如今周晋林带着妻儿回归，这个扩大过的新院子正好能安置下他一家。房屋经过翻修，全无破损，家具摆设都有九成新。虽说近来无人打扫，那也只是几个月的时间罢了，重新清扫一遍，也不费什么事儿，连院子里的花木都生长得挺好的，略作修剪便可见人，全不似周晋林原本的院子那般荒凉。
当然，紧挨着的旧院子也仍旧是他的，里头摆放着他从前穿过的旧衣裳，用过的家具杂物。他若有闲情逸志，也可以带着妻儿回去逛逛，怀念一下童年时光。
马氏带着孙女海棠，随管家来到了东路第三进院子。这院子无论是规模大小还是精致程度，都不输给正院，只比西院略差一些，一进门便让人心旷神怡。
同样是刚刚迎接主人回家，这个院子却不象前院那般混乱。院子当中虽然还摆放着刚从前院搬过来、尚未整理完毕的行李箱笼，但都摆放得整整齐齐的，归门别类，上头还挂有标签，往来行走的仆妇都很有条理，而且做事时很安静，除非必要的沟通，基本不说话，整齐有序得就象是在军中一般。
马氏见状，不由得露出了赞叹之色，小声对海棠嘀咕：“额虽没见过你表婶，但光是瞧她调理下人的本事，就知道她是个管家的好手，最起码比你姨奶奶强！”
海棠抿嘴笑着，心里亦有同感。
不过这不算是什么夸奖。姨奶奶周马氏管家虽然还行，但离精明能干的标准还远着呢，能胜过她的人多了去了。
祖孙俩小声说话间，周晋林夫妻已经带着两个儿子，向她们迎了上来。
周晋林三十多岁，生得高瘦精壮，皮肤黝黑，看起来神情严肃，似乎是个性格肃正的人，但见过礼后坐下说话，没聊两句家常，就露出了傻笑，咧着两排洁白的牙齿，给人一种憨厚老实的感觉。这性子既不象父亲，也不象母亲，也不知道是怎么养出来的。
周晋林之妻倒是个秀丽端庄的妇人，肤色白晳，说话也柔声细语的，周怡君生得与她颇为肖似，令人庆幸。不过与外表的秀雅不同，周晋林之妻说话行事都很爽利，看似温柔和气，其实厉害在内里。
他们的两个儿子年纪都不大，一个还不满十周岁，另一个才七、八岁大，都是大大咧咧、虎头虎脑的活泼孩子，大约在边城也放纵惯了，完全没有考虑到男女有别的问题，见了海棠，还热情地跟她打招呼。估计周怡君平日在家书里没少说她这个表姐的好话，两个男孩子待她也亲近，张口就叫姐姐，好奇地缠着她问瓜州是什么样子，肃州是什么样子？倒象是嫌宁夏待久了没意思，很想再往更偏远的边城去见识见识一般。
他俩叽叽喳喳地问个没完，海棠都找不到空隙回话。还是周晋林之妻轻飘飘地扫了一眼过来，两个男孩子才立刻闭了嘴，乖乖坐下了。
第584章 求助
周晋林虽然前往宁夏中卫驻守十来年了，但他从小在长安长大，那时候海家还在长安，两家常来常往，他是被马氏亲眼看着长大的，对这个姨母自然十分亲近。
哪怕十几年不见，两人坐下说了一会儿话，聊了聊家常，那种熟悉感便又回来了。
周晋林从小就知道，有些事，他没办法跟母亲周马氏实话实说，因为说了她也改变不了什么。她只会哭，或是背地里埋怨别人，然后让他的心情也跟着变得更加低落，除此之外她什么都做不了。即使他和姐姐受了再大的委屈，她也是不敢为他们出头的，只会让他们忍耐而已。
但他心里的委屈可以向姨母马氏坦言，因为姨母总能给他实用的建议，哪怕出不了什么好主意，没法让他受到的委屈消失，最起码她说的话能让他心里好受些，而不是陷入自怨自艾中去，一直不得解脱。
因此，当他感受到姨母对自己的关心并未有所改变，她依旧是从前那位对自己有所裨益的长辈后，有些话便毫不犹豫地从他的嘴里说出来了。
“家里的信送到卫所的时候，我正与指挥使以及众位同僚们商量着要将附近的几帮马匪给剿了。那些人仗着自己藏得密，骑术好，来无影去无踪的，这些年没少打劫过往客商和附近的百姓，每次都会杀死许多人，闹得好些年都没人敢再从我们那儿过了，也没商人敢去我们那儿做生意。别说附近的百姓了，就是咱们卫所，日子也十分难过。若不是上头每年都会拨粮食下来，就算是我这样有品级的武官，也免不了有挨饿的时候。”
周晋林想起那时的情形，眼中也忍不住露出几丝怨恨来：“最艰难的那年，我实在撑不住了，忍不住厚着脸皮派人送信回家，求家里人接济接济，哪怕只是送两车粮草过去呢！可家里一直是老太太当家，她不肯应，说我是故意装可怜，边军怎会让将士饿死？父亲信了，便没放在心上。还是母亲心疼我，拿出私房钱买了粮食，求爷爷告奶奶的，托人送到我那儿去，我们一家子才没饿出毛病来。可从小陪我长大的马儿，没能熬过去……”因为母亲只送了粮食来，没有草料。卫所的草料不足，只能优先保证军马能吃饱，他从家里带来的私马就只能被牺牲了。
回想起那段艰难的岁月，周晋林心中依然还有几分不忿。回头看向妻子林氏时，他眼中也有着深深的愧疚：“若你不是嫁给了我，还跟着我到卫所去，也不会吃了那么多苦。你原该过得更好才是。”
林氏微笑：“当家的说什么傻话呢？！边军最艰难那几年，谁不受苦？我嫁给谁都是一样的。可嫁给了你，至少你从来不会欺负我，能叫我过得舒心。有你，有怡君、良英和良雄三个乖巧的孩子在，我这辈子就知足了。若是换了别人，天知道我还能不能有这样的福气？”