然而周晋浦从来就不是什么勤奋好学的人。在长安地界上，也没有哪个圣母心的读书人，会受得了他的坏脾气坏名声，愿意收他做学生的。他能考中秀才功名，已经是他父亲周世功亲自辅导数年，呕心沥血的结果了。然而如今连周世功都没耐心再指点长子的学问，丢开手让他自行温习去，他也很快就失去了在父亲眼皮子底下一天苦学六个时辰的好习惯，重新变得懒散起来，能通过乡试才有鬼了。
周怡君实在不想说太多周晋浦的事。这几年里，她与祖母、父亲母亲以及弟弟们在一起生活，日子过得平静而顺遂。祖父周世功则常年待在庄子上，不是教导长子周晋浦、长孙周良候读书，就是关照曾家的两个外甥，每月最多只在城里的家中待上三五日。他与妻子、幼子见面少了，争吵也少了，关系倒还算融洽。只是周怡君想起祖母在正院上房里偶然露出的寂寞寥落表情，心里便忍不住对祖父生出几分怨气来。对于祖父所偏爱的伯父，她没有半点好感，根本不想提太多关于他的事。
她今日只是来陪朋友看榜的，自然不想让不相干的人影响了心情。
她换了话题，问海棠：“姨奶奶近日身体如何？前儿听祖母说，姨奶奶正想采买些好枸杞，用来炖药膳汤水，为姨祖父进补，只是外头市面上的枸杞都不能让她满意。正巧我家里有人刚送了一车枸杞来，都是上好的品质，颗颗看着都有黄豆大小。你家里还要不要？若是要，一会儿我回了家，就告诉祖母，让她老人家给你家里送半车来。”
海棠笑道：“这个就不用了。昨日崔伯在外头刚买了一批好枸杞来，听说都是宁夏中卫来的，颗粒饱满，颜色也红艳。我估计跟你们家新得的那一车是一批进城的。我阿奶得了这一批枸杞，足够配药的了。你们家再送来，可就真的吃不完了。”
“吃不完，就拿去送礼。如今时兴用药材送礼，正好省一笔银子。”周怡君叹道，“多亏了当年姨祖父牵线搭桥，让我爹能为宁夏中卫的旧同僚们打开这条商路。宁夏中卫如今日子过得比从前强多了，再也不用为衣食操心。我爹就算留在长安任职，心里也不必总是牵挂着故人，觉得自己丢下他们回来享福，心中有愧。”
海棠笑了笑：“不过是顺手为之罢了，原也不是什么大事。我还要多谢晋林表叔指点我哥哥兵法战策呢。如今武举乡试刚刚结束，虽然结果还没出来，但我哥哥通过的可能性很大，马上他就是有功名的人了。这都多亏了晋林表叔的指点！”
表姐妹俩还在这里互相客气，吴琼忽然发出惊呼：“来了！我们家的人看完榜回来了！”两人忙转头过去，与吴琼一同凑到了窗前，看着吴家的小厮朝着茶楼方向急奔而来。
第663章 落榜
金嘉树与吴珂都乡试落榜了。
吴家小厮在榜单前来来回回看了三遍，都没能找到自家少爷的姓名，失望地到茶楼报了信。在楼下雅间里等候消息的吴珂虽然早就预料到自己不一定会中举，听到准信后，心中也忍不住生出失望之情。
同样在雅间里等候消息的金嘉树没有说话，也没有安慰吴珂。他自己的成绩还是未知之数呢。因此能安慰吴珂的，就只剩下海礁了。
不一会儿，周小见与卢尕娃也赶到了。他们同样未能在榜上看到金嘉树的名字，但却在副榜上看到了，还看到了吴珂的姓名。
金嘉树位列副榜第一，吴珂则是副榜第三。师兄弟俩都差了点运气，距离中榜不过是一步之遥。
吴珂听说这个消息后，倒是稍稍振作了一些。副榜虽然比不得正榜，但他能在副榜名列第三，也说明他只是差了一点火候，只要多努力，下一科定能得中的。他如今还年轻，三年后也不过是二十出头，考中了也仍旧算是少年举人，青年才俊，未来前程大好，就算今科落榜，也没必要太过伤心。
他还倒回头来安慰金嘉树呢。比起他这个副榜第三，金嘉树的副榜第一显得更不走运了。这跟正榜最后一名有多少差别？兴许就是考官一个念头的事。
金嘉树面上的惊愕表情迅速消失了。他平静地接受了同窗好友们的安慰，并没有露出任何失望、气恼的情绪。就象吴珂所说的，他们还年轻，三年后中举也不过是及冠的年纪。对比那些头发花白了还在拼乡试的老秀才，他们拥有更充足的时间，实在没必要着急。再怎么说，他这个十七岁的秀才，在长安也是出类拔萃的青年才俊，已经比很多人都要强了。
金嘉树平息了一下心情，看着吴珂脸上的表情，知道他此时绝对没有表现出来的那般欢喜。就算在副榜名列前矛，落榜就是落榜了，终究比不得中了正榜的人风光，有什么好值得庆幸的？况且吴珂身为吴文安公之孙，身上肩负着重振家族的责任，平日里也向有才名，却在陕西乡试中落榜，还不知道会被人如何议论呢。况且吴珂对自己中举后的生活是有计划的，如今落榜，什么计划都要泡汤了，心情怎么可能好得起来呢？如今他还能在脸上挤出笑容来，不过是强颜欢笑罢了。
金嘉树顿了一顿，低声给吴珂提了个建议：“我们上了副榜，名次还靠前，不知道是否有望入国子监？”
吴珂愣了愣，旋即反应过来：“这……照理说是能上的，可进了国子监，也不过是多了名师教导罢了。如今我们有谢老师在……”
吴珂犹豫了，金嘉树却道：“谢老师可能也想回京呢？再说，如今国子监里的先生们，应该有好几位是你祖父昔日的门生吧？他们大约更希望你能回京城去，也乐意多多指点你。”