两位老童生各有心思，但都被海礁哄得服服帖帖的，彻底背离了其他族老们的想法，改而站在长房与二房这一边了。他们都认可方氏对海氏家族有功，哪怕是二嫁，也是孝义之举，不该受到指责；也赞同海宝柱继续奉方氏为嫡母，视她如长房主母，不过她是否愿意回老家去住，那就由得她高兴。
他们对海宝珠的婚事表达了祝福之意，还许诺会给她添妆，又赞扬了海宝柱对嫡母与生母的孝顺，与他讨论了明年恩科乡试的题目与考官人选，还从他那里得知了永平府有一间不起眼的小书铺，里头卖的都是近二三十年来全国各地有名的才子时文，还有不少往年乡试、会试的上榜文章，可以借鉴学习一二，而且书的价格也不贵，只要进店后报海宝柱的名字，店主就会将书拿给他们看了。
两位本已对科举失去信心的老童生，忽然又生出几分希冀来，觉得自己要是再努力一把，是不是还有希望能通过院试，考取秀才功名？他们不指望自己能再往上走了，但有个秀才功名，也比只做童生强呀！
老童生们一时生出了再试科场的念头，一时又被海礁哄得对族兄弟们产生了不满，认为他们是出于私心才会为难长房的孤儿寡母，一时又为二房如今的官职与权势而惊叹，得知二房即将与皇亲国戚联姻，更是惊喜不已。
海棠在开席前曾经跟随祖母马氏到前院来与两位族中长辈见礼。不过这两位老童生当时只觉得她相貌端丽、举止娴雅，十足大家闺秀风范，端得是教养不凡，他们夸赞之余，也没有多想，顶多只是在心头好奇过一句“这等好闺女，不知在京中能说到什么好亲事”。如今他们得知海棠即将嫁给当朝太后的亲外甥，而且还是御赐的姻缘，顿时惊得话都说不出来了。等回过神，他们就不停地说夸奖海棠的话，还吟了几句堆砌辞藻的酸诗，只恨自己文才不足，不能夸得更多。
消息传到后头正院的时候，海棠只觉得无语。马氏与胡氏倒是忍不住暗暗偷笑，但方氏与海宝珠却觉得，海棠就是有这么出色，当得起长辈们的任何夸奖。
今晚的宴席，方氏本来无意出席，但马氏还是说服她过来了。反正男女分席，男人们在前院喝酒吃饭，谈天说地，根本管不了她们女眷们在后院如何。两位老童生都是孤身进京，不曾带得家眷，倒也省了马氏的事。她今晚在家设宴，主要是为了给外甥女方氏与侄孙女海宝珠压惊的。席间只有胡氏与海棠作陪，再无外人在场，方氏完全可以放松安享酒菜，不必担心族里又有人出来为难她。
海棠对方氏道：“表姑放心，今日过后，族老们便会分崩离析，不能再沆瀣一气寻你与宝柱兄弟的晦气了。前院那两位长辈回到老家，也会替你说好话的。他们在族里虽然并非嫡脉，性情脾气也不强势，可他们都是童生，素日还负责给族中少年开蒙，颇有威望。只要他们都站在你这边，旁人再说什么难听的话，都是白搭。今日上门的那些族老，若不是哄得这两位支持，也没那么容易裹挟全族民意，对你百般诋毁。”
方氏苦笑：“有叔祖母出面为我正名，又有乔女婿带着锦衣卫的人出面震慑，我自然不会再担心族人敢再上门与我为难。只是族中说我坏话，已有一年多了，他们已经认定了我是不知廉耻的荡妇，贪慕富贵，背弃夫家，又怎会因为两位长辈改口说我好话，就改变想法呢？顶多不过是畏惧二房权势，面上做出和气模样来，其实背地里依然不耻于我二嫁之举。不过，我对这个结果也心满意足了。只要他们不再进京闹腾，坏了我们母女的名声，影响宝珠的婚事，其他的……我也无所谓了。”
海宝珠红了眼圈，握住母亲的手，低声道：“娘别担心，乔郎知道内情，他从来不会在意别人的非议。只要他向着我们，别人说什么都不打紧的。”
方氏搂着女儿，默默流泪。马氏见状，不由得低声叹息。
海棠在旁微微皱眉，觉得这事儿还是得想办法解决才好。族人的想法不重要，关键是方氏的心理状态……她是不是有抑郁的迹象？
第1034章 大义
家宴结束后，各人各回各家，海棠便去寻哥哥海礁说话。
海礁听完小妹的讲述后，也觉得方氏的心理问题不小。他上辈子千辛万苦回到老家后，多亏了方氏照应，才过了几年安稳日子。帮着方氏报仇，也是他心甘情愿的。后来由于报仇失败，方氏母女没得好下场，他狼狈出逃，也丝毫没有怨恨之意，反而一直觉得意难平，认为方氏不该有这样的下场。后来江家倒台，他也曾私下出过力，只是作用有限罢了。
两世为人，他一直都惦记着要救方氏，保住方氏母女的性命，还要让她们过上舒心安稳的日子。他之所以在武会试开始之前，没有留在京城备考，而是大冬天顶风冒雪地特地赶回老家祭祖，也是为了赶在方氏对江家人动手前，及时阻止她，免得她事败遇害。而后江家出事，更有他得知江家与山海卫贪腐案有关后，一边向任职山海卫新指挥使的顾将军告状，一边怂恿方氏提供江家账目与秘密情报的功劳。
海礁做了那么多事，才让方氏母女顺利脱离江家的泥潭，又在京中过上了安稳日子，他又怎么可能甘心看到方氏为海家族人的态度所困，日益抑郁悲伤呢？如果能解决这个问题，让方氏从此安心度日，安享清福，他绝对愿意多出一点力的。