岁月稔星霜(179)+番外

施婳闻言，在他对面的椅子上缓缓坐下，随后不紧不慢地取出木匣，轻轻打开，从中拿出印鉴递给他查验。

杨管事见状，急忙双手接过印鉴，小心地在桌上的印泥盒中蘸了蘸，而后在一张空白纸张上稳稳盖下一枚印戳。

他俯下身，目不转睛地仔细端详了许久，确认无误后，才客客气气地说道：“没错，您果然是新东家。”

杨管事说着，抬手朝不远处的小厮招了招，小厮立刻心领神会，脚步匆匆地跑去倒茶。

随后，杨管事将桌上的账目轻轻推至施婳眼前，恭敬说道：“施小姐，您瞧瞧，这是近几个月的账目明细。如今濂珠产量骤减，今年的收成比往年更是少了许多。”

施婳伸出手，随意翻了几页，很快便察觉到濂珠数量确实在逐渐减少。她不动声色，随口问道：“采珠人每日都下海采珠吗？他们的薪酬是多少？”

杨管事从小厮手中接过热气腾腾的茶，小心翼翼地呈到施婳跟前，接着又将另一本账本推过去。施婳翻开账本，只看了几页，脸上便浮现出震惊之色。

原来，采珠人的做工安排是按年龄划分的。年轻力壮的，每天卯时就得出海，前往深海区域采珠，一直要忙到戌时才能上岸。

年长一些的，在近海作业，也得熬到酉时才能收工。即便是年迈的采珠人，虽说没有强制规定劳作时长，但每月也必须上交足够数量的濂珠。

而且，采珠人的薪酬低得令人咋舌。施婳瞬间明白，难怪北地各处都有逃出来的采珠人，若不是生活所迫，食不果腹，谁又愿意背井离乡，千里迢迢奔赴他国呢？

杨管事见施婳一脸若有所思的模样，生怕她对濂珠产量不满，急忙解释道：“施小姐，等来年开春，情况兴许会好转。”

“不会好转了。”施婳语气笃定，“这般竭泽而渔的采掘，濂珠终有尽时。不出三年五载，这片海域——”她忽地抬眸，声音里淬着寒意，“莫说濂珠，便是蚌影也再难寻觅。”

杨掌事闻言，像是被猛地噎住了，张了张嘴，半晌说不出话来。他心里又何尝不清楚，濂珠的数量只会越来越少。

但眼下，手中管着这么多采珠人，若不让他们采珠，又能让他们去做什么营生呢？

这些采珠人的处境，其实和奴隶没什么两样。奴隶运气好，或许还能碰上心地善良的主子，得以衣食无忧。

可采珠人呢？每日都得冒着生命危险，重复着高强度的劳作，却依旧难以填饱肚子，生活苦不堪言。

刹那间，施婳心头一震，祝兮辞送给她的，哪里是什么能生财之礼，分明是一份沉甸甸的，掌控着无数人命运的命簿。

而现在，她成了那份命簿的执笔之人。

她需得好好思索出一个周全之策，既能保障采珠人的生计，又能让这片海域得以休养生息。

三人离开洙海码头后，牵着马缓缓地在城中游荡。

玄阙国唯有怨月峰山巅终年覆雪，城中却是四季如春。

百姓的穿着装扮，与北地略有相似之处。女子们尤为钟情露腰或露肩的服饰，轻盈的布料随着她们的一举一动轻轻飘动，举手投足间尽显万种风情，为这座城增添了一抹别样的韵味。

宋风眠察觉到，自施婳见过采珠人后，便一直郁郁寡欢，他轻声宽慰道：“你若实在不忍心见他们以此为生，把身契归还给他们便是了。”

施婳满脸忧虑，缓缓说道：“他们当中许多人，从父辈起就靠着采珠维持生计。一旦离开洙海，他们又能做什么呢？或许年轻力壮者离开后，尚有机会另谋出路，可那些老弱妇孺呢？他们又该如何在这世间艰难求存？”

宋风眠听了这番话，心里猛地一沉，像是被一块巨石堵住，一时竟也无言以对。

三人在街道旁的一处吃食摊前落座，宋风眠随意点了几样摊主妻子极力推荐的招牌吃食，无声则目不转睛地盯着一旁的摊主扯面条。

施婳的心思全在暗自盘算着自己的身家钱财上。过了好一会儿，她像是终于拿定了主意，语气里带着几分坚定，开口问道：“风眠，要是走海域的话，从洙海到弯刀寨会不会更近一些？”

宋风眠微微点头，回应道：“确实曾听人说过，弯刀寨的青湖源头就是洙海。要是这话属实，那走海域，理应会近不少。”

施婳追问道：“那弯刀寨那些空着的屋子，能不能租给我？”

宋风眠闻言，不禁神色一震，惊讶道：“你莫不是想把采珠人带回北荒？”

施婳轻轻颔首道：“若是他们愿意，就带他们走；若是不愿，便把身契还给他们。”