“蔺太傅。”身边有人扶住蔺宁，“小心脚下。”

蔺宁趁机抓住那人衣领，问道：“廷杖在哪打？”

那人一愣，“什么？”

“我问廷杖在哪打？褚元祯在哪？！”蔺宁没好气地吼道：“不知道就别挡道！”

“奉天门……”那人见一向沉稳的太傅竟这般失态，显然惊了，哆嗦着说：“……旁边的东角门。”

负责行杖的是羽林右卫，指挥佥事任良听完了郭松韵宣读的口谕，又看了眼趴在地上的人，挤出一个苦笑，“郭公公，当真打？”

“怎么？陛下口谕你没听清？”郭松韵皮笑肉不笑，“咱家再给任佥事复述一遍？”

“不用。”任良闭了闭眼，心道爬到佥事之位不容易，可这二十下打完，他恐怕就得卷铺盖走人了，怎么这么不凑巧，偏偏轮到他上值。

褚元祯扭头看他一眼，说道：“任佥事尽管搁棍，此事乃父皇下旨，你奉命行事。没人会拿此事威胁你，本宫更不会把你怎样。”

“听到了？”郭松韵阴柔地一笑，“五殿下亲口许诺的，你还担心什么？”

“搁棍！”任良一咬牙，大喝一声：“打！”

天空阴沉，廷棍伴着呼喝声落下。

蔺宁在路上猛地顿住了脚，再往前就是东角门，方才那一声呼喝响彻大内，令他从头皮瞬间凉到脚心。

头顶的鸟鹊被惊得扑翅飞起，有脚步声正由远及近地传来，蔺宁感觉自己被拉了一把，接着跌进了一条红墙夹道，他稳了稳神才看清拉他的人是谁，“成竹？”

“殿下特意叮嘱，接您回府。”成竹跑得上气不接下气，“属下问了下朝的大臣，才知道太傅您跑这里来了，这……这东角门，您去不得！”

“你不知道你家主子受罚？”蔺宁指着前方，“二十廷杖，有一半是替我捱的，我必须要去！”

“宁妃娘娘已经去了！”成竹急了，“您这会儿过去，怕是要同娘娘撞上，娘娘护子心切，若哪句话失了轻重，殿下是护您还是护娘娘？”

蔺宁一时语噎，片刻后才缓过神来，“那、那我也不能同你回府，陛下就是因为这件事才动怒的，我……”

“属下明白，属下送您回自个儿府上。”成竹暗自松了口气，“太傅，快些走吧，事到如今有些话不得不告诉您了——殿下执意留您住在府上，是因为有人扬言要取您的首级。”

第12章

马车摇摇晃晃，蔺宁还没有从震惊中缓过神来，“我的首级？我这颗脑袋值多少银子？”

“并非悬赏。”成竹快速解释道：“那晚之后，您与殿下的名字便上了鹫人的名单——我们刚刚得到消息，有人给了鹫人一大笔银钱，点名要取您与殿下的性命。”

“何人这么大胆？”蔺宁盯着成竹，“我的便算了，子宁是皇子，竟然有人敢取他的性命？”

“您不涉市井之事，所以不清楚鹫人的做事风格，鹫人一向是只认钱不认人的。”成竹无奈道：“只要买家舍得出钱，便是天王老子，鹫人也杀。”

“那……还是因为黄魏二人？”蔺宁思忖片刻，又问：“可如今黄魏二人的线索断了，陛下又将买卖监生的案子交由太子处理，这笔账怎么算都不该计到我与子宁头上，为何要揪着我们二人不放？”

“这……属下就不知道了。”成竹挠着脑袋，“但是殿下说了，无论如何都会护您周全，叫您不必过分担忧。”

车外都是下朝的大臣，蔺宁用一手掀起车帘，“怎么护？所谓人心隔肚皮，你看这满街的人，任谁都是一副慈眉善目的模样，你怎知哪个人的心里揣了恶意？哪个人想要取我的首级？难不成，你们要天天跟着我？”

“殿下确有此意。”成竹点了点头，“殿下知道您好江南甜口，特意为您选了一个厨子，明面上这个厨子是从牙婆处买的，实则却是殿下培养的近卫，眼下他已经在您的府上了。”

“可我不好江南甜口啊。”蔺宁下意识反驳，“我其实喜辣。”

“您好哪口并不重要。”成竹有些无奈，“那也不是个真正的厨子。”

蔺宁觉得自己是傻了，怎么会脱口而出这么愚蠢的话，他干咳一声掩饰尴尬，又问：“那这厨子……近卫，身手如何？”

“自然是出众的。”成竹笑道：“殿下亲自选的人，您大可放心。”

*

经此一事，京都权贵中似是起了波澜，不少人在传：五皇子褚元祯因与太傅蔺宁走得太近，已让建元帝不满，只怕是恩宠不再，现在建元帝将诸多事宜交由太子处置，东宫的恩宠又回来了。

蔺宁对这些消息不予理睬，他才不关心谁的恩宠更多。褚元祯受廷杖后，他两次上门探视，但都没见到人，褚元祯不知为何就是不肯见他，这让蔺宁心里愈发地愀然不乐，总觉得自己欠了褚元祯一份大人情。