“是，臣等领命！”
一众近臣齐声领命，正要退下。
萧篡坐于高台之上，双目微垂，双臂张开，按在面前御案之上。
日光自窗外照进来，将帝王高大的身影投在殿前地上，笼罩出一片阴影。
像张开双翅的鹰隼，又像跃跃欲试的头狼，隐匿于黑暗之中，蓄势待发，即将对盯准的猎物发起进攻。
前几日是他太心急了，这回必须万无一失，一击就中。
这回必须把燕枝抓回来，不能再让他逃走了。
就在这时，他的掌心忽然传来一下刺痛。
萧篡低头看去，只见自己的手掌，不知何时按在了御案裂口上。
御案由整块硬木打造而成。前几日他一时怒极，徒手掰断桌案一角，留下一块缺口。
宫人想抬下去，更换一张，但是萧篡没让。
他要亲自把燕枝抓回来，让燕枝乖乖地蹲在案前，用浆糊把御案粘好。
等御案修好，他还要把燕枝抱起来，让燕枝坐在上面，看看他粘得牢不牢。
他要把燕枝按在案上，压住他的双手双脚，捏他的脸颊，打他的屁股，问他知道错了没，还敢不敢再跑。
可是现在，燕枝还没回来，他先被缺口木刺扎了一下。
萧篡收回手，张开手掌，定定地看着掌心里那根小小的木刺。
这根木刺，就跟燕枝一样。
小小的，不起眼，但是会咬人，咬得还挺痛。
萧篡握起拳头，将木刺攥在掌中。
他抬起头，正巧这时，一众朝臣跨过门槛，即将走下石阶。
萧篡抬高音量，最后下令：“不得伤他！”
*
今日无风无雨，江面宽广，平如铜镜。
燕枝抱着娘亲的牌位，胳膊上挎着栓花生糕的绳子，脚边跟着糖糕，站在船头，望向江水与天际相接的地方。
他们上船五日，白日里，燕枝都要带他们出来走一走、吹吹风，免得总在货舱里待着发晕。
越往南走，两岸景致就越是不同。
江水平静，草木苍翠。
南边也有山，却不是梁都那样，难以翻越的高山，而是屏风一般，层层叠叠的青山。
南边的村落也不在山上，而是在山脚下，错落遍布。
这与燕枝印象里的南边完全不同。
多年前，他跟随陛下御驾亲征，来过此处。
那时的南方，为陈、安二国所瓜分，只有皇宫富丽堂皇，百姓村落破败不堪。
后来陛下率军来到南边，梁军势如破竹，长驱直入，仅仅三月，陈、安二国便主动归降，献上舆图。
当时两国使臣手捧降书，同时抵达梁军帐外，为了争个谁先谁后，还打了起来。
再后来，陛下杀尽两国皇室，改国为郡，并将两郡占地重新划分，令两郡边境如犬牙一般，互相交错，死死嵌入。
倘若一方有异动，另一方立刻便能知晓，及时扑灭。
这是陛下征战天下以来，最得意的手笔之一。
他那时还举起舆图，搂着燕枝，同他好好地炫耀了一番。
如今看来，陛下的谋划确实万无一失。
如今百姓早已忘却亡国之事，休养生息，安心劳作。
燕枝睁圆眼睛，望着岸边，认真观察南边屋舍和梁都有何不同。
南边的墙更高，屋顶更陡。
南边的墙是木头搭的，不是石头搭的。
南边的屋顶是……
“小公子！”
忽然，他身后传来熟悉的呼喊。
燕枝忙不迭回过神来，回头看去：“魏老大？”
魏老大一抬手，让伙计们把船帆放下一半：“前面有个镇子，还挺热闹的，我和他们商量过了，准备在前面停一停。”
“这样啊。”燕枝有些迟疑。
“咱们也不能总是待在船上，得去岸上走走，沾沾地气，顺便也得买点东西。”
“嗯……”
“你要是信得过我们，就跟我们一起下船去走走。要是信不过我们，你就留在船上，有什么想买的，我们帮你带回来。”
“好。”燕枝点点头，“那我跟你们一块儿……”
话还没说完，岸边忽然传来“啪”的一声脆响，响彻山林。
燕枝不自觉哆嗦一下，扭头看去。
魏老大皱起眉头，也跟着瞧了一眼：“这大冬天的，谁搁林子里赶牛呢？”
“不是的。”燕枝小声道，“不是赶牛，是赶马。”
或者说是挥动马鞭，鞭子划破风声，发出的声音。
燕枝很熟悉。
有很多次，陛下带着他骑马，故意挥动马鞭，让马匹跑得飞快。
就是这样的声音，“啪”的一声脆响，急促又凶狠。
燕枝一时晃神，不由地后退半步。
正巧这时，寒风从他身后袭来，穿过他的臂弯，缠住他的双腿，锢住他的腰身。