还不到十五岁的少女咬紧下唇，往客厅一瞧, 就看到老（）鸨正在与一名穿着还算干净的男士兴致勃勃地交谈。爱玛看不到对方的模样，只能从稀疏的头发和生着斑的手背看出对方年纪不小。
是个老头子。
男人咳嗽几声, 很是轻蔑地开口：“美人？我又不是没见过老拉金，他的女儿, 还能漂亮到哪里去？”
詹妮斯夫人的脸色一僵, 似乎没料到对方是打探过消息来的。
爱玛生得不算漂亮，却胜在青春，而且难得干净。因而詹妮斯夫人并未退缩，反而是变了脸, 掐着腰凶巴巴道：“少来了, 老东西, 要不是你手头有几个子儿，还想嫖到年轻姑娘？就爱玛一个, 她才十四岁, 不仅特别听话，还保真是个雏儿，爱要不要。”
男人很不客气：“要，但是得便宜点，五英镑太多了,她不值这些，三英镑。”
“三英镑？”詹妮斯夫人拔高音调，“你当我这儿是什么地方，想找便宜货，出门街上问去！一分不能少，你嫌贵，多的是人上赶着送钞票呢。”
他似乎还是嫌弃，却也只能摇头。
“算了，这年头雏儿不好找，也就肯尼斯胆子大，敢做这种买卖，”他说，“就爱玛吧，我着急得很。送到我住处来。”
“那可不行。”詹妮斯夫人寸步不让，“新鲜货不外送，晚上十一点，我来安排房间。”
“你这脏地方……那换上新床单被褥，我额外付钱。”
詹妮斯夫人这才流露出些许满意的神情。
“算你识相，”她接过男人递过来的纸钞，“过期不候，可别像之前那样迟到，免得节外生枝。”
交易谈成，双方很是满意，而当事人爱玛躲在客厅后的长廊一角，却是如坠冰窟。
他们讨论的是她的初（）夜。可就像是集市上采买青菜和鱼，就这么讨价还价、挑三拣四之间，将她当成货物卖了出去。
而且……
为什么偏偏是今天？
爱玛攥紧洗衣篮，低着头，悄无声息地走到门口。
十四岁的少女对这种事情有着天然恐惧。爱玛已经很勇敢了，她没有彻底乱了阵脚，只是不免心烦意乱，连宅子的后门先于自己行动打开都未发现，直至后巷的人走了进来。
“爱玛？”
玛丽安娜的声音让爱玛猛然回神。
是了，整个宅子里，除了她，还有玛丽安娜会在白天活动。
她的梅毒疮非常严重，近乎毁容。曾经美丽的姑娘，在詹妮斯夫人这里备受“欢迎”，现在却因为性（）病而人人都恨不得绕路走，沦落到无人问津，只能做一些清扫的杂活。
连詹妮斯夫人都讨厌她，全然不顾玛丽安娜为她赚了不少钱。整个宅子里，她们都说玛丽安娜的梅毒进了脑子，变得疯疯癫癫不是很清醒。
但爱玛知道，玛丽安娜的脑子清醒得很。
触及到玛丽安娜生着脓疮的脸，爱玛反而松了口气，从紧绷的状态中恢复些许。
她一眼注意到玛丽安娜手中拿着一个精致的玻璃瓶。
这可不是贫民窟会出现的东西，爱玛双眼一亮，又不免担忧。
“是顾问小姐来送信了？”她问，“会不会有危险？”
之前顾问小姐可是在詹妮斯夫人这里露过脸，爱玛担心会有其他人看见。计划被提起那发现就不好了。
玛丽安娜摇了摇头：“不是她本人来的，派了个街头小偷。说临近午夜时行动。”
然后她将手中的玻璃瓶递给爱玛。
“说是什么……剑树的药粉，”玛丽安娜回想着传来的消息，“詹妮斯夫人有晚间点熏香的习惯，你抓住机会，偷偷将药粉更换。药粉具有致幻作用，点熏香的时候，你记得捂住口鼻。”
爱玛攥紧玻璃瓶：“我知道，但是——”
要说吗？
整个宅子里，爱玛只信任玛丽安娜一人。可是她不想自己的事情耽误了顾问小姐的计划。
玛丽安娜敏锐地察觉出了不对劲：“怎么了，你的脸色很苍白。”
爱玛迟疑片刻，还是艰难地说出刚刚偷听来的消息。
“詹妮斯夫人将我的……我的……卖给了一个男人，就在今晚，十一点整，”爱玛实在是没能将初（）夜一词说出口，她哽咽出声，“玛丽安娜，这该怎么办？”
她不想哭的。
詹妮斯夫人的宅子里，每个人都经历过类似的事情。哀痛与恐惧在红（）灯（）区毫无意义，玛丽安娜也不是这么过来的吗？
可是，当玛丽安娜问出这句话时，爱玛就是没能绷住心弦。
“对不起，”她低声说，“这与今夜的计划无关，可是，可是……”
死寂在二人之间蔓延开来。
对一名年幼的姑娘来说，意外来得太快了。
她刚刚因为顾问小姐的计划而萌生出对未来的希望，渺茫的光亮又因为这如此轻易的插曲而在寒风中摇曳。爱玛难过是理所当然的，看着她忍着泪水、却藏匿不住哭腔的模样，玛丽安娜一时恍然。
自己的初（）夜给了谁？
玛丽安娜都不记得了，不记得最好，在这人间地狱，卖给谁都是一样的恶鬼。也许是自己故意忘记的，而她只记得，自己得知消息时反应比爱玛直接的多，她躲在房间里哭了整整一个白天。
那个时候没有人来帮助她，因为玛丽安娜拒绝出门、甚至试图跳窗逃跑，詹妮斯夫人带了两名孔武有力的打手进门，给了她一个耳光，硬生生将她拖了出去。