窃巢鸠(4)

「官府拿了百姓的旧犁和朝廷下发的好犁，或者勾结商贾转手卖出去，或者和其他地方换粮，总归是笔不赔的买卖。

「有的县丞说，府衙人手不够，要百姓去县中领陈氏犁。不来者必有严惩。

「自乡下去往县里，衣食住行，哪样不要钱？

「住个十天半月的，花钱如流水，小门小户谁撑得住。

「小吏只消发这陈氏犁发得慢些，拖上些时日，百姓自己就上赶着送钱贿赂，求小吏赶紧将犁发给自己，好早日归家。

「还有的官吏，县里客栈酒楼就是自家亲戚开的，光靠乡民投宿住店便能大赚一笔。

「如此各显神通，一把陈氏犁，能喂饱不少官呢。」

即便如此，在流民们嘴里，只要点小钱不要命的，已经是难得一见的好官了。

若要小钱的同时还能给百姓些好处，那简直就是青天。

说到这里，我喝了口药汤，竟也不觉得苦了。

「律法规定杀妻要打一百杖，流放千里。但妻子暴病而死就不算杀妻。

「有的妇人家里父兄强横，无论女儿是不是暴病而亡，都能联合官府向夫家索要些钱财。可这里头，究竟有几个是真心为妇人伸冤？

「至于家里没爹没兄弟的妇人，就算被活活打死了又如何？做丈夫的塞些好处，打点一下，报个病死的名头，谁都不会去追究。」

「都没有人觉得不对吗？」

娆娘的声调高了些。

「也有，只是又有什么用呢？管了一次，谁能次次都管？天下这么多县丞，谁又能管得过来？」

阿娆不说话了，脸上怔怔的。

她倒是经常露出这种没见过世面的、孩子似的神色。

到底是什么地方，才能将她护得这么好呢？

半晌，她才说道：

「我不喜欢这个时代。」

娆娘抿唇，拽住我衣袖，又重复了一遍：「我不喜欢这里。」

「没人叫你喜欢。」

我放下药碗。

「只是你既来了，要么学着旁人，把自个儿削磨成适合这天下的模样，老实活下去。

「要么，跟我一道，把这天下削磨成你欢喜的样子。」

11

章璟身量不高，我又是妇人里难得的高个，扮起他来不算难。

娆娘别的干不成，调弄脂粉倒是一把好手。

我与章璟本就有四分相似，经她一摆弄，足有六分像。

她给我准备的行头里不仅有裹胸，甚至还有假喉结和遮耳洞的东西。

我买来药材，试了多次才配出了固定妆容的药汁。

这已经够了。

我从章璟的箱笼底翻出了一封带印的书信，一枚信物。

新帝子嗣不丰，章璟回去，多少能封个王。

免得露馅，我便一遍遍走路给娆娘看，用烟熏哑嗓子说话给她听，生怕言行举止还有哪里似女子。

娆娘不解道：「何必这么辛苦呢？已经很像了呀。」

我摇头道：

「还不够。

「最起码，见到他人抬起胳膊时，章璟本人总不会想着伸手护住脸。」

……这是经常挨打的人才会有的反应。

娆娘听了，目光一颤，冲上来抱我。

她边流泪边对我说，没事了，已经不用怕了，以后都会好的。

我摸着她的头发，心想。

这下她总不至于还怕我了吧？

前几日她被我哄骗着下手后，虽未曾说什么，平日待我总有几分畏惧。

这可不好。

她会是我唯一的「妾」，还捏着我最大的把柄。

旁人可以怕我，她不行。

12

母妃必定想不到，兜兜转转这么多年，她的女儿竟又回到了京城。

娆娘说，若是怕旁人注意到你的异常之处，便要抢先一步制造别的热点，用以吸引他们的目光。

是谓「灯下黑」。

于是我想着母妃的脸，见到新帝就嚎啕大哭了一场。

我绝口不提在外度日如何艰难。

只说每每想到自己只身在外，不能给亲爹尽孝，就心中难过，愧不能当。

哭到最后，已是声音嘶哑，不能言语。

在场众人无不动容，纷纷称赞五殿下纯孝，至诚至性。

皇帝也配合着说了些场面话，诸如我儿这些年受苦了、前朝狗贼可恨害我们父子分离、你娘的坟也得迁回来云云。

又封我为定王，将前朝大臣的宅邸赏我作王府。

当今新帝活着的儿子有五个。

太子和二皇子皆是皇帝当小吏时的原配所出。三皇子亲娘是个商户女。我是老五，后面还有个楚皇后所出的老七。

太子喜文，据说脾气温和，十分礼贤下士。

二皇子好武，嗜杀，喜收集人骨，对太子这个同母兄长多有不服。

三皇子舅家有钱，因为在战场上被二皇子救过一命，对这个兄长死心塌地。

七皇子年纪最小，性情顽劣，却有楚家这个强悍外戚。

而我，五皇子，母族不行，文不成武不就，毫无根基。

将局面盘算完，娆娘苦着脸，说起了一手烂牌。

我却不以为然。

在新帝这种人手底下讨生活，谁又能说，烂牌不是一种好牌呢？

太子手里实权不多，东宫班底一团糟。

二皇子三皇子不服太子，手下却有兵权。

皇帝又推脱七皇子年纪小，连王都没封。

这便足以叫我知晓，这个亲口下令杀了我母妃的便宜新爹是个什么人了。