镇国公夫人说到这里，顿了一顿，看向马老夫人：“就算三叔父爱之深，恨之切，对三婶娘的旧情人心怀恨意，也不过是自家难受一阵罢了，不至于为此休妻。以三婶娘的手段，有的是法子能哄得他回心转意，实在不值得为了隐瞒此事，与胡人勾结，出卖西北边军。”
马老夫人沉声道：“我没有出卖西北边军，我只是给他们弄了几张路引！就算他们靠着这些路引，进了京城，他们也做不了什么事！你当我不知道，京中权贵有多少人暗地里与胡人做买卖么？没有我，胡人也照样会派奸细到大楚来！那老汗王知道我不会泄露军机，也怕逼急了我，我就会向丈夫坦承当年旧事，因此才没有对我提出过分的请求。他就是想留着我，细水长流，总有派上大用场的时候。我每每寻借口推托，才不曾让他得逞。你们根本不知道，这些年我为此耗费了多少心神！”
她又想掩面哭泣了。可海棠还在边上站着呢，怎能让她轻易把众人糊弄过去？
于是海棠又在长辈们耳边说“悄悄话”了，这回她找上了姨奶奶周马氏：“好奇怪，马老夫人怎的与其他被胡人王子迷住的姑娘不一样？她与胡人王子有私情，就被家人退婚、送走，闹到骨肉之情断绝、亲人反目的地步。可既然连规矩严格的吴家女儿都能正常嫁娶，那沁国公到底为什么那么生气呀？”
周马氏正听得入神呢，闻言下意识地便道：“自然不一样，别家姑娘只是被胡人王子的皮囊迷住而已，并没做什么出格的事，她是与人有私情！”话音刚落，她就反应过来了，倒吸了一口凉气，猛地扭头看向丈夫周世功。
周世功也面露愕然之色，脱口而出：“不可能！”倘若继母嫁给父亲时不是完璧，父亲又岂会对她如此专情？！当时他祖母尚在，却从未提过继母有这个短处，可见继母嫁进来时，定然还是黄花大闺女，不曾失了贞洁。
马老夫人涨红了脸，啐了儿媳一口：“胡说八道些什么？！真是上不了台面的贱皮子！早知你是这等货色，当日我就不该选你做我们家的儿媳！”
周马氏也涨红了脸，气愤地驳回去：“额再不好也比你强！额没有跟胡人有私情，没有跟父母闹翻，更没有跟胡人奸细勾结！”越骂她就越觉得自己占理，多年的自卑瞬间一扫而空，连腰杆都挺直了几分，“你没有资格瞧不起人。额们马家世代忠勇，额们马家的女儿哪一个都比你强百倍！你才不配做周家的媳妇呢！”
周世功欲言又止，但最终还是什么都没说，并未制止妻子与继母的口角。他虽然觉得很丢脸，但继母多年来对他的压制，在今日之后，便不复存在了。他可以理直气壮地对她做任何事，而不需要担心外界的舆论。
涂荣也不理会周家三房的婆媳之争，只转头去问麻尚仪：“尚仪出京前可曾从沁国公后人处打听到内情？当年沁国公为何会对女儿的私情如此恼怒？”
这点麻尚仪就说不清楚了：“老奴只知道沁国公次女与胡人质子有私情，却被家人发现带回家中，不久后就主动向平西侯府退了婚。至于具体内情，沁国公世子不曾明言。”她曾以为对方只是羞于提起嫡姐的丑事，如今想来，兴许还有什么不为人知的内情。
这时候，海棠又“小声”问周马氏了：“姨奶奶，这平西侯府是哪家呀？是不是他家生气了，沁国公才会如此着恼？”
这回不等周马氏回答，马氏就先开了口：“你这孩子记性不是一向很好么？咋就忘了？先前额们打听过的，这平西侯府就是颍川侯府呀，他家兴许根本不知道这事儿咧！”
海棠眨了眨眼：“可颍川侯府不是马老夫人的亲家吗？她没嫁过去，就把女儿赔给人家了？”
第477章 逐渐显露
海棠的话提醒了在场所有人。
有些事他们原本并未在意，可如今注意到了，心里便不由得感到有些怪怪的。
镇国公夫妇都还清楚地记得，当年马老夫人之女周淑仪入京与年轻的颍川侯相看，却因为路途遥远，到京时后者已经有了心上人，婚事只能作罢。周太后本来打算将周淑仪许配给另一家公侯人家的嫡子，对方家世才貌人品都上佳，可她却拒绝了，硬是嫁给了颍川侯的兄弟。
周家三房老太爷原本对这门亲事很不满意，曾二老爷资质平庸，又没有爵位在身，也没有太后做大媒，哪里配得上他的女儿？可马老夫人却坚决支持女儿的决定，还想尽办法说服了丈夫，又为女儿备了丰厚的嫁妆。
然而她对女儿的婚事如此热心，自己却无论如何都不肯进京送嫁。族人们私下曾疑心她对女儿的婚事其实很不满，只是爱女心切，才劝说丈夫同意罢了。她一再否认，只道自己是放不下丈夫与家中事务，才算是将那些闲话压了下去。
镇国公夫妇从前不曾多想，如今得知马老夫人曾经与颖川侯的祖父定过亲，却因私情而退婚，心里就觉得十分不自在。颖川侯不知道两家的渊缘也就罢了，马老夫人清楚地知道女儿进京要跟谁相看，她是用什么样的心情把女儿送出去的？周淑仪嫁不成颍川侯，宁可放弃其他更好的婚配对象，也非要嫁给颍川侯府的子弟，当真只是一时之气么？马老夫人就没事先嘱咐过她什么？
镇国公夫妇可不相信，以马老夫人的性情为人，她会因为当年负了未婚夫，便觉得对他不住，要将女儿嫁给他的儿孙做补偿。若周淑仪嫁进曾家是在为母赔罪，那她肖想人家家传的爵位，企图弄死侯爷的嫡长子，到底是在还债还是报复呢？！