所以她亲自陪县令去了医馆，待大夫察看过后，颇关切地问了一句：“可有康复的风险？”
康复和风险两个词连在一起，让医者仁心的大夫忍不住白了她一眼：“能活，没有大碍。”
“好，有您这句话就够了，”沈乘月笑笑，“如果他死了，我就知道某些人一定也有问题了。”
但户部一行人在此盘桓了大半个月，县令一直活得很**，查账一向是件比较耗时的活计，沈乘月再急也不能轻忽，她审查过所有账本，盘问了很多当事人，指挥人手重新测量了田地，把它们重新分配给佃农，释放了一些被扣押的外地人，甚至还帮忙平反了一出被占据祖宅的冤假错案，换得百姓一片感激之声。县衙几乎被连锅端了，从县令师爷到衙役狱卒，通通被送进了大牢，只等沈乘月将此事报上去，朝廷就会派下一位新任县太爷了。
此行算是大胜而归，待再回京城时，已经过去了一月有余。随行的人一直劝她，说尚书给了两个半月时间，一行人可以沿路游览一下风景。
“我文牒被烧了，”身上又没带假的，沈乘月摇头推拒，“到处乱走有些不便，你们去玩吧，我走另一条路回京。”
走水路南下时方便些，要逆流北上，速度倒远不如奔马，沈乘月借用了花期酒约的路线，每隔一段路就换上一匹马，归心似箭，一路狂奔回了京城。
到了京城，先回户部报道，想顺便打探一下消息。还没见过尚书，就先遇到了王伍，后者见了她面上一喜，正想迎上前寒暄两句，被她抢先问道：“朝上最近可有什么动静？”
“沈大人，朝堂之上最大的动静便是……”王伍如实道来，“陛下病重，卧床不起，如今朝中由太子殿下监政。”
沈乘月心头一悸，指尖微颤，险些拿不稳手里的文书：“什么？”
第162章 钟声
“大人您离开那段时间前后，陛下就没再上过朝了，”王伍继续道，“开始宫中只说是身体抱恙，百官也没怀疑，只是后来大概是瞒不住了，才说是重病……大人？”
沈乘月没有听完他的话，转身就向外跑去，户部的门房才刚刚接过她带回来的骏马，此时连缰绳都还没握热，就看到她一阵风似的卷了出来，抢过马，打马向皇宫的方向疾奔而去。
沈乘月匆忙入宫时，看到百官都已在宫中等待，心下一沉。
沈公公看到她，就对她招招手，示意她过去。
沈乘月经过百官，未曾理会他们，只是穿过人群，大步上前，沈公公温和地看着她：“好，回来就好，陛下还问起过沈大人呢，我就说你一定能赶上。陛下却说乘月志在四方，是出去办正事呢，赶不上也没什么。”
沈乘月忙问：“陛下病倒多久了？”
“一个多月了，御医都说眼看是……”沈公公摇了摇头，“快进去吧，陛下正好醒着呢，他一定想见你。”
“好。”沈乘月踏入帝王寝宫，穿过几道帘子，看到了皇帝陛下，才不过一个多月未见，他居然就已经清瘦了很多。
皇帝的精神看起来还不错，灰色夹杂着白丝的头发一丝不乱，倚着枕头半坐在床上，见到她，还笑着招呼了一声：“回来了？”
两人上一次见面，因为南征的事，其实算是不欢而散，此时皇帝带着笑意与她说话，莫名令她眼眶一红。
一个多月，算算时间，大概从她离京前，皇帝身体抱恙，暂且免朝时，这场大病就已经开始了。
“陛下，臣回来了。”
“差事办得怎么样？”
“很好，”沈乘月尽量微笑，“当地的田税出了些问题，但已经都顺利解决了。”
皇帝笑了笑：“事情交给你，就没有不放心的。户部有你，咳……”
他咳了两声，用帕子掩了口，沈乘月眼尖，看到绸帕中的一抹血色，顿时有些慌乱：“陛下，我去叫御医！”
“不必，我特地把他们赶出去了，”皇帝阻止了她，“朕有预感，就在今日了，他们也帮不上忙了。省得在眼前晃来晃去的，平白看着心烦。”
沈乘月摇了摇头，不敢相信：“可陛下您看起来……很不错，不应当是今日。”
皇帝苦笑：“回光返照没听说过吗？”
“陛下……”
“看起来不错就好，”皇帝又道，“朕特地让宫人给我梳了头，最后一天了，我可不想给你们留下个满面病容的印象。”
“不会，”沈乘月安慰他，“陛下在臣心中永远雄才大略、意气风发。”
皇帝笑着瞪她一眼：“就你会说好听的。”
“臣发自肺腑。”
“你过来。”
“是。”
沈乘月放轻脚步走到床边，生怕重一点的声响都要将他惊扰，皇帝指了指床头小桌上一只长条木盒：“正好你回来了，我有东西要给你，打开看看。”
她依言打开木盒，看到其中盛着的明黄卷轴：“这是……圣旨？”
“朕给太子留了一道旨意，告诉他不要动你。如今也给你一道，关键时刻可以保命，假使你想辞官，也能全身而退，”皇帝的声音略显嘶哑，“本以为你赶不上，要让沈公公转交的，你千万收好了。”
沈乘月的眼泪终于不受控制地流了下来：“多谢陛下在这种时候还记挂着我。”
“我知道你这孩子最重感情，别哭了，生老病死乃人之常情，”皇帝笑了笑，“朕没有像前朝的皇帝那样求仙问道，企图长生不死，多多少少也算个明白人了是不是？”
沈乘月声音发颤：“当然。”