如今马家还剩下一点产业，收入大不如前。马舅爷医治腿疾、马路元与马路升兄弟娶妻和谋军职都花了不少钱，如今又要为他们儿女的前程操心，将来要花钱的地方还多着呢。马舅太太平日里一文钱恨不得掰成两半儿花，时间长了，也就养成了抠门的习惯。
马舅爷低声对马氏道：“你嫂子这几年行事是有些不象话，可那也是额没用的缘故。若不是额没法子撑起家业，她也犯不着斤斤计较一点小钱。原是额对不住她。小妹，你别跟她计较了，若是她惹你生气了，你只管冲额撒火就好。”
马氏叹道：“大哥说这话做甚？一家子骨肉，额还能跟你较真不成？罢了，嫂子行事，额确实看不惯。可她也是为了大哥和侄儿们着想，额就再忍她一回。额先前说，那千把银子就当作是送你们的礼，这不是说笑。你们替海家看了十几年的宅子，没有功劳也有苦劳，那些租金本就是额贴补你们的辛苦费。”
至于租客赔的钱，那是重建屋子的费用，既然烧毁的屋子已经重新盖好了，花剩多少银子，都是经手人的本事，马氏也不会找嫂子讨回来。只是兄嫂也别指望能跟大姐一般待遇，从她这儿收到一匣小金锭
马舅爷听得笑了。他不知道什么小金锭，只要小妹别讨债，妻子就能轻松许多。
马氏原谅了嫂子的抠门，又提起了周马氏的窘况：“大姐前些日子又被她后婆婆欺负了，大哥可听说了？”
马舅爷犹豫了一下：“这些天额只顾着养病，倒是没留意她的消息。不过她哪天不被后婆婆欺负呢？这种事根本不新鲜。早年额也想过要替她做主，可一来周家三房势大，二来她那个继婆婆不是省油的灯，偏周妹夫处处听继母的话，大妹又处处听周妹夫的话，额便是有心替她撑腰，她立不起来也是白搭。一来二去的，额也没必思过问她的事了。只要她不开口，额就只当不知道。”
马氏心知兄长也是恨铁不成钢，没有责怪他的意思。不过周家三房如今又有了新变化，兄长还是了解一下的好。
她把这些天发生的事告诉了兄长。马舅爷得知马老夫人为了私建玻璃作坊，企图强夺周马氏嫁产，差点儿没气得跳起来，得知她计划失败，惹得周家族人都心生反感，又不由得高兴：“活该！贪心不足的人，就别想有好下场！可惜周妹夫已经被她养坏了，每每抓到她把柄，都不肯与她反目，还要处处敬着，倒把那老妇的胆子给纵大了。”
海棠听到这里，又忍不住抬眼看向马舅爷。
“每每抓到她把柄”？听起来马老夫人有很多次阴谋暴露的前科啊。
马舅爷又继续道：“额看她那闺女跟孙家也不清不楚的，怕是早就忘了自己姓啥了！”
海棠顿时更精神了。
第190章 新瓜
马氏不清楚孙家与金家凶杀案的关系，但对于周家与孙家的敌对关系，还是十分清楚的。听说周家三房的姑太太周淑仪有可能与孙家勾结，她连忙追问兄长是怎么回事。
马舅爷道：“额也是从别处打听到的，见长安这边没什么人知晓，就私底下提醒了你大姐。谁知她去跟周妹夫说了，周妹夫压根儿就不信额的话，还私下里跟你大姐抱怨，说额专会胡说瞎编挑拨离间，过后逢年过节见了面，还要给额脸色看。额心里气得不行，却不忍心见你大姐夹在中间为难，便也不再跟人提起了。”
这事儿说来也是凑巧了。
早年间周世功原配屠氏的娘家总是跟着马老夫人与周晋浦，挑周马氏这个继室的刺。马舅爷不忍心看到嫡亲妹子受委屈，便找法子拉拢屠家人，让他们少搅和周家三房的事。
当时他的腿疾不算重，在长安前卫也能说得上话。长安前卫本来有一个退伍老兵与军属组建的商队，负责做生意挣钱，换取粮草物资，有时候采买的粮草太多，商队自己运不过来，就要找别的商队帮忙。马舅爷时不时请托同僚，把这个活分给屠家商队做，屠家承了他的情，多年下来也得利不少，近年就很少再为难周马氏了。只是周晋浦对继母成见已深，屠家人也没法劝什么。
屠家商队去年替长安前卫从直隶运东西过来时，捎带上了周淑仪派回长安给母亲请安送信的家人。兴许是因为屠家本就时常受马老夫人差遣的缘故，周淑仪手下的仆从也没把他们当外人，路上吃酒时提过一嘴，道是二太太周淑仪那段时日心情不是很好。
她本想给宝贝儿子说一门体面的好亲事，谁知费尽心机促成了双方见面，对方千金却看上了无意中跟过来的颍川侯世子，两家已开始谈婚论嫁。周淑仪的儿子没了一段好姻缘，想再相看别家千金，却没一个姑娘条件比得上周淑仪原本看上的那位。后者心里实在是咽不下这口气，又不好让长房知晓，只能私下拿身边的下人撒气了。
有个侍候她多年的丫头挨了打，过后还被配了门不如意的婚事，只能偷偷躲在家里哭。这丫头的父母便是那次奉命来长安送东西的家人之一，酒后失言，就把心里的苦水都倒出来了。
当时这人就吐槽过，说周淑仪看上的儿媳人选，便是孙阁老的嫡亲小孙女儿，孙贵妃的亲侄女儿。这姑娘有个阁老祖父，五城兵马司指挥的父亲，贵妃亲姑姑，纪王世子妃亲姐姐，身份何等显赫？！听说姑娘本人是嫡出，还才貌双全，在家受尽宠爱。这样的名门淑女配颍川侯世子，那是门当户对，郎才女貌。周淑仪的儿子虽然也是颍川侯府子弟，却只是旁支，父亲仅是五品闲官，人家阁老孙女又怎会看得上他？这门亲事不成是理所当然的，偏偏珠玉在前，周淑仪已经看不上别家勋贵官宦千金了。自己心生妄念，却要拿无辜的下人撒气，毁了好好的姑娘家一辈子。