李代桃僵(163)

——早些年战乱将歇，大蔚初定，人口不丰，太|祖便下了如此一道法令。不过难保底下人生出各种由头，譬如被奸。淫非自愿、身子不好实在保不住、贫苦人家为生计而下地干活不幸滑胎，云云，亦有各派学说家谈及伦理，进行抨击，是以时至今日，此条法令形同虚设，确实是民不举官不究，便是举上去也不一定予以追究。

就像早年为了人丁，同时也推出了不可动辄虐待奴婢致死，但底下人照样可以推说奴婢是自己摔死的、病死的、甚至是喝水呛死的，状况百出，压根不好追溯根源，界定罪责。

可小药童显然不想听乔子惟扯这个。他回眸觑觑里间榻上双目放空的云湄，见她目光游移，始终没得落点，状况极为不佳。身形弱如扶风细柳，面色苍白，活生生一位病西施的情状。小药童看得于心不忍，不禁转过身来打量乔子惟这一张风流的皮子，又把话头绕了回去，狐疑地刺探道：“你不会是对她不好，她才不想要的吧？我可听师父谈起过往事，你们是宫廷之中认识的——你有官身是吧？小心我去官署揭发你。”

乔子惟正将一口饭送入嘴里，听罢此言，心绪复杂地咬着筷尖，一时间简直啼笑皆非。他奉行食不言寝不语，适才不得已才回复一二，眼下便干脆当做听不见。

小药童见状很是不忿，意欲教训两句，前头医馆内却陡然传来刘大夫的传唤，只得故意哐当放下饭碗以作敲打，气冲冲地褰帘出去了。

乔子惟摇摇头，回身看了一眼里间，饭也用不下去了，索性搁下碗筷站起身来，在门槛外顿了顿，终究还是走了进去。

云湄刚刚从黑沉沉的噩梦之中脱身，还不大适应突兀变换的光线，抬起左手遮蔽眼帘，耳畔捕捉到门被掩上的吱呀声响，她才缓缓放下了手，对上了乔子惟的视线。她脸孔苍白，整个人荏弱至极，青丝尽数披落在肩，流淌如瀑；转面望过来时，瞳眸之中波荡着破碎的细光，看得乔子惟心中一软，不由叹了口气，撩袍于她榻前的墩子上坐了下来。

面对上面，相顾无言。乔子惟一时也不知从何说起，半晌才开腔道：“表妹，你心里是怎么想的？”

云湄沉吟着。

适逢此时，夜间陡然起了一阵凉风，因着刘大夫嘱咐过要开一丝窗缝给屋内透气，小榻后方的合和窗便没掩上，枢纽经年朽烂，这会儿被夜风吹得吱吱轻响。

起先二人俱都没在意，直到寒风渐烈，转至呼啸，撑窗的窗棍一错，整扇窗扉砰然阖毕。乔子惟尚还没能等来回答，又发此插曲，想起刘大夫的吩咐，无奈只得起身先去撑窗。他干活的技术可想而知，只要能撑起来就是皆大欢喜了，管它是一丝儿窗缝还是整个儿打开。他也怕多做多错，索性先这样，等那小药童回转再说。

大片月光因此流泻入室，屋内的烛火如似春草，被吹得愈发葳蕤，映得满室亮堂。

是以，乔子惟回身时，一眼便凝在了云湄身畔的那只包袱上。裹皮被凉风吹开，泄露出一角刺目的银票，坦白在赫赫烛光之下。

乔子惟怔愣片时，忽而走上前去，垂目细看，里头的细软层层叠叠地堆积着，像是所有家当俱都在这儿了。

意识到这意味着什么后，乔子惟不可置信地道：“表妹你是……打算要走？”

云湄无心与他争执，疲惫地偏过脸。

乔子惟见她阖上双目，垂手将榻前的墩子移近些许，凑在她跟前苦口婆心地道：“你眼下这个样子，一个人能走到哪里去？”

云湄还是不说话，他见状，置放在膝上的手指来回蜷缩几下，下决心说道：“如果你选择把孩子生下来的话，我愿意养。”

她一个美貌女子孤身在外就已然足够艰难，如何立足？倘或以后再拉扯个孩子，孤儿寡母，其艰辛可想而知。

“你之前没听清吗，我这辈子就这一个孩子了。”云湄终归还是开口了，因缺水而嗓音破碎，“而且，不管是拖个孩子，还是我从前当过奴婢……我不会因为任何缘由而自甘做妾的。”

虽然妾分良贱，有奴籍的通房、姨娘和正经出身的贵妾，但良妾终究也是妾。

做妇人要被丈夫、公爹、婆母拿捏，而做妾一旦失宠，或恐要被所有人拿捏，哪怕只是一个得脸的小丫鬟。自己肚腹里爬出来的孩子是留不住的，孩子还只能唤生母一句小娘，寻常时候，她见了孩子还得避让行礼，谨遵主仆之分。

云湄在宋府见识得多了。

那些姨娘的风光与堕落，云湄尽收眼底。正妻好歹有身份在那儿，而小妾色衰而爱驰，过得连普通婢子也不如。

云湄深深呼出一口气，不等乔子惟接话，她便曼声说道：“这个孩子，我自己出钱养，不管籍册上怎么写，他/她都要跟我姓。表兄，你我之间知根知底，你说得对，我眼下要走也走不到哪里去了，你确实是我最好的选择。我拿财帛求你一个屋檐庇护，你以后纳妾生的孩子可以记在我名下，只要不兴风作浪，我会以自己的银钱抚育、教养他们，一视同仁。如果你愿意，我们就这么过，不愿意，我跟你把这些年的接济账给算清楚，尔后自己另寻出路。”

好一良晌滴水未进，她的声音嘶哑极了。

“你非要跟我算得这么清楚吗？”乔子惟听了她话里的意思，兀自急切地说着，“我还有很多话想问你。”

云湄无奈地笑了笑，不知怎的，每当这种关头，总能想起体贴备至的许问涯来。可乔子惟不具备这样细致的本事，她只得自己开口说了句：“……我很渴，你能先帮我拿一下茶水么？”