有人漫步而来，手里晃着酒瓶子。
有人白发苍苍，行来时漫步蹒跚。
有人内向胆怯，坐下时眼神躲闪。
有人神采飞扬，微抬下巴尽显优越与傲慢。
形形色色，丰富多彩。
“砰砰！”
钟息庄听到了自己的心跳声。
来之前，他对此次辩论其实没太大感觉，只是抱着交好这位年轻省元的目的而来，如今他却突然起了兴奋，一种群英荟萃，与天下英雄交手的感觉跃起心头。
台上，有国子监直讲抚须：“本朝文风之盛，尽在此处了。”
“是啊……”有教授接话，面上尽是感慨之色。
台下，人流来来往往。当然，五百零五人如果全邀请过来，人数太多了，而且辩论的声音恐怕也传不了那么大，便只邀了第一等——
省试卷子评分，学识优良，词理精绝为一等卷子，才思该通、文理周密为二等卷子，文理俱通为三等卷子。
不需要每一场都评一等，只要有一场评一等的都算。比如应劭之就有一场考题的答案被评了一等，他是光明正大被发放了请帖的。
陆陆续续有进士在辩论位上落座，钟息庄正在观察着人群，突然闻到身旁一阵酒气，侧头一看，那酒蒙子他正好认识，当时省试就坐在他旁边，他亲眼看到此人答其他都下笔如有神，直到答新法那一场时，却是嗤笑一声，竟甩开笔，往桌上一趴，从白天睡到黑夜，交了白卷。
若非如此，想来也不会才得四百多名。
“项兄。”他拱了拱手。
项卿子的目光转到他身上，也拱了拱手：“钟兄。”
他这人虽然散漫，但一般不招惹他，礼节也不会丢。
钟息庄看向项卿子身边落座的那温和微笑的郎君，眼神亮了亮：“邓兄！”
他在省试榜单出来后，短短三天，便把榜上名字全背下来，还把他们的卷子全扫了遍，甚至能打听到的日常和喜好都牢牢记住，毕竟这些都是他的同年，在适当时机交好，对他的仕途极有帮助。
眼前这邓起麟他也了解过，和项卿子是同乡，日常说话结巴，但辩论时不知是何缘故，便不接巴了。
其省试排名第三，经义评一等，策评一等，论评二等。
邓起麟没想到对方会向他打招呼，便拱手：“你……你好……”
回忆了一下项卿子的称呼，接着道：“钟兄。”
钟息庄正要和邓起麟攀谈，突然听得一阵骚动——
“他来了！”
“陆九思！”
“长得真白真俊啊，之前只是远远一望，我还是第一次如此近的见他。”
“他那策论经义到底是怎么想出来的——诗一等我都不惊讶了，说他是李白再生我都信，可连策论经义都是一等，还有那字，当时贴出程文后我一看，太整齐了，我差点以为礼部改规矩了，放的不是原本，是印刷的卷子。”
“我阿姊还让我给他送香囊……”
“好巧，我阿妹也是……”
钟息庄将视线移过去，便见一个容貌堪称俊美的郎君从门外走进来，只是瞧着他，便能感受到他身上那聪慧温和的气质，如明灯温温而亮。
这便是陆安陆九思，此次省试首名。
据说，此次辩论他不参赛。
第158章
此次辩论是好友陆九思为了自己出头所办, 其中还暗含了九思对他的信心，应劭之绝不允许自己辩不过别人。
他自然不会辩不过旁人。
这一点，应益之非常能证明。
经义、策题、书法, 哪怕是他兄长擅长的音乐，他与兄长都能有输有赢，但唯有“论”之一道，他从来没有赢过。
在其他人因应劭之是四百多名而轻视他, 对着应益之这个第七名多番交好、贴近时, 应益之完全不以为意，只默默等着自己兄长一鸣惊人的那一刻。
于是辩论赛上，一众被邀请的进士差点被辩自闭了。
先是那个结巴……他辩论的时候不结巴了！不仅不结巴，还用词辛辣刻薄, 一改平时说话时的温吞之态。
然后是那个四百多名的酒蒙子，没人跟他们说, 这酒蒙子这么会辩论啊？他到底是怎么做到的, 辩论时每一个角度都刁钻无比, 每一句话都在给人挖坑。而且他还特别会嘲讽人, 跟他辩论的人差点打算辩论赛外见真章——指上拳头。
最后！
那个应劭之！也是四百多名！他居然辩过了第三名的邓起麟！第二名的殷阁于辩论一行差了些，他的长处不在此处，更在于经义和博学。
总之……这场辩论举报完, 参赛的进士都一副恍惚之态, 直到二十多天后的殿试, 都是双目无神的。
不是，你们都爱扮猪吃老虎是吧？四百多名吊打我们这些前面名次的, 过分了啊。
*
省试出榜的一个月后, 便是殿试。
陆安一点都不紧张。毕竟皇帝她见过很多次了，就连皇宫也进过不少次。
但是对于绝大多数考生而言, 高贵辉煌的殿门是他们平生首见，行过长长的御街，两旁宫墙矗立，集英殿跃入人眼，弥漫着威严。
众士人成行而入，陆安行于士人之前，领众人至集英殿门外，静候百官常朝完毕。
陆九郎神色自若，神态从容，只给诸士人留下一个淡漠又挺拔的背影。宫门内礼仪森严，士人不敢左右顾盼，只能盯着陆九郎直看，若说省试时他们面对陆安，斗志还能疯狂燃烧，如今只余下深深的敬服。
——毕竟，当日辩论赛上，应劭之亲口说的，论辩论，他不如陆九思。