南宫青快要笑倒，闹得鸡飞狗跳。
小姐不老实学规矩，州府那边就派人定期查看。一群嬷嬷入了府，教养姑姑也跟着挨训，为了不叫教养姑姑难堪，夫人亲自督学，南宫青再有不肯做的，夫人就用戒尺打自己，这下极见成效，不过两个春秋，南宫青就脱胎换骨了。
人瘦了，柳腰怜怜。肤白了，云鬓楚楚。她的眼不再看天，手不再作画，腿也不再奔跑。
走。走得佩环轻响，好一位大家闺秀。
坐。坐得裙衣无声，好一派温婉柔态。
没多久，州县乡野都知道南宫家有位温柔小姐，邻近的乡绅学子都请媒婆来说亲，有的田产丰厚，有的才高八斗。南宫青在屏风后窥探他们，看他们气宇轩昂，高视阔步，一个个口若悬河，滔滔不绝。
罗姐儿悄声问：“小姐瞧着哪个合眼？”
南宫青说：“哪个都不合眼，看着就来气。”
罗姐儿轻轻拍她一下，劝道：“你就挑一个嘛。”
南宫青扭头，又扭回来：“那个。”
罗姐儿说：“那个呀，是州府来的少爷……”
“他的靴子，”南宫青扣了扣屏风，想看更清楚点，“骑马很好使吧。罗姐儿，你能不能照着模样也给我做一个？”
罗姐儿怕她把屏风扣破，赶紧把人给拉走了。
南宫青的婚事本由不得她爹娘做主，她舅舅早有安排。夫婿人选是岜州府督巡的一位新晋道员，家在京中，师出名门，是个前途无量的青年才俊。
舅舅把南宫青叫到州府，借春日进香的由头，请道员来参相。
那日教养姑姑和罗姐儿都如临大敌，天不亮就把南宫青拽起来，又修容，又上妆，给她的衣裳鞋袜，发髻钗环俱是精挑细选。临上马车，教养姑姑塞给她一支笔。
“小姐，”教养姑姑握住南宫青的手，“今日在庙里，你画吧，尽情画。”
她拂开她的碎发，像对待一件珍品。
“只要成了，以后姑姑就再也管不着你了，”教养姑姑鬓发微霜，“那些开乐堂的丹青手，你不是向往很久了吗？小姐，只要今日刘公子钟意你，你就能去京里，好好品那些画了，今后你喜欢的，刘公子都能给你！”
车帘一垂，南宫青就进了庙。
庙里有的是仕女美妇，她们清丽、温婉，又明艳，南宫青看花眼，几乎要以为自己坠进了神游仙境。
舅舅从梅林那边过来，远远的，只见他在前头引路。那刘公子由人簇拥着，风风光光地走近。
南宫青忽然开始笑，起初是掩嘴笑，后来索性扶着腰大笑。原来那刘公子是个半秃，青年才俊，好一个青年才俊。
舅舅发怒了，可是南宫青根本听不见。她以前从没有看过舅舅的脸，今天她看清了，舅舅和她爹一样，一样的卑怯嘛！
乘歌。南宫青笑散发钗。你比世上的人早明白一个道理，那就是穿绫罗的也没什么了不起，大伙儿对上更贵的，都一样贱！
她笑着出庙，把妆擦了，钗也丢了。大路泥泞，她提起裙摆，大步迈出去。
咚！
春寒料峭，细雨夹雪，有辆牛车从远处驶来。
咚！
车上有人在拍鼓，那鼓声震动，听着一个女声唱着：“伏低伏弱，装呆装落，是非犹自来着莫。任从他，待如何[1］。”
咚！
牛车驶近，女声转了调，又唱：“乱纷纷世事不欲听，倒大来耳根清净[2］。”
咚！
牛车停下，鼓声渐止。车上的人俯下身，伸出手来，只作一笑：“青娘，要不要同游？”
雨雪交织，南宫青抬头，看见那张朝思暮想的脸。
“乘歌，”她握住她的手，“你这个狂女！”
第34章 画与歌
南宫青登上牛车，遮顶的是把阔油伞，底下铺着层草席，三面用竹编的帘子做屏障，勉强能挡住雨雪。
“我这里只有粗茶，”陶乘歌倒茶给她，“请吃，暖暖身子。”
南宫青接过茶，也不怕烫，一饮而尽：“你怎么知道我在这里？”
“我一早就听说你要来这里上香，便过来碰碰运气，正巧，”陶乘歌看着她，“你出来了。”
“要真有那么巧就好了，”南宫青摸了把身下的草席，“你应该等了我很久，这草席都湿了。”
陶乘歌大笑：“小姐，瞒不过你。”
南宫青说：“倘若我今日没有出来呢？”
“那我就不会来了。我来，恰是因为我知道你一定会出来。”陶乘歌说罢，随手卷起一面竹帘，给她看，“我们要出城了。”
牛车挂着粗笨的铜铃，一晃一响。因为时候尚早，所以街市上行人寥寥，偶有几个支摊的小贩，听见铜铃声响，都会驻足观望。