九枝灯(228)

管事额角渗汗，甚为惶恐。

那女子可以说话了，连忙告饶：“求求各位大人行行好，奴家什么也不知耶！各位大人饶了奴家罢！”

苏齐那张甚是可怖的脸凑过去，将那女子吓得往后倒，问：“你知道他是谁？”

“管事可在！”苏以言一声喝道！

那管事忙擦了额角冷汗往苏以言面前一站，低着头回话：“衙内……哦！不，小娘子。小的在。”

苏以言掏出那张文书，走过去置于石桌上，随意取了两块石子儿镇住，然后唤他过来：“你看，这名苏艾之人，你可识得？”

管事心中一沉。

这苏艾他怎么认不得？怎能不认得啊！自他打听到苏家出事，再到这苏艾偷摸来将庄契移交至自己手里后，为了不引起别的争端，他只寻了个理由才让众庄民勿恐慌，在庄子上，谢苏这两字，都不再出现，他可是给庄民们下过拑口禁语，此庄事不足为外人道也。

现今这人姓甚名谁！籍贯年甲全在这榜文上写着，他又抬眼仔细一看，这榜文上的章哪儿能做假？一看就是官印！况且这小娘子的身份可大，管事脑子转的很快，难道是官场中又有人对苏家赶尽杀绝，还是这苏艾得罪了哪个贵人，不然一个罪仆，谁会来追究着不放？

“小的确实不认识。”管事老实答。

“我观这榜文中的年甲相貌，倒是不像别人，就好像同咱们面前这萑苻之盗一般模样？”苏以言静静开口，虽稚嫩，却威严十足，让人不敢小觑，“姓苏名艾，年甲四十有二，身五尺，面黝黑，眼无神，蒜鼻薄唇，左颊一颗赤痣，均能对上啊管事，若真是苏艾，报上去衙门便会治你们个包庇之罪。”

苏以言扫视周围，不大的声音却直钻人心：“包庇之罪诸位可省得？或打一百训戒之杖、或......”

只见管事那不知如何回答，只好揣着手沉默，周遭围观的邻里们窃窃私语，却无人敢应答。

王汉子却上前数步，道：“小娘子，小人知道，这贼人就是苏艾，小娘子高抬贵手，我们庄子确实与他无关，许多乡亲都不认得他。”

管事一口气像没上得来，脸又白又红的，推了王汉子一把，“你在胡说些什么？”

认识苏艾，那这庄子不久和苏家有关系，若捅上官府，充了国帑，赋税安能有现今这般松活？

“苏艾旁边那娘子是请来照顾明珠娘子的，虽近半年不见，小人还是认得的，”王汉子常年劳作，还帮着庄子上处理大大小小的活路，一身腱子肉，管事推他一步也没推动，他又皱起眉来道：“我没有胡说，我认识他，几年前苏家过来庄子上避暑时，打头的就是他，安排上下。而且，他母亲明珠娘子还在庄子上呢，是不是苏艾，去把明珠娘子请来便知了！那明珠娘子总不至于自己的孩儿都不认识了吧！”

说完，他又自告奋勇，“我去请！”

苏以言心中之计起，昨夜与他人搜遍屋子都不见明珠其人，又绕向后方，只见那后方竹林里有一处新土翻出，可道这明珠娘子多半已不在人世了，可悲可叹。

苏以言道：“自去请来便是了！”管事想阻扰却未能。

那女子吓得面色发白，发青的嘴唇上全起皮来，在王汉子即将踏出门时，张了口：“别，王大哥，别去，明珠娘子腿脚不方便，怎么能？”

王汉子回头到：“小人力气大，小人自去将她背来便是了。”

待那王汉子行至篱笆前，那娘子撕心喊道，“明珠娘子已死。”

王汉子止了步子。

闻此言，在地上蠕动挣扎的苏艾只死死瞪着这娘子，又见她埋下头，交代道：“明珠娘子已去世好几个月了。”

这下连管事都惊了，管事扭过头来，“明珠娘子去了？她怎么去的？”管事见那娘子只哭泣，又把目光放在呜呜叫的苏艾身上，痛问：“难道是你这个不孝顺的，杀了你娘？”

管事如此揣测也是有缘由的，这人什么时候摸进庄子里住上他都不知，还有他身旁这个娘子，他也就见过几面，如王汉子所说，最近半年确实未见着，不由得想起，先前这明珠娘即使腿脚不便，也常去院子里坐坐，虽说她居处偏僻，偶有人经过，也会打声招呼。这半年下来，却是未曾听闻过消息，他曾上门去问过，这娘子只推脱说明珠娘子身子不适，不见人，他也未曾怀疑，毕竟人上了年岁，谁能没点病痛，本就是腿脚不便的人。

如今再细细想来，莫不是在半年时就已不在人世了。

实则一个人去世，庄子上的管事是必须知晓的，还得差人立

即前往去官衙处登记禀报，再去主家，主家一般对于这种只知会便是，好点的还会拨点丧葬抚恤费用。

县衙接到这起人命，就会知会就近的行人前来查看尸体，无论是否正常死亡，行人签了甘结，县衙内便会进行正常的消除户籍文书，然后死者家里拿到文书后方能进行下一步土葬等事宜。

今来，他竟都不知道，这人究竟是？管事深深闭上了眼，又睁开，不知道想到了什么，道：“你二人好狠的心。”

苏以言冷眼看着他们。

管事上前去一把取下那厮口中布，恨恨骂道：“你这厮愿做逃奴老汉便与你去了，没成想你竟然是这等不孝之人，今儿你又做此等不耻小人，入室偷窃，已留你不得，王汉子，把他再捆严实一点扭送官府吧。”

那厮嘴能吐字，立马反驳：“那官方的文书是这小娘们伪造的！庄家，你自看去！”