江滨村山地少，白崖村四面环山，最适合用来种棉花和桑树。江滨村要继续扩大工厂规模，棉花和桑树的需求只会日益增长。

程存志迟疑道：“

你是说不种庄稼？”

“种棉花，栽桑树。”耿云野蹲下来，顺手帮程存志把炉上的水壶挪了挪，“我们村的厂下个月要加机器，棉花需求大。内衣厂的订单排到后年了，养蚕的桑叶不够用。你们这里山地向阳，土又松，种这些比种玉米省心，收了还不用愁卖。”

程存志叹了口气，语气发愁：“我也琢磨过，可村里老少爷们没种过，怕到时候长不出东西，白搭功夫。”

耿云野往岳父的搪瓷缸里续了些热水：“江滨村跟村里签合同，保底价收，不管行情如何，不会让你们亏。桑苗、棉种我让人开春送过来，再请俩技术员手把手教。您是村长，先领头种几亩地试试，等秋天见了真金白银，不用喊，大伙自会跟着刨地。”

程存志望着窗外，敲定了主意：“行，过完年就开村民大会，荒地这么多，种庄稼产量低，还卖不了几个钱。”

程心小口喝着糖水，村子的新貌和父母苦尽甘来的笑容，让她的心里涌起一股强烈的责任感。她要飞得更高，学得更好，将来才能用更先进的知识和更广阔的视野，回馈这片生养她的土地。

江滨村在耿云野带领下的繁荣，更让她坚信知识的力量可以改变命运和家乡。

接下来的时间，程心沉浸在焕然一新的家乡。村里不仅生活条件改善，更让她感慨的是教育。

原先王家的房子一分为二，左边住人，右边挂着托儿班的牌子。

王富贵在任时不知道昧了多少钱，家里是五间宽敞的泥砖房，院子都有近百平。

王建刚的前妻刘菊回来后，把王家的院子改建成了托儿班，教孩子们读书认字，算是村办幼儿园。

程心和耿云野吃完饭出门散步遇到了刘菊，本以为会是个面容愁苦的可怜女人，见面后，对方脸上浮现出平静的笑，笑容里透着股坚韧。

双方交谈了几句，刘菊提到一个陌生人。那人写信鼓励她去告王建刚，她本以为不会成功，没想到王建刚真的判了死刑。

即便父母骂她让家里丢尽脸面，她仍不后悔亲自出庭作证。王建刚偷走她的金首饰反而成了压垮他的最后一根稻草，大仇得报她心里无比畅快。

后来她无处可去，想到了孩子，于是回来了。王家正好没人，她干脆留了下来。一开始确实有风言风语传到她耳边。直到新村长帮她说话，才没有人在她面前嚼舌根。

可她的孩子遭到了排挤和欺负。小孩子们哪懂得是非，只知道她孩子的父亲是死刑犯。

刘菊又收到了陌生人的信和一笔资金，对方建议她从孩子入手。她灵光一现想到了开托儿班，把村里的孩子们放在自己手底下看管，就能减少自己的孩子受欺负。

程心脑海里有个模糊的念头一闪而过。她下意识瞥了一眼身旁神色如常的耿云野，随即又在心里摇头失笑。怎么可能呢，这事跟他能有什么关系？肯定是自己想多了。

目送刘菊离去的背影，程心不禁感慨。这个曾经被不幸婚姻摧残的女人，如今在村里找到了新的位置和价值，整个人都焕发着生机。

过年期间，一家人其乐融融。程心没有提及出国的事，毕竟还只是争取阶段，前途未卜。耿云野更是默契地只字不提，让她安心享受团聚时光。

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年味散去，新学期伊始。

校园里还残留着冬日的清冷，但程心的心里燃着一团火。

开学没几天，张教授就把程心叫到了办公室。

他的表情比之前更加严肃：“程心，关于出国的交换生项目，有眉目了。”

张教授开门见山，从抽屉里拿出一份印着红头的文件：“米国常青藤大学和我们学校有一个为期一学年的学术交流计划。名额只有一个，全国顶尖外语院校竞争，最终由教育部和对方学校联合选拔。”

他神情凝重，手指敲了敲文件：“这次竞争非常激烈，难度极大，要求极其苛刻。需要专业成绩顶尖、外语能力出类拔萃、有出色的学术潜力、通过严格的选拔。此外，家庭经济情况也是隐性考量因素之一，虽然主要是看学术能力，但如果完全无力承担少量自费部分也可能影响最终决定。”

“你的优势很明显，专业第一、高考英语满分、华侨酒店实践表现出色。但劣势是，”张教授直言不讳，“你没有在核心期刊发表过论文，学术背景相对单薄。而且，其他竞争者的背景可能非常强悍，听说有的学生父母就是搞外事的。”