恋水（出书版）(11)

「那个好久没来的堺居士来啰！」

一边把节拉到泥巴地房间，楼主高兴的告诉他。

「居士吗？」

节反问的声音顿时开朗起来。

从节年幼的时候开始，堺就是一个对他很好的客人，也是个法医学的权威。如今年届花甲，已经远离医疗体系，过着悠然自得的隐居生活。这几年堺一直是近江楼最了不起的贵宾。然而这几个月因为腰不太舒服，已经好久没来光顾了。有权有势的贵宾又回来了，怪不得楼主慌了手脚。

「因为浮云去茶屋接客人了，你就到店门口迎接吧，可以吧？」

节从铺木板的房间走到泥土地上，仿佛被人压着背后似的钻过布帘。遵照楼主的指示在门口等了一阵子，从大马路的另一头，可以看到提着茶屋招牌灯笼的侍女带着一行人道中的样子。

堺居士在侍女后方拄着拐杖，他戴着圆顶礼帽，穿着窄袖和服，搭配和服裤裙、皮鞋与和服外套。酒楼的工作人员提着圆圈里印着浮字的灯笼箱跟在他的身后，紧接着是盛装的浮云在秃和新造的簇拥之下走着。

当一行人即将抵达酒楼前时，节行了一个礼，为客人撩起一边的布帘，在一旁静候。

「好久不见。」

当堺走到眼前时，节垂下视线打招呼。

于是堺在布帘下停下脚步，突然转向节，他的下巴蓄着白色的胡须，整张脸宛如山羊似的。

「你该不会以为我这臭老头突然死掉了吧？」

堺将双眸弯成弓形，打趣的问道。

「我本来还打算找一天去探病呢。」

节微笑的以玩笑回复他的玩笑。

堺以嘶哑的声音愉快的笑着，进入脱鞋处。浮云步履缓慢的追上他，浮云的秃──小授则在后方小跑步跟上。

「欢迎光临。」

新上任的老板娘菊代在脱鞋处迎接堺的光临，接过他的拐杖。

「唉呀唉呀。」

堺仔细打量菊代的脸，眯起眼睛。

「这还真是好久不见的老面孔啊。」

「我是菊代，从今天起担任近江楼的老板娘。请多多指教。」

面对低头致意的菊代，堺「喔」了一声附和，接着发出呵呵呵的笑声，走上木板铺的房间。

「居士、居士，你在笑什么呢？」

小授跑到堺的身边，歪着头问道。堺觉得她的样子很有趣，一个人笑着，把手放在抬着头的小授头上，摸着她的头说着好乖好乖。小授被人摸了头，觉得很高兴，笑着露出洁白的牙齿。

节一边用绳子将牌子绑在客人的鞋子上做记号，一边看着两人的样子，小授兴高采烈的拉着堺的手，仿佛和过去的自己重叠了。

初会至今已经过了十年以上的时间，堺丝毫没有任何改变。不管什么时候见到他，总是一副人生的一切都很有趣的样子，有如晴空中的浮云，是个难以掌握的老人。

「喂喂，节啊。」

堺在楼梯的入口处向节招手说声「过来这边」。他的意思是要节一起到宴会厅。

节用眼神瞄了一下身边的菊代，寻求她的同意。

「客人叫你就去吧。」

得到允许之后，节与浮云一起到宴会厅。

居士的酒宴总是饮酒、歌唱，非常热闹。

除了居士热稔的浮云之外，妓女们时常来来去去一起进行游戏，只要有人说想吃荞麦面，就会顺便点寿司，一口气送来十人份。中途喜助过来叫浮云，她和秃一起离席，但是堺并不会为了这种小事情扰乱兴致，玩兴丝毫未减的样子。

当浮云回到宴会厅时，已经是喝干好几瓶酒之后的事了。

「你还是一样忙禄呢。」

堺取笑坐在身旁的浮云。

近江楼的娼妓们是转台制，在西区的游廓也算很少见。因此越红的娼妓，每个晚上都要在数个宴会厅穿梭。

「托您的福。」

浮云垂着眼微笑，不经意的伸出右手，节读出她的想法，递过手上的酒瓶。指尖稍微触碰，她的手有如银鱼一般纤细。

节认为在近江楼里，由内心散发出美丽气质的娼妓唯有浮云一人。不管相貌再怎么美丽，还是无法掩饰内心放荡的丑恶表情，内心自然会影响美貌，游廓里的女子在这么荒淫的环境之下，大家的心都逐渐病了。有些人无法忍耐因而与现实脱轨，有些撑过逆境的人，个性大多已经扭曲。

然而浮云一如当初被卖到游廓的样子，内在一直坚毅美丽。乍看之下宛如盛开在春季的温和花朵。然而内在却像寒桩似的英勇可敬。这是表里如一的美丽。

在一旁望着浮云楚楚可怜的为堺斟酒的姿态，节想起柾臣。正确的说，柾臣一直萦绕在他的脑海当中，从未离去，他只是尽量不要去看，尽量不要去想而已。