来视线，淡淡说道，“比约定时间迟了一会儿，是公司的事情耽搁了吗？”

谈铮缓步上前，和谈钧隔了一段距离坐下，“是，和技术部的几个人开了个会。”

谈铭从口袋里摸出一盒香烟，自己衔了一支在嘴边，和谈钧笑道：“大哥，三弟现在可比我们忙。”

他和谈铮是异卵双胞胎，长得并不像，反而和谈钧更肖似些，吞云吐雾时，眉眼间很有几分不驯。

香烟的气味在空中缓缓缭绕，谈铮静静说道：“我的公司也不过初具规模，和家里的比起来，算不上成气候。”

谈钧把手里的汝窑天青釉茶盏一放，搭着腿道：“你别谦虚，上过新闻，也去大学里开过讲座，市值摆在那里，怎么就比我们差呢。”

谈铮的嘴角略扬了一丝弧度，然而眼神实在不像是笑。

谈家原先的主要产业，就是谈父谈竞成的矿业公司，在工业急速发展的年月里，扩张得相当迅猛。

谈竞成去世后，长子谈钧成了公司实际上的话事人，谈铭和谈铮各持股份，担任管理职务。

但好景不长，近年来，原先的业务模式弊端渐显，转型时期困难重重，股价一度震荡。

在此情形下，谈铮大学时和同学创办的公司反而蒸蒸日上，即便他识趣地向谈钧自请放弃自己的全部持股，也未能遮掩这种对比，反而愈加衬得他的意气风发。

“你工作忙，我也不耽误你时间，就直说了，”谈钧终于切入正题，“我听说，祁建洲刚刚在南美谈成一笔合作，那边的资源很丰富，和祁家合作的集团，在当地的矿产协会里很有能量。公司现在的发展难破瓶颈，相对比较明朗的路，就是把目光投向外面。”