吴珂不吭声了。这是大事，他之前都没考虑过，心里没底。但若是能回京城去，那自然更好。镇国公府对他堂兄妹二人是没说的，但京城毕竟是故乡……
但想到孙贵妃与孙家人还在京城高高在上，他又生出几分惊惧之心来，拿不准主意了。
海礁在旁冷眼看着金嘉树几句话就让吴珂安静了下来，不再翻来覆去地絮叨着“能上副榜已经很了不起，没必要失望难过”的话，心里明镜似的，早已猜到了金嘉树的用意。
说实话，吴珂的话固然有道理，但对着一个刚刚才为自己落榜一事感到失望的人重复说没关系，后者心里大约也不乐意听吧？况且金嘉树的功课一向很好，考前几次演练都很顺利，拿着几位师长们出的题目写文章，也都写得很不错。今年乡试的题目，谢文载为两个学生押题时稍稍挨了点边，金嘉树事前准备得很充分，也试写过几篇类似的题材。乡试过后他回到家把在考场上写的文章默写下来，谢、曹、陆、庄四位师长看过后，都觉得他有望上榜，最后的结果却只是副榜第一。这叫金嘉树如何不失望呢？
就连海礁，都觉得有些意外呢。
只是这话，他当然不会当着金嘉树的面说，只能低声道：“回头我找人打听一下，看你的文章是不是哪里有错漏之处，才叫考官黜落了。否则，表叔公、曹爷爷、陆爷爷和庄爷爷都说能过的文章，怎么会没被点中呢？”
金嘉树忙道：“若是太麻烦就算了。终究是我文章火候不足，又或是粗心大意出了疏漏之故。那么多十年寒窗的前辈们落榜，都还继续虚心苦读呢。我不过是末学后进，哪里就敢说，自己一定能中呢？会落榜，也是合情合理的。”
海礁笑笑：“没事。若是打听不到就算了，能打听到，你也知道该往哪边改进，下回乡试就不会再犯这个错了，这难道不是好事么？”
金嘉树笑笑，接受了海礁“他落榜并不是因为文章比人差，而是不小心出了疏漏”的说法。但事实上，他心中另有猜测，只是此时不便说出来。
他换了话题：“今儿是出来看榜的，如今结果已经有了，我们也该回去向老师们禀报了。但愿老师们别对我们太失望才好。”
吴珂回过神来，想起一会儿还要去见几位老师，不由得头痛了。但在见老师之前，他还得先应付在楼上雅间里待着的堂妹。堂妹对他这一科寄予厚望，他一会儿该怎么跟她说呢？
吴珂唉声叹气地走在前头，只希望一会儿妹妹不要在外人面前哭出来。海礁与金嘉树落后一步，并肩走出了茶楼，看着茶楼内外或是大喜，或是痛哭的众位士子们，两人对视一眼，心情都有些沉重。
海礁低声问金嘉树：“小金，你方才问吴珂国子监的事，是不是也有心要入监读书？”
金嘉树低声回答：“他有吴门故生为援，若想进国子监，肯定比我容易。”而吴珂要是以陕西乡试副榜第三的身份成功进了国子监，他这个副榜第一也同样有资格入监，到时候他就能有名正言顺的理由进京了。他想借吴珂的手，试探一下宫中那位九五至尊。
海礁不知道是否也猜到了一这点，没有吭声。金嘉树便转头看着他，微微一笑：“海哥乡试得中，明年就要进京去应会试了吧？倘若我能顺利入国子监读书，说不定还能与你同行进京呢！”
海礁眨了眨眼，笑道：“若是你我能一块儿进京，那自然再好不过，可武举乡试的结果还没出来呢，我可不敢夸口，说自己已经中了……”
第664章 内情
海棠跟着兄长海礁，以及一众表亲、友人，离开了那座茶楼。
上马车的时候，吴琼还在呜咽。她为了堂兄未能上榜而伤心，更难以接受的是，堂兄居然是副榜第三，距离上榜就只差三个人而已。这到底是运气不好，还是哪里出了差错？若是堂兄的文章再写得好一些，又或是阅卷的考官高抬贵手，她堂兄是不是就能高中了？那她与堂兄想要搬出去自立门户的梦想，就能实现了吧？
然而，堂兄落榜，以后一切梦想都不必提起了。
镇国公夫人已经替她看好了几个夫婿人选，只等堂兄乡试结果出来，便要正式开始商议了，如此才好在明年她母孝期满后便办婚事。堂兄还能等三年后再卷土重来，她却没办法再耽搁下去。难道她这辈子，就永远不能在自己家里生活一天吗？
她出生在外祖家，在慈宁宫与承恩侯府长大，又在镇国公府生活至今，将来出嫁，便要在夫家生活。她什么时候，才能在真正属于自己的家里过一天日子？！
吴琼的眼泪根本没办法停下来。吴珂心中愧疚，只能低声劝抚着，把堂妹扶上了马车，然后尴尬地向众人辞别。
众人也不好多说什么，干笑着各自上马上车离开。海礁海棠顺道送了周怡君一程，金嘉树则先行回家去了，他还得向老师谢文载禀报乡试的结果。
海棠与周怡君坐在马车里，听着海礁嘱咐车夫的声音，倒是齐齐松了一口气。接着两人对视一眼，都忍不住笑了起来。
周怡君压低声音说：“琼姐儿对她堂兄这一科的成绩好生在意呀！没想到她会哭得这么伤心。其实何必呢？吴家兄长年纪还轻，这一科不中，下科再试就好了。他才多大的年纪，就已经名列副榜第三，下一科若无意外是稳中的。那时候他也不过才二十出头，已是世间少有的青年俊杰，琼姐儿有什么好不满意的？”