一去兮(29)

见他面露难色，杨钊一笑，道：“不识得也不要紧，学一学便会了。”

说着为夫妇俩盖上了白布，杨钊示意两个小吏都出去，又将应如是领到堆满骸骨的那张长桌前。

验骨有红伞妙法，奈何此时天暗，只得退而求其次，改以醋洗尸骨和油绸透光检视。虽是一堆陈年白骨，但男女老少的骨相各有不同，故而这桩在别人眼里无从下手的难事，于杨钊而言，只是麻烦了一些。

杨钊问应如是能否识文断字，见他点头，便将手里一本小册子递了过去，应如是翻开一看，原来是这些墓主人的生前体征及死因，心下顿时了然。

“田旺，男，卒年六十五，八年不良于行……”

“田周氏，女，卒年六十一，身长六尺四，体态……”

“李成业，男，殁年三十二，死于行商匪患，胸中两刀……”

“李宋氏……”

一句句生平记载，一块块亡者遗骸，殓房里的灯烛燃烧未熄，应如是与杨钊更不曾歇。也不知过了多久，外面夜色已深，人声渐寂，俯身忙活了许久的杨钊终于直起腰来，筋骨发出一阵怪响。

应如是将册子折页合拢，桌上已有了八堆被单独放置的骸骨，剩下的还待区分，目光在其中一堆骸骨上停留了片刻，转头见杨钊面有疲色，遂道：“小的出去拿些茶点进来？”

“哪有在殓房吃喝的？”杨钊摆了摆手，抬眼将他打量一番，“你一个跑江湖的，倒是所学颇多。”

应如是苦笑道：“苦于生计，杂而不精。”

“已是难得了。”杨钊道，“你身强力壮，又会识文断字，耍把式卖艺实在可惜，州衙正缺人手，不如留在这里，也免得四处漂泊。”

他有此提议，倒让应如是颇感意外，心念微转便明白过来，故意露出欣喜之色，道：“杨大人若肯栽培，小的不胜感激。”

杨钊一笑，伸手欲拍他肩膀，却不知是否太过疲累，竟不慎带倒了一根燃烧的白蜡，好在应如是眼疾手快，及时将蜡烛接住，这才让垫布免于起火。

他将蜡烛放回原位，担忧道：“杨大人，还是稍作歇息吧。”

“也好。”杨钊按了按额角，“这里不是说话的地方，先到外面去吧。”

两人这便离开殓房回到前院，老看守和两个小吏已经睡下，一队衙役也只有三五人还在此值夜，杨钊让人去弄些吃食来，不久便送上两碗汤和一大盘肉馒头。

“来，都热乎着，先喝口汤暖暖身子。”

应如是接过一碗汤，呷了一口便放下，也不动那白胖的肉馒头，只是叹气。

杨钊奇道：“李兄弟叹气作甚？莫非咸淡不合口味？”

“不咸不淡，恰到好处。”应如是道，“我没想到的是，似杨大人这般英杰人物，也会在汤里下蒙汗药。”

此言一出，杨钊脸色微变，却没有发难，而是沉声道：“李兄弟，这玩笑可是轻易开不得。”

“你若想拖延时间等药力发作，怕是不成了。”应如是徐徐起身，“我连毒药都吃过不知多少，这点蒙汗药不值一提。”

话音未落，杨钊手里的那碗热汤已迎面泼了过来，摆在两人中间的一张小桌也应声裂开，雪亮刀锋自下而上卷向应如是腰间。

杨钊蓄力已久，出鞘出招只在瞬息，应如是这厢起身未已，长刀已逼至腰侧，却见他不闪不避地往前一靠，两根手指夹住刀背，轻如落羽，竟让刀尖不得寸进。

“这把刀……配不上杨大人的刀法。”

他沉吟说道，身形忽地向后飘出丈许，杨钊只听得“叮”一声脆响，手上骤然一轻，忙定睛看去，两尺长的刀身没了一半，断口平滑整齐，自己手里握着刀柄，刀尖还在应如是指间夹着，轻描淡写如夹走了一片飞花落叶。

冷汗从杨钊额角无声淌落，从位卑势弱的小捕快到名震一方的乐州总捕，他用了十数年光阴，抓捕过不知多少凶徒大盗，还是头遭被人在一回合间折了兵刃。

好在他不是只准备了一碗药汤。

就在两人动手刹那，前院出口已被封闭，七八条高壮人影持棍堵在门前，墙上已有人头闪动，乃是那班衙役们张弓待发，只等杨钊一声令下，便会有不知多少支箭矢破空而至。

转眼之间，应如是已身陷重围，他收回目光，问道：“何时对我起疑的？”

“你将武息收敛得极好，步伐沉重与常人无异，应答反应也十分自然，见你第一眼，我的确没有疑心。然而，你说自己在戒严前就进了城，可我来前审问过一个卖油郎，他今早入城时跟一个外乡人相谈甚欢，其形貌打扮莫不与你相符。”

“那也可能是巧合。”

“的确，于是我带你进殓房加以试探，果然发现了端倪。”杨钊冷冷道，“一般人初次参与验尸，纵无畏惧，也难免好奇，可你不仅反应平淡，还能比我更快发现尸体上的线索，说明你同样精于此道，随后我拂落火烛，你能接住不为稀奇，可就算换了我亲自出手，也做不到比你更快更稳！”

能在这个年纪当上本地总捕的人，果然非同一般。

应如是道：“即便如此，我也不过是个会武的江湖客，当今世道上何处无我这般人？杨大人既知我是今早入城，凶案自然与我无关，又何苦与我为难？”

“你敢说自己不是为了这对夫妇的尸体才混入义庄的？”杨钊厉声喝道，“狡辩之徒，你的话就留到刑房里说吧！”

下一刻，弦开之声不绝于耳，飞箭疾如骤雨，裹挟着冷锐流光，从四面八方射向应如是。