海棠看了他一眼，又低下头道：“大概是她离开时，跟家人闹得很不愉快吧？也有可能是她做过什么见不得光的事，怕回去后叫人拆穿。不是说，周淑仪嫁去京城近二十年，只回长安省过两次亲，马老夫人却从不去京城看望爱女吗？还有太后娘娘派使者到长安来赏赐娘家人，她也从不出面。莫非是怕京城或宫里有人将她认出来？”
其他人都露出了恍然大悟的表情。
海礁合掌道：“不错！怪不得她行事如此古怪，周太后明明是施恩才派使者到长安来赏赐族人的，她却连面都不露，失礼得很，偏还有人夸她贤惠……我也不知道她那些贤惠名声是如何得来的，但她甘愿冒着得罪太后的风险，做下如此失礼之事，八成是生怕让宫里的人认出来吧？！”他忍不住冷笑了，“真是想太多了！五六十年前就出走的人，谁还记得她？若不是陆爷爷惦记着那批刻了长寿花纹的祭器，也不会打听她家里的事！”
谢文载想了想：“这事儿不过是我们猜测的，无凭无据，也不能断定她确实就是那位宗室贵女。况且，这样的身份也没什么好隐瞒的。即使是年轻时有过私奔的传闻，如今她都一把年纪了，诰命在身，子孙繁茂，又还有什么可忌讳的？几十年都不肯回京认亲，她也太狠心了！”
“回去又有什么用？”陆栢年叹道，“她父母姐妹皆已亡故，外甥也夭折了，幼弟非同母所出，还是她离开后才出生的，根本谈不上手足情分，回去也没意思。”
海棠在旁笑笑，忽然说：“谁知道她当年做过什么见不得光的事？躲了这么多年，如今都快死到临头了，还不肯说出来，定是大事吧……会与颍川侯府有关吗？”
众人齐齐惊讶地扭头看她：“这话从何说起？！”
第416章 引导
海棠一脸无辜的表情：“我只是忽然想到，周淑仪对颍川侯府的爵位未免太过执着了。”
周淑仪进京时，本来是为了嫁给颍川侯的，可她人还没到，人家就看上了别的姑娘，婚事自然就没她什么事了。当时同行的周家千金都被周太后安排着嫁进了体面人家，可唯有她不服气，哪怕是主动谋求嫁给颍川侯的弟弟，也非要嫁进曾家不可。
而成为了曾家二太太以后，近二十年来，她又一直肖想颍川侯的爵位。虽说是被孙家利用了，可她早年想将自己的儿子过继给迟迟未有子嗣的颍川侯夫妇，前不久又想干掉颍川侯世子，把自己的儿子送上侯府继承人的宝座，这都是事实。她如此执着于颍川侯的爵位，到底是为了什么？她想要的如果是爵位，当初又何必千方百计嫁给颍川侯的弟弟曾二爷呢？有周太后做主，她本可以嫁去其他有爵位的人家，而不是挑中一个注定不会拥有爵位的曾二爷，再千方百计谋算他哥哥的爵位。
如果说周淑仪这么做，是因为错过了颍川侯的婚事而钻了牛角尖，她的母亲马老夫人又为何一直在支持她呢？正常爱女儿的母亲，不是该劝她看开些，错过的姻缘就不必再想了，另寻更好的婚配对象吗？而马老夫人不但支持周淑仪嫁给颍川侯资质平庸的弟弟，还一再给她送人送钱，助她为儿子谋求世子之位，不惜杀人放火养死士贿赂家族政敌……
若说周淑仪是钻了牛角尖，那马老夫人又是图什么？
海棠把这些疑问摊开来说给谢文载、陆栢年与海礁听，然后道：“原本我还以为，马老夫人只是因为周淑仪嫁进了颍川侯府，才想帮外孙谋取爵位而已。但今天听陆爷爷说起五六十年前的旧事，马老夫人很有可能是当初与颍川侯的祖父订过亲的宗室女，那她母女俩执着于颍川侯爵位就很可能不是巧合了。马老夫人与颍川侯府早有渊缘，难不成是在为当年退婚的事钻了牛角尖？”
谢文载、陆栢年与海礁都露出了恍然大悟的表情。海棠的话颇有道理。他们从前只是觉得周淑仪妄想颍川侯府爵位是自作孽，却从来没想到这事儿的根子是在马老夫人身上。
确实，马老夫人支持女儿谋取夫家爵位，实在是太过不理智了，令人难以理解，不是一句溺爱女儿就能解释的。如果整件事本就是马老夫人的主意，那就一切都说得通了。
可马老夫人为何要执着颍川侯的爵位？当初颍川侯府的爵位还是平西侯，与如今一般显赫，她本来与平西侯世子定了亲，却与旁人有了私情，退了亲，这不是她自己的选择吗？难道她这是后悔了？可若是后悔，她完全可以回头的。是她自己选择出走长安，认了旁人为养母，又嫁进了周家三房做填房。她自己选择了后来的丈夫，就没理由再执着从前舍弃的未婚夫了呀！
谢、陆两位长辈无法理解马老夫人的想法。海礁也同样百思不得其解。他从来不知道，颍川侯府祖上还有过这样的故事。如今看来，这个秘密上辈子大概根本无人知晓吧？
他不由感叹：“我完全没想到这一点……小妹当真心细如发，思维敏捷！”
谢、陆二位也回过神来，纷纷微笑着赞道：“确实，棠棠确实聪明。方才想到马老夫人的身分很有可能是京城显赫人家里被逐出家门的女儿，如今又发现了马老夫人母女对颍川侯府爵位过分执着。这两件事都很关键。若不是棠棠提醒，兴许我们就忽略过去了。”
海棠腼腆地笑了笑：“我这也不算什么，就是忽然想到的……”
马老夫人早年处处暗示自己是京城来的大家闺秀，比长安城里的官家千金们更有资格成为周家大将军的妻子，再加上她手里有内府出品的黑檀描金梳，那完全可以推测出，她真有可能是京城显贵人家的千金。可这样的千金为何会离开家人，跑到长安来做人填房？肯定是家里出了事的缘故吧？可她行事也不算低调，还大大方方嫁给周家三房老太爷，做了多年的诰命夫人，看着也不象是逃跑的钦犯，估计不是罪官之女。这么一来，她大概率就是海棠所说的“被家族驱逐的弃女”了。