海棠听得皱眉：“她给颍川侯下的是什么药呀？如果真有断人子嗣的功效，怎么颍川侯后来还生了不止一个孩子呢？”
海礁道：“据张平贵说，那药是什么大内秘药，外头再寻不着的。他父亲知道周家出了位太后，便疑心周淑仪是从太后那里得的秘方。”
海棠瞪大了双眼：“怎么可能？！”她上辈子在大楚皇宫里待了几十年，可从来没听说宫里有这种秘药。宫中只有皇帝这个真男人，宫里的人只会担心皇帝生的子嗣不够多，谁敢下药断皇帝的香火？这种药就算真的存在，也不会落入与皇帝没有血缘关系的太后手中。
海礁笑笑：“镇国公与周家其他人都说从未听说过这种秘药。老军师还说，若真有这种药，当初宫里怎么没用在进京为质的胡人王子身上？若是胡人老汗王生不出孩子来，光是为了王位传承就要烦恼不已，哪里还有闲心开疆拓土？便是打下了再多的土地，又能传给谁去？”
海棠闻言怔了怔，心里忍不住再次暗暗唾骂马老夫人。
周淑仪不可能从周太后那里拿到什么害人的秘药，但她有可能从母亲马老夫人处得到了这种东西。
马老夫人曾是宗室公府的千金，她的母亲原是世家大族出身，家族在前朝时出过两位皇后、一位太妃。其中那位末代太妃的名声不是很好，民间一直有她擅长用毒，亲手毒死了末代太子、导致末代哀帝绝嗣的传闻。因此公府夫人娘家的女孩儿在本朝便再也没被选入过皇宫做后妃。倘若公府夫人家学渊源，真的从祖上继承了一种能断人子嗣的秘药，又教给了女儿，那周淑仪能拿出这种东西害人，就不出奇了。
只是，马老夫人若真的掌握了这种秘药的配方，她当年要报复负心薄幸的渣男胡人王子的时候，怎么就没用过呢？她那报复的手段，到底狠在什么地方了？！她除了伤害无辜，连累家人，这辈子还干成过什么事吗？！
第213章 往事
海礁并不知道妹妹海棠正在脑海里吐嘈某位老夫人，他解释过秘药的事，就继续往下说张平贵交代的往事了。
张父第一次下药挺成功的。接下来有两年多的时间，颍川侯夫妇都没有动静。颍川侯府太夫人开始着急了，暗戳戳示意长媳，该给丈夫纳个妾了，又劝长子不要死脑筋，只守着正妻，对旁的女子不肯多看一眼。
颍川侯不置可否，只是求了皇帝的恩典，请了御医来为自己诊治开方。但颍川侯夫人没撑住压力，就将自己的陪嫁丫头开了脸，给丈夫做了妾。只是之后六个月，妻妾都没有动静，侯府中关于颍川侯子嗣艰难的传闻越发厉害了，就连外界都有了闲话。再加上周淑仪极力宣扬自己儿子可以肩祧两房，这回连颍川侯府太夫人都有几分心动。
就在这时，颍川侯夫人出现了怀孕的症状。颍川侯府太夫人连忙请了太医来诊脉，只是由于月份尚浅，太医不敢下断言，还得再等半个月的时间。
周淑仪这时候才开始着急，不明白自己的秘药为何会失灵。后来经过打听，她怀疑是因为颍川侯吃了御医开的补身药方，误打误撞地解了秘药的药效。
她当然不甘心就此放弃。颍川侯府太夫人本来都松口了，对她儿子也更疼爱看重，若不是颍川侯夫人突然有了喜讯，这件事今年之内就能定下来了。
她决定让张平贵之父再去下一回药。虽然颍川侯夫人很可能已经有孕在身，但孩子是男是女还不清楚，生下来能不能长大，更是未知之数，只要她将来不能再怀孕，世子之位仍旧是属于二房的。抱着这样的想法，周淑仪再一次派出了张父。
海棠听到这里，有几分明白了：“这回张平贵之父下药失败了吧？估计连命都丢了？”颍川侯好歹是将门之后、禁军统领，哪儿能次次都被个江湖飞贼得手？
海礁点头：“虽然没有被抓到现行，却也受了极重的伤，逃走后多撑了几年，还是伤重而死了。所以张平贵才会说，他父亲是因为替周淑仪办事，才丢了性命的。”
张父替周淑仪办了一件大事，后来为了不引起颍川侯怀疑，周淑仪也减少了让他进城的次数，只让他在郊外逍遥度日，偶尔出个外差，也赏钱丰厚。为了不让他私自逃走，周淑仪还把一个犯了错的内宅丫头许配给他为妻。那丫头很快就给他生了个儿子，即张平贵。有妻有子热坑头，又不缺钱花，张父很快就忘掉了江湖往事，安心在那陪嫁庄子上平凡度日，据说连人都养胖了不少。
第二次下药的行动失败，很难说是不是跟张父过惯了舒服日子、身手退步有关。
吃了那次大亏后，周淑仪倒也没抛弃张父这个工具人，还继续养着他。只是他没有了从前利落的身手，无法再替周淑仪办事，自然也就失去了丰厚的赏钱。他过惯了好日子，怎甘心去老实种田？眼看着儿子张平贵小小年纪就显露出学武的天份，完全可以继承自己的本事，便在养伤的日子里，专心培养儿子了。
因为这件事，他与自己的妻子产生了冲突，夫妻俩三天两头吵架，几年后，他妻子想不开投了水，他大受打击，伤势又迟迟不好，便就此撒手而去。
海礁告诉海棠：“张平贵的母亲是颍川侯府内宅的丫头出身，从前是曾二老爷身边侍候的大丫环，能写能算，人也长得标致，心气很高，可惜一朝犯错，就被撵出了侯府，还被主母周淑仪嫁给了一个寻常庄丁，心里一直不服气。她一心盼着儿子能出人头地，因此自小教导张平贵读书识字，也不拦着他随父习武，就指望张平贵长大之后，可以回侯府给小少爷们做书僮、长随。可照周淑仪与张平贵之父的想法，张平贵从小学的是轻身功夫，长大后的差事也是见不得光的勾当，一辈子都不可能出人头地。他母亲愿意落空，才会想不开投了水。”