“不记得是几岁，也想不起前因后果、何时何地，只朦胧有那么一点印象。你跟那个混帐玩意儿——废太子摔跤，两人扭打在一起，李承元似乎占了上风，压在你身上。”
李元瑛握着酒杯的手猛然收紧，他垂下眼帘，平淡地道：“我从未与他较量过角抵。”
宝珠笑道：“怪就怪在这儿，你们两个差着十岁，等于大人打小孩儿，不可能同场比试。倒是咱们俩常在蓬莱殿打着玩儿，你总是让着我。”
她语气中满是怀念，那段亲爱和睦、天真烂漫的时光是她的珍宝。
“你大概是记错了，或是在做梦。”李元瑛轻声说。
宝珠打了个哈欠：“那大概就是做梦了。我们跟他的关系，从没有好到能一起玩游戏的地步。要是我有阿兄这样好的记性，就能清清楚楚记得每一件事了。”
李元瑛仰头将杯中物一饮而尽，道：“记性太好也未必是什么好事，有些噩梦，想忘都忘不掉。”说着又倒了一杯屠苏酒，没有掺水，直接灌进喉中。
“还是说些吉利话吧。”宝珠举起酒杯，“咱俩联手，一定能赢，对吧？”
李元瑛望着妹妹，目光中暗潮翻涌：“对，你是我的福星。每次你都能及时赶到，带来好运气。只要有你在，我就有信心打败一切强敌。”
兄妹二人不再节制，推杯换盏，开怀痛饮，直喝到容易失眠的李元瑛都醉得玉山倾倒。
宝珠忘了何时睡着，和衣倒在美人榻上，没有回自己的院落。
是夜，二人同处一间寝殿酣眠入梦，仿佛又回到了母亲护佑下无忧无虑的童年。
直到旭日初升，侍女凄厉的尖叫将他们从梦中惊醒。
李元瑛睁开眼，映入眼帘的是一片血红。但见满地血浆，几具身首异处的尸体横陈殿内。
“宝珠！”他猛地从自己床上弹起，下意识扑向美人榻上的妹妹。鞋底在半凝的血浆上打滑，他险些摔倒，跌跌撞撞冲到妹妹身边。
宝珠宿醉未醒，蒙着头含混不清地嘟囔：“再让我睡会儿，不着急上路……”
门外宿卫听见侍女尖叫，一拥而入，见到寝殿内的血腥场景，全都吓呆了。他们站岗一宿，没听到半点可疑声响。直到清晨，内侍婢女照常进殿侍奉，才发现异样。
刺客横尸遍地，好在韶王与公主安然无恙，所有人后怕不已，冷汗直冒。
确认妹妹平安无事，李元瑛浑身脱力，缓缓坐倒在地。内侍们忍着恐惧，跨过尸身血污过去搀扶主人。
混乱吵闹声中，宝珠无奈坐了起来，看到眼前场景，顿时面如土色，酒一下子全醒了。
霍七郎手里握着一把笤帚飞奔而入，见兄妹俩还活着，一颗心才落了地。
她蹲下查看尸身，五具尸体已经冷了，头颈处的断口干净利落，每人皆是一刀毙命。人头表情迷茫，似乎稀里糊涂就踏入了阎罗殿。
乳母们闻讯赶来，厉夫人知道昨夜兄妹密谈，霍七郎不像往日那般宿在殿中守护，痛骂值夜宿卫：“你们都聋了？死了一地人，一点儿动静没听见？七郎一夜不在，就出了这样的祸事，要你们站岗还不如贴两张门神！”
侍卫们羞愧地低头挨骂，同时满心疑惑。倘若刺客身手不凡，潜入时或许声音很轻。但击杀五人怎会毫无声响？况且霍七郎不在，又是谁杀了刺客？简直匪夷所思。
众人很快查明刺客潜入路径——他们爬上寝殿后墙外的大槐树，由伸出的树杈翻上屋顶，掀瓦而入。兄妹二人醉酒后睡得沉，此时常驻王府的乌鸦群早已离去，没有高层护卫，自然无人示警。
厉夫人知道韶王晕血，连忙指挥侍卫抬走尸首，命内侍们清理地上血污。
李元瑛被人搀扶到一扇屏风后，接过醒酒汤喝了两口，强自稳下心神。见霍七郎一脸狐疑地沉思，开口问她：“你打算用那笤帚对敌？”
霍七郎摇头：“那倒不是。”
宝珠坐在榻上愣神，问：“是谁杀了刺客，能通过手法推测吗？”
霍七郎答道：“一刀断头，无声无息击毙五人。江湖中有这等功夫的，也有那么三五个人。不过……”她晃了晃手里的扫帚，“我醒来时发现身边放着这玩意儿，干这事的必然是残阳院出身。”
“何以见得？”
霍七郎无奈叹气：“我们学艺的地方没有仆人，一切自力更生，谁比试输了谁负责打扫院子。我是垫底的，出师前这活儿大多归我干。放把笤帚，分明是在嘲笑我粗心大意，学艺不精。这家伙杀了刺客后，还有闲心跑去戏弄我，我却跟那些宿卫一样，丝毫没察觉。”
听了霍七的解释，宝珠愣了一会儿，忽然间心脏狂跳，后颈发麻，浑身汗毛都立了起来。
她下意识握住腰间佩戴的犀照，起身在寝殿来回踱步，全神贯注寻找线索。
那神秘杀手一气呵成全灭敌人，对方甚至连抵抗惊叫的机会都没有，就落得身首异处。这等鬼神莫测的手段，自然没什么破绽可循。
直到她在美人榻上瞥见一点不起眼的朱砂色。乍一看，像是飞溅到枕边的血滴。仔细端详，却是小小一粒含苞未放的红梅花苞。
宝珠手指发颤，拾起红梅，恰似被闪电劈中灵台，忽然醒悟过来。她心田顿时如四季万花齐放，转瞬间又化作燎原怒火，拔腿冲到庭院中，指天画地破口大骂起来：
“烂心烂肺啖狗屎的刁猾狸子！头顶生疮、脚底流脓的促狭鬼！地府不收的小饿殍！你是活腻歪了敢装死骗老娘！诳语烂舌的死贼秃，枉我往日当你是阿弟疼惜，敢跟死鬼合伙瞒我，菩萨怎么还没降雷劈死你呢！相鼠有皮，人而无仪，你们两个不要脸的贼孙……”