奉皇遗事(564)+番外
屏风后瓷瓶清脆一响，秦灼已将药油合在掌中，道：“你说吧。”
萧恒道：“头一件事，还是粮食。”
“西琼撤退后粮荒暂时缓解，但并未根除。早稻才播种下，要收怎么也要入夏，这一段时日粮食还是要靠周边采买。但现在有两个问题。”萧恒说，“一是米商哄抬米价，二是大梁总体上粮食就不丰裕，我们就算要买，各地也没有多余的来卖。江河下游那几个州的稻谷倒是丰收，只是山险水急，运输耗费远高于米价，不是长久之计。”
秦灼缓慢捋着腿部，道：“第一件倒不是难事，我手头还有些东西，你若有路子，但管买去。”
萧恒说：“不能总用你的钱。”
秦灼笑道：“不愧是做了一州之主的人，亲兄弟明算账，这样客气。”
萧恒片刻默然，又道：“如此只是扬汤止沸，早晚把两个州都套进去。咱们两个，至少得保全一个。”
秦灼也半晌无言，问：“你有主意？”
“是。”萧恒道，“但很冒险。”
“说说看。”
萧恒停顿一会，“首先，我还是得借你的钱。”
不待秦灼开口，他便补充道：“算借，今日就能立字据，利息全听你的意思。”
秦灼笑道：“将军还没讲是什么工程。”
“开粮道。”
秦灼手下一顿，“这事可不好做。”
“是，而且五年之内，很难做成。”
“五年。”秦灼搓了搓手指，“五年之后，你说不定早已一把枯骨了。五年时间，你倒敢等。”
萧恒说：“但粮道建起来，就能作五十年之用。五十年没有粮荒。”
他没有说下去，秦灼却心头一颤。萧恒如何守下潮州他早有听闻，那口准备烹煮他的大锅秦灼甚至还去看过。在那套令人发指的计画后，萧恒竟肯让众人分食自己也要保全潮州，这样锥心刺骨的执着秦灼无法感同身受却了然于胸。
他深吸口气，问：“你想怎么做？”
“在官用粮道外，再通山道、水道，山路架溜索，水路开漕运。”
“漕运？”
“是，潮州柳州有永安运河的旧河段，虽然荒废依旧，但还能用。我打算先带人疏浚河道，再开凿几段新河段，能够连接各路粮仓。水运不能过处，再配合溜索和陆路。这样一来，不只方便了交通，也能给百姓提供做工之处，叫他们不至于流浪乞讨。”
秦灼沉吟片刻，道：“要架溜索，多少要往深山老林里钻，山路险峻先不说，首当其冲就是剿匪。”
“这件事早晚要做。”萧恒说，“以后若能联通其他州府，就可以在永安运河基础上南北凿通，沟通大梁三大运河，建成贯通四方的漕运系统。交通便宜，物资闭塞之苦便消解大半。”
他语气虽仍沉稳，但语速明显加快，已然兴奋。萧恒其人冷若冰霜，他这点火种般的兴奋初现，秦灼无法不感到意外。
萧恒已说道：“如今暂时没有外敌，两州兵士也尚无用武之地，我的意思是，我先带他们去剿匪开路，一拨分去固堤种地。与其操心之后，不如看好眼下。”
秦灼的确有些意外。
萧恒如今已算割据一方，他对其他州府的野心居然是要建设一个全大梁通达的水路网，而他拥有了一定兵力，第一件事不是扩大地盘竟是开路种地。
他从未见过这样的人。
听他半晌无话，萧恒在屏风后试探问道：“你觉得如何？”
秦灼道：“若真能从根子上解决粮荒，也算一份功德。将军但管去报账，不过利息怎样算，我还得想一想。”
“从根子上解决不了。”萧恒道，“交通再便利，种不出庄稼，都是白搭。”
秦灼笑道：“这么说，我们最缺的倒是种地的人才了。”
萧恒又是无言，显然在考虑这件事了。
但此人显然可遇不可求，秦灼便岔开话：“这才一件，第二件呢？”
萧恒道：“柳州的罂粟，我预备全烧了。”
“什么时候？”
“就这几天，花已经开了，再不烧就要结果。”
秦灼沉吟：“罂粟买卖是柳州的一个大项，你贸然烧它，只怕百姓不会答应。”
萧恒断然道：“百姓那里我会另想办法，但这件事，不容商量。”
秦灼故意道：“既然不容商量，你又同我说这些做什么？”
“柳州到底从你手里接过来的，但凡有事，总得叫你知道。”
秦灼未再答话，萧恒从屏风前静静坐着。屏后那人身形模糊，双手从腿间滑动，隔了屏上的巫山洛浦，像一场被人窥觑的自渎。
萧恒手指从膝上攥了攥，撑膝要走，忽听那人叫：“重光。”
秦灼说：“你很是个做将军——做君主的料。”
***
据考察可知，萧恒有关粮道的设想或许并非一时灵感，而是深思熟虑。但因年代久远，唯有萧玠手记《父亲的潮州生活》《章二·土地》篇勉强可以算作书证：
“等到粮食危机真正开始，父亲下田的目的从心理喘息变成生存问题。两年干旱后潮州终于等来湿润的雨季，但极端的暴雨又让春天的努力化为泡影，带来第三年颗粒无收的残局。潮州倾天盖地的大雨里，我父亲穿戴竹笠只身上马。他走遍潮州境内的每处耕地，检查所有土壤和排水沟渠。父亲得出结论，就算没有这连绵数月的异常雨季，潮州也很难捱过这次全国性的大粮荒。
潮州虽被称作鱼米之乡，但所赖是耕地面积而非土壤质量。农田以红土居多，并不适合水稻种植，而且潮州雨季绵长，但本土却没有抗涝性好的种子。在任的地方长官吴月曙修筑了一些水利工程，但面对这样史无前例的暴雨不过九牛一毛。最要命的是，潮州这样的经济要津，居然没有一条真正贯通的粮道。这是父亲第一次以政治性的粮食问题看待土地。和这座城市的历任长官不同，他不再一味追求本地产量，转而把问题解决的关键放在交通上。这对生死攸关的潮州来说是极其大胆的举动，也是在这时期，父亲第一次对吴月曙提出自己的粮道设想。