海礁懒得去算这个账，只道：“乔复要备礼去请动那位大媒。我虽不知道他要找的是什么人，但听他的语气，应该是个体面人，不会叫表姑丢脸的。阿奶见着表姑，就劝她耐心些，好歹要等国丧期过去，才好办喜事。”
马氏只得应了声，又好奇那位大媒是什么来头。海礁头皮发麻，忙给小妹使眼色，推说：“我得出门去了，还要给几家熟人送腊八粥呢，再晚就来不及了！”
他一阵风似地跑了，马氏看得一愣一愣的，还满面疑惑地转头看向孙女：“腊八粥早上不是都送出去了么？周家和陶家都是你哥哥亲自送的。如今都要吃午饭了，还有谁家没送来着？”
海棠自然知道那只是海礁的借口，便轻咳一声，笑着转开了话题：“哥哥在京里总有认识的人，上司同僚什么的……他心里有数的，您就别管了。眼看着就要到午时了，咱们开饭不？爷爷和表叔公他们出去访友送粥，也该回来了吧？”
马氏的注意力立刻就被转移到丈夫身上了：“是啊，他们早该回来了，咋还不见人影咧？”
马氏打发人去前门问，得知丈夫与谢、曹、陆三人都是出门后就没再回过家来，曹耕云有可能是回家过节去了，其他人至今不见人影，八成是被老友们留饭了吧？
等了一会儿，到午时正点了，依然还不见几个老头子的人影，马氏便心里有数了。她命厨房开饭，只带着海棠简单用了一顿饭，又问明胡氏与小石头在西跨院也用过饭了，便放下心来。
午饭过后，本是午休时间。马氏今日精神比较振奋，暂时没觉得困意，便拉着孙女开始算今日送粥来的都有哪些人家，其中熟悉的亲友不提，还有数年没联系的二十来个在京的吴门故生，丈夫在户部新交好的同僚下属，义子海长安以及孙子海礁的同僚下属等等，名单极长。送来的粥，够海家上下吃上两三天的。马氏与海棠方才午饭就吃的这个，再搭配大白馒头，倒也能饱腹。
不过京城人家的腊八粥，口味与长安的略有不同。马氏吃着不大习惯，忍不住私下抱怨说京城人瞎讲究，煮个粥还有许多花样，什么干果果脯花花草草都往里搁，不象西北人实在，放的都是好米好水，今年新收的各色干果。
马氏自个儿就是西北人，对京城人素来多有挑剔。海棠早就听习惯了，笑着应和几句。祖孙俩说说闲话，倒是越聊越精神。马氏竟然也顾不上午睡了，还翻出了自家大姐周马氏跟着腊八粥一道送过来的帖子，与海棠商量：“大姐叫额得了闲过去看她咧，额们明儿去咋样？忙了这么长的时间，她可算忙完了！”
周马氏因着诰命品级高，从国丧开始就要进宫哭丧，后来又随着诰命队伍送先帝梓宫前往皇陵下葬，再遇上皇陵之变，随队返回京城。她与她的丈夫周世功从头跟到尾，却没受什么伤害，也没受到惊吓，始终待在官员诰命队伍中，随了个大流。相比先后立下大功的周四将军父子，以及一直支撑太皇太后的承恩侯府，他们夫妻可说是全无存在感。
只是他俩毕竟都是上了年纪的人了，哪怕没遇到过任何大事，折腾了那么多天，也有些撑不住。周世功告了七八天的病假，周马氏更是在家歇足了大半个月，这会子才稍稍恢复了些。
这段时间，周家三房的事务，对外都是周马氏的孙子、周晋林的两个儿子良英和良雄这两个半大少年撑起来的，内务则是承恩侯府那边派了得力的管家婆子代为掌管，周马氏根本没有精力细问。
马路升夫妻俩虽然号称是进京来帮大姑、姑父忙的，实际上得了差使搬出去后，便再没挪动过，早先马路升之妻还时不时回城请个安，后来索性连影子都见不着。周马氏对此十分气愤，却又不想在丈夫面前丢了娘家的脸，只能帮忙找借口遮掩，心里早就憋了一肚子怨气。
今日送腊八粥到妹妹家来，周马氏在帖子里谢过妹妹出借人手，帮她处理家务，同时也有意邀请妹妹到家中做客。
她有一肚子的话，急等着要向人倾诉呢！
第995章 诉苦
马氏与海棠再次见到周马氏的时候，只觉得她消瘦了不少，整个人苍老得厉害。
一次国丧，居然能这么折磨人？周马氏不过是作为高官诰命，进宫哭丧了四五十日，又往皇陵跑了一趟而已，居然就能憔悴到这个地步，怪不得她事后在家躺了这么久，才勉强歇过气来。
周马氏还向妹子诉苦：“在宫里时，天儿又冷，风又大，额跪的地方离火盆远，还在风口上，别提有多难受了！亏得太皇太后体恤，特地派了宫人来给额送手炉，又给额寻了个暖和的地方歇息，额才好过了些，不然早就撑不下去了！象额这般年纪的老诰命，那些天不知倒下了多少个！她们还是有亲友熟人，能彼此照应的。额若不是有慈宁宫的人帮衬着，一个人举目无亲的，还不知道该咋办咧！承恩侯府的婆媳俩又离得远，听说后来直接去慈宁宫里陪太皇太后去了……”
周马氏那时也曾抱怨过，为何太皇太后没把她也一块儿叫过去？都一样是周家人，她跟承恩侯府的女眷有啥不同？不过后来她瞧见周四夫人与周文君也在外头哭灵的诰命行列中，心里就好受了许多，知道镇国公府的人也不曾特别受优待，只不过是太皇太后跟承恩侯夫人、世子夫人相熟，感情上更亲近，才会特地把人留在身边罢了。等到后来听说宫里出了乱子，太皇太后一度遇险，她就越发觉得自己在外头哭灵也挺好的了，只是事后回想起来，有些后悔，当初自己为何就没有因为“年迈体弱”就“晕倒”过去？晕倒的诰命可以去偏殿歇息，也可以告病回家歇着，她就不必吃那么多天的苦了！