奉皇遗事(531)+番外

秦灼心中一根弦轻轻一颤，颔首示意他继续讲。

“据说观音手每月发作，每次发作便痛如活剥，正是为了牵制青泥，需要每个月领取专门的药丸缓解。但也只是缓解，不能根除蛊毒。而且种过观音手的人活不过二十岁，这也是怕他们各自坐大。”

褚玉照道：“但能成为青泥的统统本事了得，影子的顶头人怕他们狗急跳墙，所以每年会炼制一丸解药，赏给功劳最高之人。而宗戴献女，又专门选的处子……似乎就是药引之一。”

秦灼心下大骇，“用活人做引？”

“似乎是取血。”

默然片刻，秦灼又问：“查清过去柳州的献女都是运往哪里了吗？”

褚玉照看他，“一路北上，像是去京畿一带。”

影子的头目在京城。

秦灼呼吸一紧，半晌没有说话，把眼帘一低盖住眼仁，淡淡道：“给他那边也说一声吧。”

褚玉照欲言又止，终于道：“潮州那边送不了信。”

“段映蓝还在围城，潮州已经断粮三月有余了。”

***

三个月。

天寒地冻，饿殍遍野。

继段藏青押粮到来后，段映蓝又派后方琼兵劫掠西南诸夷，粮草早已补足。如今兵围潮州，更是为报多日损兵折将之辱和射瞎段藏青左眼的一箭之仇。相比之下，潮州境地格外困窘，朝廷迟迟没有拨粮，突出求援的先锋十有七死，剩下的三之有二没有借到粮食，最后那一分凭所谓建安侯的声望求得一点口粮，也是华州岑氏咬紧牙关从族粮里分拨出来的，只够潮州上下苦撑十日。

战马只余下二十匹，剩下的由萧恒下令宰杀分给百姓作食，满地零落马骨，而后鸟骨，再后人骨。

开始有人饿死，潮州的大敌才真正到来。

时入腊月，一场冬雨过后，饥寒更加熬人。飞禽走兽已被打尽，但凡在地面上的，别论草根树皮竈螽蚂蚁，统统被掘捕一空。自此，百姓开始拆吃冬衣，将士开始炖煮皮甲。如此又过十日，终于开始拆吃饿死的尸体。

道旁大锅滚水，血沫翻卷，死人肉香四溢，痛杀活人。

如此绝地，北风不渡的江南地界，竟又史无前例地下了暴雪。

前所未有的寒冬。

大雪纷飞，却有一轮夕阳在天。滚滚雪块飞沙里，唐东游和几个士兵互相撑拄着遍街敲锣，举着火把大声叫道：“乡亲们，大夥起来活动活动，和我一块去州府领粥吃去。粥就要熬开了，知道大夥多久不吃白米，使君和将军叫我来喊人哪！站起来别躺下，躺下人就真的不成啦……”

他们的脚步一深一浅，把潮州的大街小巷串了个遍，却没有一个回声。房屋的茅草木材已经被拆煮殆尽，每走一步都能瞧见横七竖八躺倒的人。他们似乎陷入沉眠，脸皮紫青，嘴唇紫红，笑容酣然，如醉如生。

冷风冻坏了唐东游的鼻子，也冻住了遍野尸臭，原本腥膻腐烂的味道充盈鼻腔，他却只觉香气扑鼻。

如同佛经玉女口含的檀香、身散的优钵罗香，馨香满世，满空飞雪如满空天花，是佛的大慈悲大普渡到了。

去吧。不知哪门子的狗屁佛祖在天颂道。若在饿鬼天上世人普获安隐。一切众生无淫怒痴。

去吧。洗净尘劳，解脱业障，三千大千世界，皆诣佛所欲听经法。诸来会者皆遍充满。皆从我闻上西天。

皆从我闻上西天。

残阳如血，唐东游仍苦口婆心地一遍遍劝告：“乡亲们哪，活动活动，粥就要熬好了，粥就要熬好了！”

而西天佛祖的感召下，百姓不约而同地背弃他。

锣鼓震了最后一下。

身边士兵踣倒在地。

火把熄灭了。

……

萧恒擦亮火摺，再度点燃炬火。

他终于表露出点久饿之人的痕迹，手指轻微颤抖。他将火把递给哨兵烤手，打帘走入帐内。

帐中，吴薰兄妹围一口热锅而坐，锅中，一块浸了盐巴的半旧袄子翻腾鼓舞，是吴月曙发妻亲手为他缝制的最后一件旧衣。

本该着此衣的吴月曙鸟面鹄形，正端起酒杯，手掌不住颤栗，酒水泼溅大半。

吴薰也相继捧酒，忍不住低泣落泪。

这情形有些古怪，萧恒在帐门边叫一声：“使君。”

吴月曙手指一抖，哑声笑道：“将军来了，有事。”

萧恒说：“我来和使君商议口粮的事。”

“罗雀掘鼠，方圆百里已绝寸草，哪还有什么口粮。”吴月曙苦笑一声，由吴薰搀扶着持酒站起，“将军本是局外人，受潮州拖累陷此绝境，是我愧对将军。时至今日，在下也说不出当牛做马的空话，这杯酒，给将军赔罪了。”

他举杯要饮。

一只手飞快钳住他的手腕。

吴月曙愕然，面前这个久饿之人，竟能迅疾有力如故。

萧恒牢牢注视他，他的眼光仍旧锐利。

“你想带着她死。”萧恒做出判断。

酒壶中砒霜之气如同兰草，浓香阵阵，麻人神经。

吴月曙热泪滚落，整个人像在萧恒手中化作脓血。他向下流去，女子掩泣声里，萧恒冰冷地松开手指。

酒水泼在地上，激起白烟。

吴月曙持住吴薰的手，“一旦城破，吴氏于沦敌手，下场何止一死？阿薰……她更是个女孩子。”

他哀求道：“将军，请给我们这个成全。”

萧恒看着他，“城还没有破，使君此举，是成全对面去了！”

“朝廷已弃潮州，各州府衙已弃潮州，我们没有援兵、没有粮草，时至今日，连死人的尸体都吃了干净！我等龟缩后方倒也无妨，可将军，你是坐镇前线的先锋，莫说其他将士，你自己一日能吃上一口东西？将士们连弓都拉不开了！”