海宝柱欲言又止。他其实也有同感，只是不好意思在家人面前说长辈的坏话。
马氏淡定地摆摆手：“没事儿。他们就是心里有别的算计，并非真心要与你们亲近的。若不是昨儿太后娘娘赏了你们那么多东西，晚上额们老爷和宝顺又亲自去客栈警告过他们，他们又怎会改了态度？如今他们也知道太后的嘉奖与赏赐有多重要了。哪怕是海家祖上最风光的时候，都不曾有过这等殊荣，够他们在乡里吹一辈子的！他们要是还拿着老一套的说辞来骂你，就是在跟太皇太后和太后作对。他们能有几个脑袋，敢犯这样的忌讳？！只要不是蠢货，都知道该怎么做了。”
她劝方氏道：“你只管安心，带着两个孩子回老家去，该祭祖就祭祖，该扫墓就扫墓，没啥好不敢见人的。就该让合族的人来给你磕头道谢，谢你救了他们的性命，保住了他们的家产。若是有人还敢在你面前大放阙词，你就让族老们替你骂回去。等到你在老家又重得从前的敬重了，你想留下就留下，想回京城就回京城，都随你心意。不管你咋选，二舅舅和二舅母都会支持你的。等将来宝珠出了阁，额们也会在京里照应她，不会叫她受委屈。”
方氏听得红了眼圈，哽咽道：“外甥女能有今日，都是二舅舅、二舅母的恩赐，外甥女真不知该如何感激您二位的恩情……”话未说完，眼泪就先掉下来了。
“傻孩子，跟舅舅舅母客气个啥？！”马氏抱住了方氏，“额们是一家人咧，你们过得好了，额们二房才能安心。况且族里的人若做错了事，也会连累额们二房的名声，额们一家当然不能眼睁睁看着族人犯糊涂，该打就打，该骂就骂，怎么也要让他们改正过来才是呀！”
方氏垂首点头，眼泪不停地往下流着。
曾经在乎的族人言论，此刻仿佛都没那么重要了。族老们并不是真的因为她失节犯错，才诋毁辱骂她，而是另有私心。一旦她能给族中带来更大的利益，他们就会立刻改口，重新对她笑面相迎，夸她是个好媳妇、好晚辈了。可见族老们也不是什么正派君子、端重长辈，她实在没必要为了他们的责备而伤心、惭愧。
她本来就没做错什么，应该理直气壮地活着，还要活得很好。
族老们态度转变，先前两位先行出发回乡的老童生也重新回到了京城，闻知喜讯，后者都十分欢喜。
不过，时间已经不早了。小年将至，各部衙门已经在准备封笔事宜。而江海屯距离京城还有好几百里的路呢，若是众人准备要回乡祭祖，此时也该收拾行囊，准备启程了。
族中长辈们每日都到二房来劝海西崖一并回乡，海西崖竟也有些意动了。马氏心里老大不愿意，跑来向孙女海棠诉苦：“大冬天的，都快过年了，竟然还要赶路，那不是自讨苦吃么？！真要回乡祭祖，不如等到清明的时候，那时天气也暖和许多，告假也不难的。额们还能提前打发人回去收拾屋子，不然老屋也不知能不能住人了！”
二房的老祖虽然年久失修多年，但去岁海礁回乡扫墓时，已经叫人休憩过了。谢文载的老仆谢忠上京之前，也一直看管照料着宅子，还命留守的老仆定时清扫。若是海西崖要回乡祭祖，住在老屋里是没问题的，只不过没有京中宅子住得舒服罢了。
但海棠认为，最关键的是时间太仓促了：“马上就是小年了，爷爷就算要回乡祭祖，也要在京中过小年吧？即使咱们家是在小年次日清晨就出发，也必须要赶在除夕前回到江海顿，几百里的路程呢，每天要坐马车走上几十里，太赶了。若是途中遇到什么变故，耽搁了时间，说不定还要在路上过年，那也太辛苦了些。”
马氏连连点头：“这话不错。他也是一把年纪的人了，何必非得吃这个苦？额也不是不让他回去祭祀先人，他若是早些拿定主意，早些出发就好了。眼下实在是时间太紧，还不如开春后再说……”
马氏小声对海棠道：“你也去劝劝你爷爷吧，就说你不想回去。你上半年要出嫁的，嫁妆还没备好咧，要是为回乡耽搁上一个月，岂不是误了大事？！”
海棠微微红了脸。这个理由固然很强大，但真的有必要让她亲口说出来吗？
就在这时，李妈妈来了：“姑娘，前头门房来传信，说是金姑爷来了。”
马氏怔了怔：“小金咋今儿来了？莫非也是为了棠棠她表姑的事？”
海棠连忙起身：“我去问问他好了。”迅速摆脱了祖母，往院子外头走去。
第1052章 提醒
海棠没能第一时间见到金嘉树。
金嘉树是打着向老师请教功课的旗号来海家拜访的，进了门自然要先去见老师，交交功课。海棠到前院扑了空，还想转去哥哥海礁临时住的房间等候，却被祖母马氏叫了回去。
马氏打发了人去前院候着，一旦金嘉树从谢文载与陆栢年屋里出来，便把人请到正院上房里说话。金嘉树将方氏的经历告诉了许太后，才有许太后召见方氏，赐下墨宝与珠玉衣料之事。马氏感激金嘉树仗义助言，无论如何也要见他一面，当面致谢。
海棠只得耐下心来，陪着祖母在上房中等候。幸好马氏的注意力被金嘉树吸引过去，没有再抱怨丈夫了。海棠耳根也清净了许多。
过得小半个时辰，金嘉树来了。
马氏迎他进屋，第一时间就先道了谢。金嘉树忙道：“我只是随口说一句罢了。原是机缘巧合，太后娘娘正关注余夫人的事迹呢，礼部的大人们嫌余夫人是再嫁，言辞间有鄙薄之意，惹得太后不喜。我想着太后娘娘既然能欣赏再嫁的余夫人，自然也不会苛责方表姑了，就把方表姑的事告诉了她。太后娘娘认为好事成双，既然要嘉奖余夫人，何妨再把方表姑也加进去？寿康宫下旨召见的时候，是以海方氏称呼方表姑的，想来也正合方表姑的心意？”