“你就一定要滥用吗？”
“权力不滥用还有什么意思？”沈瑕轻嗤，“难道努力往上爬是为了给君王尽忠吗？”
“未必是为君王，也可以是为百姓。”
“我没那么伟大，”沈瑕提醒姐姐，“另外，我觉得你正在喝的酒是用来祭天地的。”
沈乘月鼓着腮帮子看了妹妹一眼，又看了看地面，似乎正犹豫要不要把这口酒吐出来。
沈瑕察觉姐姐的意图，嫌恶地盯住她：“不许吐！”
“你可真麻烦。”沈乘月咽下酒液，白了她一眼。
“话说回来，”沈瑕对她的抱怨恍若未闻，“虽然我不打算参与县试，但我也帮了你一个忙。”
“你做了什么？”
“我让人散播了一些谣言，以便说服京里那些贵女，秀才功名是新风尚，而且必将盛行于世，风靡一时，”沈瑕边说边示意下人给姐姐上了一坛新酒，“就像她们发丝间的珠钗、裙摆上的挂件，能给她们增光添彩。”
“很有趣的想法。”
“反正我是不耐烦讲什么大道理，再说也没人爱听。管它什么法子，能起效便是，上个月你运回来的那批很丑很花哨的孔雀蓝裙子不也是这么卖掉的？”
沈乘月接过下人呈上的酒壶：“我承认我运用了一些技巧来说服大家孔雀蓝是新风行，但那些裙子也没那么丑吧？”
“太艳了，伤眼，我每在街上看到一次，就想回家打你一顿。”
“你可以试试。”
“……总之，”沈瑕深吸一口气，“道理是一样的，那些贵女总能带动京城风尚，她们动了，就会有人跟风。”
“就算这风尚其实是由你来灌输给她们的。”
“当然，”沈瑕颇为自矜地用眼风扫了姐姐一眼，“你和皇帝千难万险地开创了女子科举，转头却发现压根没有女子去考县试那多尴尬，不管能不能成，至少得让她们踊跃参与一下。”
“也好，”新事物为人所接受总要一个过程，就算她们暂时还察觉不到其中的意义，只是跟风也没什么，重要的不是手段，而是目的。沈乘月望着法场，提醒妹妹，“行刑了。”
沈瑕不再开口，专心去看行刑。
铡刀高高悬起，又猛地落下，溅起一片血花，人头像一只只鞠球一样从肩膀上滚落下来，性命就这样轻轻巧巧地被从躯体中抽离。他们无头的尸首被堆在一旁，下一批等待砍头的犯人又被押上了台，抖如筛糠般被按在了刑台上的血泊里。
血从台上流了下来，漫延到街面上，挤到最前面看热闹的百姓连忙要躲开，但人挤人的场面哪有躲避的余地，他们只能眼睁睁地看着血液浸湿了鞋底。
几朝以来，法场一向被安排在最热闹的街口，也许就是为了让众人来观刑，以便震慑大家切勿作奸犯科。
眼下的震慑效果就很不错，随着一批接一批罪人被砍杀，空气中开始弥漫着浓重的血腥气，人群中逐渐有人脸色发白。
看台上的沈乘月深呼吸：“很久没闻到这股熟悉的气息了。”
“怀念？”
“一点也不，我又不是疯子，你呢？”
“我也不是。”
百姓们原本看得兴高采烈，随着越来越多的人头落地，却渐渐也有些不忍。尤其当铡刀渐钝，其中一人一刀未死，在剧烈的惨叫声中又迎来了第二刀时，人群中至少有半数移开了视线，不再盯着刑台去看。那终于被剁下来的人头骨碌碌地滚到大家脚下，双目圆睁，似乎在瞪视众人。若不是实在挤不出去，这些百姓大概已经选择退场了。
沈瑕伴着血腥气饮茶，无动于衷。
有些百姓臂上挎了只篮子，里面装着烂菜叶、坏鸡蛋等物，准备向刑台上投掷。但除了最开始扔出去两个鸡蛋，这些人再没有动作。
整个刑台已然一片猩红，这氛围着实太过可怖，有的犯人被架到刑台上时一个趔趄，跌在了血泊里。
刽子手不得不暂停行刑，重新磨了刀，又稍稍清理了一下刑台。他们把大桶大桶的清水泼在台上，一连十几桶，才勉强冲刷掉一层血迹，继续行刑。
除了落铡声、人头落地声，场上渐渐鸦雀无声、落针可闻，连血液流淌的声音都清晰地传入了众人耳中。
在这样的一片安静中，看台上那阵笑声就显得有些过于惹人注目了，所有人都不由顺着声音望了过去，连监斩官也是。
发出笑声的是沈瑕两人，这阵笑声的起因，是沈乘月忽然想起一个有关砍头的笑话，而这个笑话恰巧戳中了沈瑕的笑点。
“快闭嘴吧！”沈瑕给了沈乘月一击肘击，“你一定要在这个时候逗我笑吗？”
“有点不合时宜？”
“只是有点？”沈瑕花了大力气压下嘴角，感觉肋骨都在发疼，“底下还在砍头呢，大家都在看我们！”
“抱歉，我也不想让大家把我们当成两个麻木不仁、漠视人命的疯子。”沈乘月叹了口气，带着知己难觅的落寞闭上了嘴。
沈瑕靠回椅背上，她本来想把这场行刑当作某种与过去告别的仪式，放下一切迎来新生，也许再落一滴泪什么的，但被沈乘月这么一搅合，很难继续维持严肃。
好在开启新生其实本也不需要什么仪式，不需要什么特殊场合，只要她愿意，任何时间任何地点都可以。事实上她的新生已经开启，她的胜利早已奠定，这场行刑本就没有多么重要，不过是对她的胜利的一个附加嘉奖罢了。
行刑持续了很长时间，前排围观的百姓们鞋袜都已经被血打湿，不知他们会不会再回想起这个混着血腥气的秋天。