予我姝色(女记)(18)

自此，婆婆便在庭院中开始传授扎棉之艺。

婆婆立车前先缓声道：“众姐妹且看，此车乃省力之妙器也。”言毕，婆立身正双手轻扶车把，目凝前方似有所定。继而，左足踏于踏板之上微微用力，踏板沉而又起，轮轴随之转动初缓而后疾。足踏之姿稳而有力，节奏分明似鼓点之有序。右足立地以撑其身，身形微倾与车相依。双手执棉，轻放于车之入口，棉入车中，瞬间卷入，如鱼之入水，不见其踪。双手之动灵活如蛇，左手指尖轻捻棉絮使之均匀，右手则顺势推送配合无间，其手指屈伸之度，恰到好处既不急促亦不迟缓。车中之棉，在婆之巧手下，迅速化为洁白柔软之棉条自车之另一端源源不断而出。“妳等当如此，足踏有力手送棉稳方能出好棉。”婆语重心长道。众女纷纷效仿，然初时皆不得要领，或足踏无力车轴转动缓慢，或摇动曲柄过快，棉花不及轧出，便已纠缠一处，或放置棉花不当，致棉籽残留过多。婆婆未有愠色悉心教导。一女子力道过大，婆轻言曰：“缓之缓之，力需匀莫急也。”遂手把手教其如何掌控力度。又有一妇人棉花放置有误，婆则耐心示范：“棉花当平置其中，不可歪斜，如此方能轧得净白。”而一老妪，虽动作稍缓却极为认真，每轧完一团棉花必仔细查看，如有不足便再次请教婆婆，力求尽善尽美。且婆婆不时励言众人：“熟能生巧，多加练习，必能得心应手。”大伙渐入佳境，动作亦趋熟练。日头渐西，虽疲惫不堪然皆有所获，空地之上棉絮堆积如小山，众人欢声笑语感激之情溢于言表。絮多财来，虽算不上多化却人人得分，泾屋之中暗盒始投如河石，众女扫去苦闷自我之心开始波生。

婆婆回到泾中的第三个月，她上门送车归来时正看见我用竹弓弹棉，弓长不足三尺弦以麻线为之，置棉于案，左手持弓之端右手执弹槌，力之不足致棉弹之不匀，初弹时右手奋力挥槌击弦有声，然弦颤无力，絮微动。复击之，力稍增弦微弯棉始散然仍多结块未达松软之态。婆婆眼见大力白用忙让我停下问道：“泾中用的一直是这个吗？”我回：“正是呢，一日之功所得棉絮寥寥不足以应所需，每逢阴雨天，易受潮变形弦亦失其韧，弹棉之事更难顺遂…”婆婆闻言忙让我别再碰竹弓，净手等着吃饭。

不过五日，婆婆召集村中众女，于宽敞之地演示新制器具之法。婆婆手持一竹弓，形简陋弦纤细。她环视众人缓声道：“此旧弓弹棉费力功效不佳，吾欲制新弓，以绳弦代之，可省力而增其效。”言罢，便取出备好之绳弦与檀木。婆婆先取檀木量其长短，以锯裁之木屑纷飞，檀木坚硬纹理细腻，实乃良材。锯毕，又以锉刀精心修整，使其光滑圆润无有棱刺。继而，将绳弦一端系于檀木之端，轻拈绳弦缓绕于檀木之上，绳弦在其手中宛如游丝听话异常，众女皆屏息凝神目不转睛。初时，绳弦或紧或松难以均匀，婆婆轻扯绳弦察其松紧，微转檀木观其绕度，如此再三终得适宜之态。而后，婆婆又以巧劲紧缚绳弦使之紧固不松。新弓初成长约四尺，较旧弓长上许多。婆婆执弓在手轻弹之，她微笑示众人曰：“此弓以檀木为椎，坚韧耐用；绳弦代之弹力更足。用之弹棉，省力高效可增纺纱之量。”言毕，即亲身示范。置棉花于前，手持长弓稍一用力，弓动弦颤棉花如雪花飞舞，棉絮纷纷扬扬，均匀蓬松。演示既毕，婆婆遂教众人制弓之法。村中之女围聚其旁悉心学习，“绕弦之时，需均匀有致，不可偏斜；缚弦之劲，当恰到好处，太紧易断，太松则无力。”婆婆言辞恳切，声声入耳。众女或手抚长弓或比划绳弦，相互探讨皆欲尽快掌握此妙法。年长者动作略显迟缓然其眼神坚定用心揣摩，有年少者手脚伶俐学得甚快，不几时便已粗通其道。

泾中所制细棉售于市，其质优而价宜，四方商客闻风而至争相购之。不过三年，泾中巷尾，富贵之家珍馐罗列丝竹盈耳、贫户小舍亦米粮满仓柴薪充裕。乌泥泾之地本因积年战乱男子多亡，所余者多为女子，本生计维艰岁月愁苦，今女子们日夜操劳所获之利渐丰，昔日粗布麻衣以蔽体今日绫罗绸缎加于身，昔日愁容满面者今皆笑逐颜开，皆有自立之气，街头巷尾常见女子笑语喧哗，不再为生计愁眉苦脸，家宅之内亦能自主决策不为外物所扰，可谓‘往昔陋室他舍间，今时朱门自屋立。’

后十年间婆婆又亲改旧锭脚踏纺车之具，旧车仅一锭婆欲增为三锭，先以锉刀磨利旧锭使其光滑如初，复取精铁锻造新锭，炉火熊熊映婆婆坚毅之容。铁入火中渐红渐软，婆婆以锤击之，叮当有声火星四溅。锭成，装于车架之上调试位置，或高或低或左或右，务使其分布均匀运转无碍。又以绳索相连使之联动，安装既毕，婆婆坐于车前脚踏踏板手试纺线，初时车转不畅锭动不均，复起身细察其因，或调绳索之紧松或改零件之位置，如此反复数次，再踏车纺线，三锭齐转飞速而稳，棉线均匀而出。泾中得此车功效大增，一人之力可抵三人，此车之出，引四方乡人前来观摩学习，旁村之人见此巧器皆惊羡不已纷纷仿造，不出数月邻近诸村，皆用此车纺纱之业大兴，更有商贾闻风远至收购纱线，乌泥村之名，因女子制业与三锭脚踏纺车而远扬。

婆婆首次也是最后一次在我面前饮酒，是在她即将赶往崖洲的前一天，她喃喃道：“沉娘…这片地上以后不会再有我有妳有阿玉，多好啊…师妹…妳们会怪我把心血都用在这个最恨的地方吗？无?无?…恨着吧，我也是恨我自己的。”婆婆曾经同我讲过，天下的女子都是没有依源的，她是宋泾人却险些死在宋泾人自吃之中，是黎元人却从未创于黎元人生世之中，她为此庆幸，因为没有依源的人也成为了她人的依源，并因此从未失过相信世间女子皆有于局练己不受限碍之事实的力量。